Парни переминались и бросали косые взгляды, мало что понимая. Ворон прошептал им:

– Она всего лишь девчонка!

И парни замерли, соглашаясь с ним. И к оркам такой закон!

– Кланы – это зло, – повторился Перес, снова оглядываясь на шеренгу стражей в тренировочных костюмах, старательно делавших вид, что их тут нет. – Монаааахи… Одна смазливая мордашка – и они уже играют на чужой стороне. Башня, сними им публичный дом, что ли, святая кровь… И лично проследи, чтоб не отлынивали. И не смотри так – твоя вина в случившемся тоже очевидна. Не заметить, что тебя нагло водят за нос – это же надо!

На плац со стороны управления вышел Росси – с новыми знаками отличия на новенькой темно-серой форме МУСта. Вместо фуражки – берет с фигуркой мустанга. Белоснежные перчатки. Начищенная обувь. Четкий шаг. Гладко выбритое, слишком серьезное лицо. Ворон с трудом сдержал зевок – Росси был отвратителен в своей идеальности. Вот кто выспался, когда они думали, как сохранить человечность.

Росси остановился перед Пересом:

– Доброе утро, господа! – он чуть склонил голову вниз в приветствии. – Перес… Руис…

Ворон снова зевнул, ему дружно вторил строй – отряд не спал уже третьи сутки.

Перес настороженно рассматривал Росси – а ведь Росси его любимец, он ему свой отряд когда-то отдал – зеленому юнцу без образования и клана за спиной… Перес не шутил: к вечеру о его любовнице, миссис Росси, только ленивый не будет судачить. Говорить о том, что ночная кукушка перепоет любой закон. Ну и плевать! Главное – спасенная жизнь. Пока девчонка жива, что-то можно сделать, что-то можно изменить.

– Доброе утро, Росси! – так же сухо, как Росси, сказал Перес.

– Я пришел вас известить, что…

Ворон напрягся – вот он, миг, ради которого они старались всю ночь.

–…забираю весь Второй отряд в МУСт. Отрядам МУСта нужна поддержка вампирами, Второй четный полностью отвечает моим задачам. И не смотрите так, мистер Перес. МУСт – межокружная организация. Возразить, как замгубернатора вы мне не в праве. У меня на момент формирования МУСта расширенные полномочия. Парни – мои! Руис, распорядитесь им выдать защитную форму и вызвать врача – у них ожоги, между прочим! У вас полчаса на все формальности – я их забираю. И… Перес… – он так пристально посмотрел на того, что Ворон понял – они уже не друзья. – Еще одна попытка уничтожить мою семью – я лично вытащу тебя на солнце, чтобы проверить: почему после излечения от вампиризма парни опять опутаны клятвой, а ты прячешься в тени, словно опять прошел посвящение. У меня все. Время пошло! – он демонстративно задрал рукав кителя и посмотрел на хронометр.

Ворон кашлянул, привлекая к себе внимание.

Росси тут же развернулся к нему:

– Слушаю? И, парни, под навес! Мне свежепрожаренное мясо на службе не нужно. – он оглянулся на Руиса: – распорядись, пожалуйста. Или желаете оказаться на их месте?

Перес поджал губы:

– Линдро, ты не прав.

Тот выгнул бровь и вместо ответа достал из кармана кителя интер:

– Ма! Доброе утро! Я с хорошей новостью. Ты, помнится, хотела внучку?... Так вот, не надо так кричать от счастья и не надо ждать год. Ник пока не готова к новым свершениям… Зато в больнице в детской реанимации лежит твоя внучка. Зовут Лока… И не надо так ругаться – я сам разберусь с тем, кто так обозвал девочку. Это дочь Парры и Семечки. Семечка – это сестра Ник, так что Лока – это твоя самая что ни на есть настоящая внучка. Сама Семечка лежит в реанимации на другом этаже. Пожалуйста, обеспечь им охрану. Мистер Перес хочет ликвидировать обеих… Ма, не надо так орать – я сам с ним разобрался. Просто позаботься о девочках. И готовься отбиваться от репортеров – вечером будет тот еще шторм. Все, пока.

Перес прищурился:

– Это был подлый удар.

Росси просто сказал:

– Подло было не сказать о Сэм. Подло было заставлять парней молчать под клятвой. Подло было уничтожать Сэм, ничего не сказав мне. Мне дальше перечислять, что было подло? Подло наказывать парней за сохраненную искру человечности.

