Мика прикусил губу, и Зак разрешающе махнул рукой:

– Можешь смеяться. Не сдерживайся! Такой феерический провал… Я-то думал, что полиморф тут же схватит меня и кольцо, как Иней схватила когда-то тебя, и мы понесемся куда-нибудь… На самом деле я тогда уже решил, что она будет жить с собой в одной камере… Да-да, я такой тогда милостивый был индюк! Я даже попытался соблазнить Ник, но чуть не получил коленом по самому важному. И не косись так – важным был нос. Она совсем никак не реагировала на меня, а ведь должна была вцепиться, как в доступ к Королеве. Я тогда считал, что полиморфы хотели её свергнуть.

– И был прав. Только Ник не полиморф.

Зак мягко улыбнулся:

– Она пони, как и её Лин. Знаешь, я устроил допрос, я провоцировал её раз за разом, зная, что смогу защитить парней от её гнева, но… Ник была пони. Я поверил ей. Я решил обо всем доложить Королеве – отследить-то Ник не было больше проблемой.

– И...?

Зак пожал плечами.

– И снова получил приказ уничтожить полиморфа. А потом Королева ошиблась. Она ошиблась во мне. Она ошиблась, давая мне шанс противостоять ей.

Мика даже от таблицы отвлекся:

– Объясни.

– Я параноик. Я с детства знаю, что легко внушаем, что подвержен галлюцинациям, что нестоек к поверхностной пыли. Я знаю, что моей памяти нельзя доверять. Я привык всегда делать копии записей всего происходящего со мной. Да, Мика, когда живешь с диагнозом «шизофрения», привыкаешь не доверять себе и памяти… После очередного приказа Королевы уничтожить Ник, после повторного разбора моих ошибок в допросе Ник, я обнаружил, что запись была подделана. Моя и королевская записи различались. Будь тогда я в Рое, возможно, меня бы убедили, что это досадная ошибка, но я был вне Холма. Я был вне Роя. Я ехал в Холм Ольхи, чтобы окончательно решить проблему полиморфов – убить Ник…

– А вместо этого влез в проблемы королевской власти.

Зак кивнул:

– Точно…

Мика грустно улыбнулся:

– Я не говорил до этого, но… Ты молодец, Зак. Говорю это без сарказма. Ты смог разобраться там, где иной бы просто последовал приказу.

Зак скривился, словно наелся кислых слив:

– Я убил. А должен был разобраться раньше. Должен был… Но не смог. А потом мне просто повезло столкнуться с Ник. Моей заслуги в спасении жизни Ник нет. А вот Сэм… – он постучал по экрану планшета, – я спасу. И это уже не результат удачи, а мой собственный выбор. Есть, кстати, чем порадовать?

Мика увеличил на экране карту. Наложил на неё непонятные стрелочки:

– Это преобладающие ветра в дни, когда обнаруживались наны Дуба. Я скачал сведения с местной метеорологической службы. – Он махнул рукой в сторону ближайших гор. – Сэм прячется где-то тут в одной из зон. Или это Тридцатая зона, или Тридцать первая – они тут близко, и полмили не будет между ними. Иного объяснения странной периодичности появления нанов нет. Границы сдерживают наны, потому их следы заметны только тогда, когда Сэм покидала зону – примерно раз в месяц весь последний год, вплоть до разноцвета. Судя по всему, навещала городок. А вот с разноцвета все изменилось – количество регистрируемых нанов уменьшилось в разы, зато они стали фиксироваться чаще, практически каждую неделю, причем только в пределах зоны.

Зак даже знал причину изменений:

– Сэм… Родила ребенка. Именно поэтому количество регистрируемых нанов изменилось.

Мика приподнял бровь вверх:

– Ты бы бросил ребенка без присмотра?

Зак фыркнул:

– Значит, Сэм не одна – кто-то ей помогает с малышом. Кто-то сидит с ним, пока она занимается своими делами. Так что… Несмотря на наличие принца при Сэм, надо поспешить в Либорайо – без разрешения Ник я не приближусь к Сэм. Я обещал. Давай-ка в путь, что ли.

Мика спрыгнул с отбойника, походил вдоль дороги, задумчиво раскидывая камешки, а потом все же решился:

– Можно последний вопрос?

