— Нет времени объяснять. Мне нужно, чтобы ты надела это. Сейчас.

Защитница протянул новый ошейник, похожий на тот, что пропал прошлой ночью.

— Хирата, я…

— Совет знает, Соня. Они обыскивают территорию. Мы должны бежать прямо сейчас.

— Я не понимаю.

— Мы тоже не знаем, но у них есть запись, на которой ты признаешь, что опасна. Мы не знаем, откуда она взялось

— Запись? — повторила я, сглотнув.

Она протянула мне ошейник.

— Да. Я слышала только часть, прежде чем прибежала сюда.

— Что ты слышала? — сердце колотилось в груди, гулко отдаваясь в ушах.

— Ты сказала, что любая гибель людей неприемлема и что если тебя нельзя контролировать, то нужно уничтожить.

Защитница покачала головой.

— Мы можем обсудить это позже, сейчас нужно идти. Посланники клана Убийц уже на пути сюда.

Я рассеянно сжала ошейник в руке, разум был слишком поглощен тем, что она только что сказала.

— Это то, что я сказала Гелену прошлой ночью. Я сказала ему, что меня следует уничтожить.

— Что ж, тогда мы знаем, откуда взялась запись, — пробормотала Хирата, ругаясь себе под нос. — Не стоило доверять этому придурку.

«Но почему? Зачем ему так поступать со мной? Зачем он все это сделал?».

Вопросы были бесполезны. О Гелене нельзя было сказать ничего определенного. Он всегда руководствовался собственными интересами и никогда не раскрывал всей правды до конца.

Кое что произошло. Написал он в своей записке. Что-то вроде того, чтобы побежать в Совет и рассказать им о прошлой ночи?

— Соня. — рявкнула Защитница. — Мы должны идти.

Верно. Ошейник. Замок. Шея. Сделано.

Мгновенный толчок прошел по моему телу, запечатав магию и заставив меня задрожать. Артефакт не только лишил доступа к вновь обретенной суперсиле с Земли, но и значительно ослабило лазурный огонь. Почти до такой степени, что он перестал ощущаться.

— Что происходит? Подожди, это что…? — осознание слишком медленно ворочалось в голове.

Дверь в спальню с грохотом распахнулась, двое драконов с кольцами наготове и грозными лицами стояли за ней, явно приготовившись к схватке.

Хирата прислонилась к стене, засунув руки в карманы, в то время как за спинами непрошенных гостей показался Редлинг. Королевские стражи из клана Крови, Убийцы, Защитники, среди этой пестрой толпы не хватало лишь посланников из клана Разума. Все они напряженно смотрели на меня так, как будто я все еще была опасна для лучших воинов Небесной Тверди.

А еще Хирата…ее глаза были холодно безжизненными, как в первый день нашего знакомства. На лице не дрогнул ни один мускул.

— Она обезоружена, — сообщила собравшимся воинам Защитница мертвым и бесстрастным тоном. — Как и просили.

«Что?!».

— Превосходно. Отведите ее в подземелья Совета, — сказал Редлинг таким же царственным тоном, как и всегда.

— Подземелья Совета? — повторила я, чувствуя, как сердце подскакивает к горлу.

Понятно, все это было спланировано заранее. От Гелена, оставившего записку, до Хираты, ворвавшейся с ошейником в руках. Обиднее всего было то, что ловушка захлопнулась моими собственными руками.

Теперь я была беззащитна, в одном шаге от уничтожения палачами совета.

— Анонимный источник предоставил запись, на которой вы признаетесь в своих возросших способностях, — Редлинг встретился со мной взглядом и выдержал его. — Ваши силы будут оценены Советом. Если они установят, что это утверждение соответствует действительности, может потребоваться переназначение.

Переназначение, ха, даже не хватает смелости прямо сказать слово убийство. Именно так я и говорила прошлой ночью. Только Гелен подарил мне проблеск надежды, жестокий, бессмысленный ход, чтобы удержать бушующую мерзость в спальне, до прихода карателей.

Он обманул меня.

Они все обманули меня.

Гелен записал полубредовые откровения и поделился ими с Советом.

Хирата появилась, как рыцарь в сияющих доспехах, утверждая, что хочет помочь сбежать, и все это для того, чтобы внушить ложное чувство безопасности, пока я надеваю истощающий энергию ошейник.

И теперь Редлинг смотрел так, словно я для него ничего не значила. Он хотел моей смерти и сказал это прошлой ночью. Смерть мерзости облегчила бы его жизнь, разрушило бы вымученную связь между нами и освободило будущего правителя Небесной Тверди, чтобы он мог следовать своей судьбе.

Злобная часть меня чуть было не бросила обвинение к его ногам, но разумная часть меня сдержалась. Если заговорить сейчас, он сможет лишить меня жизни и заявить, что это была самооборона. С Хиратой за спиной в качестве свидетеля ему бы это тоже сошло с рук. Вероятно, использовал бы жизни охранников в качестве причины и заявил, что я их убил. Когда на самом деле он сделал бы это, чтобы заставить их замолчать.

По крайней мере я сделал бы так.

Шепот в голове одобрительно хихикнул, довольный столь кровожадными мыслями. Древние знания заворочались в сознании, подсовывая смертоносные заклинания, подходящие прямо сейчас для битвы.

Нет. Придется отложить все это на потом, когда вокруг не будет столько глаз.

Придется объявить об этом перед другими членами Совета. Если эта шайка думает, что сможет утопить меня без последствий, то они сильно ошибаются.

Хирата, вероломный ублюдок Гелен, все они отправятся со мной в могилу.

Зрачки Редлинга расширились, его взгляд сузился от осознания, словно он мог подслушать мысли, кипящие в моей голове. Или, может быть, он увидел желание отомстить, вспыхнувшее в моем взгляде.

Сейчас это не важно.

Я позволила ему увидеть мой гнев.

Позволила стать свидетелем обещания о возмездии.

«Я не пойду вниз одна», пообещал горящий взгляд.

Потому что, в конце концов, они заплатят за то, что сделали. Клянусь в этом.

Добро пожаловать в чистилище, ребята. Теперь вам лучше держаться покрепче, ведь это будет безумная поездка.