– Закон! – веско сказал Перес. – Главнее всего закон, Линдро. Не ты ли говорил?

Он легко согласился:

– Я. Знаешь, что это значит? – Лин не стал держать театральную паузу, тут же продолжил: – пришло время пересмотреть его. Когда-то и ты, и я были вне закона. Пять лет уже не так. Дай Сэм шанс на жизнь. Забудь про выборы. Хоть раз будь человеком, а не политиком.

Перес молчал.

Ворону пришлось второй раз кашлять, чтобы напомнить о себе. Росси с грустной улыбкой повернулся к нему:

– Прости, Ворон. Отвлекся. Ты что-то хотел?

– Отойдем… – отходить было некуда, кроме как на солнце, но Ворону было все равно. – Есть разговор.

– Да, конечно.

Кожу щипало, скоро она начнет трескаться, но это такие мелочи…

Ворон решился, хоть речь и шла о его жизни и возможности уйти от Переса:

– Спасибо за парней, Линдро… Но ты делаешь катастрофическую ошибку. Перес не снимет клятву. Мы будем пятой колонной у тебя. Тебе придется всегда быть готовым к нашему предательству.

Лин мягко положил руку ему на плечо:

– Каплю доверия, Ворон. У меня все под контролем. Просто поверь.

– Но…

– Ворон… Ты, не задумываясь, рискнул… – Росси был упрям, только Ворон всяко упрямее – он его оборвал:

– Никакого риска не было. А вот с нами – риск реален.

Лин снова начал, мягчее мягкого:

– Поверь в меня – это все, что я прошу. Ты же поверил в меня, когда ел опасные для тебя яблоки. Ты верил, что я смогу понять, что в городе Семечка и её надо беречь. И я бы сберег, если бы отдельные личности вроде Парры и Утеса в свою очередь не решили беречь меня. Спасибо, что помог. Спасибо, что сохранил Семечке жизнь. Мне это очень важно, ведь Сэм… Это не просто сестра Ник. Это она сама и есть. Это она сама, просто попавшая случайно на развилке судьбы в дурные руки. Я никогда не забуду, что ты с парнями спас мою Ник.

Ворон открыл было рот, но слов так и не нашел. Хотя, зная, законы прайда, чему удивляться. Там лишние самки у альфы – обычное дело. М-да. Сперва Парра, теперь вот Линдро разбил все представление об адекватности у оборотней.

Линдро опять улыбнулся, словно услышал мысли Ворона:

– Капля доверия!

– Хорошо… Только сам понимаешь – если доверия у нас не хватит, если мы с парнями решим, что ты напрасно рискнул, то мы развернемся и уйдем обратно к Пересу. Так будет надежнее. Лучше наказание, чем знание, что предашь доверившегося тебе.

– Ясно. Иди и пиши заявление об отставке. Ты и твои парни отныне в моем клане. Под моей защитой.

– Я вампир, – как бы напомнил Ворон – Росси же не мог такое забыть.

– И что с того? Иди!

И Ворон пошел, давая себе клятву – вернется несмотря ни на что, если будет хоть минимальная вероятность своего предательства…

Их сперва проводили в «пыточную», где они подписали документы о переводе в МУСт, потом их осмотрел доктор, выдал регенерационную мазь и отправил на конюшню для подкрепления сил. Потом все такой же озадаченный загадкой «Ник права: кланы – это зло!» Башня проводил их в раздевалку, где под его присмотром пришлось спешно переодеваться в гражданское и натягивать тканные маски, перчатки, плотные кепки и очки с защитой от ультрафиолета.

Руис, проводив их обратно до плаца, неожиданно миролюбиво сказал:

– Удачи, мустанги.

Ворон вздрогнул – такого от чистокровного вампира он не ожидал:

– И тебе удачи, Руис.

Тот кивнул:

– Еще пересечемся.

– И не раз, – подтвердил Ворон. Знать бы еще, кем они пересекутся: врагами, союзниками по общему делу или, не дай орки, друзьями… Дружить с чистокровным вампиром – так себе идея.

На плацу за полчаса, который они отсутствовали, мало что изменилось, только солнце поднялось чуть выше. Ветер все так и гонял по асфальту желтые липовые листья с площади, с неба раздавалось прощальное курлыканье улетающих журавлей, где-то за углом недовольный капитан распекал своих подчиненных.