– Давай. – Зак кивнул, боясь спугнуть Мику и его словоохотливое настроение. Все же за психику друга Зак переживал.

Мика провел пальцем по экрану, уменьшая масштаб карты.

– Эта линия… – Он выделил путь автодома Ник из Двадцатого округа в Либорайо после уничтожения Ледяного лорда. – Почему она… Такая странная, такая загогулистая?

Линия, и впрямь, была странной – она часто кружила на одном месте, делая странные петли, причем снова, снова и снова.

Зак улыбнулся:

– Я спрашивал… Это Ник была влюблена в Брендона и не хотела возвращаться в Либорайо. Она тогда сняла привязку с парня – он был вампиром-рабом Переса. А что?

Взгляд Мики остекленел. Зак вздохнул, уже все понимая:

– Опять не разговариваешь, да? И что я сейчас сказал ужасного? Я Брендона даже пальцем не тронул. Наоборот, даже помог – наны-Бродяги наладили его метаболизм, лишая привязки к однотипному питанию.

А Мика все молчал, продолжая сверлить Зака тяжелым взглядом.

Тот махнул рукой, забирая из рук Мики планшет:

– Небеса, как же я устал от твоего молчания… Уж лучше бы бил, что ли… Хотя сейчас я вообще ничего не понимаю. Да, Ник любила вампира. Да, она ему помогла – она любит рисковать, причем иногда зря. И да, потом она поняла, что они слишком разные, и они расстались. Все. Вся история. Мики, почему я опять заслужил молчание?

Мика все же признался:

– Просто у меня слова пропали. Ты сам не видишь противоречия в своих словах?

– О чем, Мика? Я не лез…

– Я о нанах и снятии привязки с вампира.

– И..?

– Зак, это просто невозможно. Не для Ник. Понимаешь?

– Но факт остается фактом – Ник сняла привязку с Брендона.

– Это возможно лишь в одном случае, Зак. Ты сам не понимаешь, да?

– Я тупой законник. Объясни!

– Помнишь, за что стали изгоями жители Убежища Льда, законник ты мой?

Зак пробурчал:

– Помню. За запрещенные эксперименты с астероидной пылью их было решено ассимилировать с жителями Роя Оливы, как самым преданным Королеве роем.

Мика вздохнул и поправил Зака:

– Их было решено уничтожить. Ваша так называемая ассимиляция – не что иное, как уничтожение. Уничтожение самым преданным Королеве роем.

– Только они отбились…

– Дорогой ценой, – напомнил Мика. – Их АСУ погиб, порталы перестали работать – это тоже почти гибель. Но я рад, что они все же выжили и даже, возможно, завершили свои эксперименты с нанами и пылью, если Ник не ошиблась в своем предположении. Ты тогда в Либорайо правильно сказал – это будущее нашего нового мира.

Зак мрачно сказал:

– Не выжили. Хотя Лин и опять же Ник считают иначе… Во время войны королевский советник по госбезопасности Дракон специально столкнул в бою Ледяных и клан тигров. Откуда ты думаешь, в Третьем округе такие огромные зоны ледяной пустыни? Оборотни в долгу не остались… В результате Убежище Льда было полностью уничтожено – его залили алхимией и сожгли.

– Глючный навигатор… – еле выдавил из себя потрясенный Мика.

– Это война, Мик. Это… Было… Отвратительно. И чем больше я вне роя, тем больше это осознаю. Так… Что там с нанами и невозможностью снять привязку вампира?

– Вспомни азы нанотехники…

Зак взвыл:

– О нет, только не это! Ты же сам все знаешь… Наны чувствительны к электромагнитному излучению. Все, что мне, как законнику, положено знать. Доволен?

– Заааак…

Тот нехотя добавил:

– Планы о начале войны еще и из-за этого разрабатывались – чтобы избавить поверхностных от ненужных технологий.

– Я не об этом. Наны при воздействии излучения, сбивающего их программы, что делают? И не кривись… Сам отвечу. Они либо продолжают работать с глючными программами, причиняя вред обслуживаемому макрообъекту, либо впадают в анабиоз, либо самоуничтожаются. Либо, как в случае Ник и Салли, продолжают полноценно работать, даже потеряв связь с макрообъектом – самый удачный вариант и самый редкий… Причем природа излучения неважна – электромагнитное оно или астерпыльное. Теперь понял?