Змея соскользнула с моего мертвого фамильяра, светящиеся угольки глаз наблюдали за мной, злобно сверкая.

Я просто выдерживал этот взгляд, ожидая неизбежного. Даже знай я заклинание, способное причинить вред этому существу, то не стала бы его использовать.

— Я не отнимаю жизни, а создаю их, — прошептали подрагивающие губы. — Так что делай то, что должна, госпожа Защитница.

— Вот почему ты не выживешь в этом мире, — ответила Хирата.

Ее голос был мрачен от каких-то невысказанных эмоций.

— Здесь нет никого, кто защитил бы тебя. Только ты сама. А без воли к выживанию ты просто погибнешь.

Очередной вздох дался тяжело. Ее слова разбили мое и без того уничтоженное сердце.

— Лучше погибнуть, чем стать чудовищем!

Я встретилась взглядом с Хиратой и обнаружила, что смерть смотрит на меня из ее темно-золотых глубин.

— … или таким монстром, как ты, — добавила я, наконец-то увидев ее, словно в первый раз.

Каких бы демонов она ни таила, я больше не буду иметь с ними ничего общего.

Если Хирата хотела сломить меня этим упражнением, то задумка ей полностью удалась.

— Убивать и причинять боль другим не единственный способ выжить, — сказала я воительнице, поднимаясь на ноги и игнорируя ее ощетинившегося питомца.

Если эта тварь хочет напасть на меня, пусть будет так. Не стоит оказывать ей сопротивление, по крайней мере, не так, как ожидает Хирата.

Вместо этого я бы поступила по-своему — передлала заклятие. Может быть, в процессе змею даже получится приручить. Или эта нелепая попытка заберет-таки жизнь глупой земной девчонки.

Какая разница.

В любом случае, на сегодня с меня хватит каких-либо попыток.

Я развернулась на каблуках, просто оставляя Защитницу позади.

Она позвала меня по имени, но получила в ответ лишь молчание.

Хирата крикнул мне вслед, но ее уже точно никто не слушал.

Несколько студентов наблюдали, как я покидаю внутренний двор. Но не один из них не удостоился моего внимания.

Хватит этого безумного мира драконов, с их сумасшедшими законами. Хочу вернуться домой…пусть у меня его и не осталось.

Редлинг.

— Что за черт? — процедил я тихим голосом, заступая Хирате дорогу, чтобы помешать Защитнице преследовать Соню.

После этой небольшой демонстрации ослиного поведения воительнице явно нужно было немного передохнуть, прежде чем она усугубит ситуацию.

— Отвали, — фыркнула Хирата.

— Нет.

Золотые глаза вспыхнули ярким огнем, плечи напряглись, готовясь к бою.

Я выгнул бровь, провоцируя удар. Класс это или нет, я бы с радостью вызвал ее на дуэль перед всей школой. Даже если это означало, что мне надерут задницу. Все, что угодно, лишь бы защитить Соню от очередного плохого настроения Хираты.

— Ты могла бы, по крайней мере, сказать ей, что фамильяры не могут умереть. Ну, если только владелец тоже не умер.

На ее челюсти дрогнул мускул.

— Девчонке нужно учиться, — процедила госпожа, провожая Соню взглядом.

— Так ты оправдываешь то, что только что сделала с ней? — поинтересовался я вслух. — Очаровательно.

— Это всего лишь урок, который нужно усвоить.

— И что именно было в этом уроке? Что она не может тебе доверять?

— Да. И ей не следует полагаться на меня.

Я покачал головой.

— Что-то подсказывает мне, что эта демонстрация была больше для тебя, чем для нее.

— Куда, черт возьми, ты направляешься? — прошипела госпожа.

— Чинить прелестный маленький цветочек, который ты только что сломала, — бросил я через плечо.

— Занятия еще не закончены!

— Можешь попробовать задержать меня.

— Осторожнее с высказываниями, ваше высочество.

Я проигнорировал ее и последовал за энергетическим сигналом Сони к своей резиденции. А Хирата с ее сегодняшним поведением могла бы поцеловать мою левую ягодицу.

Нам еще предстоял разговор с Геленом, который воспользовался небольшой сумятицей чтобы исчезнуть, пропустив очередное рутинное занятие. Готов поспорить, бунтарь сейчас тоже крутится вокруг Сони.

— Черт, — проворчал я, начиная раздражаться.

У Хираты всегда был скверный характер, но сегодняшняя выходка явно была перебором. Когда я увидел, как Лир, ручная змея воительницы вгрызается в сокола Сони, я чуть не вмешался.

Почувствовав беспокойство, мой собственный фамильяр устроился на плече, коснувшись черными перьями шеи в знак привязанности. Мы познакомились много лет назад, когда я впервые научился вызывать его, как это было в случае с большинством драконов.

Но Соня не успела зародить прочные узы с собственным питомцем, созданным с помощью защитного заклинания, а выходка Хираты еще сильнее нарушила их связь.

— Ты можешь помочь мне устроить ей демонстрацию, Полночь? — сказал я своему ворону. — Я знаю, что уже много раз заставлял тебя навещать комнату Сони, но мы ведь друзья, верно?

У большинства драконов были теплые отношения со своими фамильярами. Мы обращались к ним только в случае экстренной необходимости или во время обучения. Они считались защитным оружием, в основном используемым в бою. Но я подозревал, что Соня не стала бы так относиться к своему соколу.

Я вошел в дом, отметил тишину в гостиной и направился прямиком к комнате нашей гостьи. Она не потрудилась закрыть дверь, просто легла в постель и, свернувшись калачиком, уставилась в окно.

После всего, что пережила эта девушка, не удивительно что смерть фамильяра так подорвала ее силы. Осознание этого заставило мои руки сжаться в кулаки, раздражение на Хирату росло с каждой секундой.

Как она могла взять это сильное, красивое создание и превратил ее в комок скорби. Все из-за собственных эмоций, из-за того, что она теряла контроль над собой рядом с земной принцессой…и из-за нашей маленькой игры в душе.

«Черт…я ведь практически признался ей в любви!», с отчаяньем подумал я, вспоминая разговор с Хиратой. Но все это было не важно. Из-за того как ее воспитывали, Защитница не могла поставить личное счастье выше остальных, и поэтому была готова разрушить все вокруг себя, лишь бы соблюсти старые традиции. Какой же бред!

Полночь издал тихое шуршание крыльями, заставив Соню сесть на кровати. Ее голубые глаза наполнились надеждой.

Только для того, чтобы умереть, когда она увидела меня в коридоре. Внимание девушки тут же переключилось на мое плечо, выражение лица затуманилось. Она вернула свой пристальный взгляд к окну, рой каменных светлячков замерцал сиянием, но затем тут же исчез, словно не желая попадаться на глаза Соне.

Она опустила плечи в знакомой манере. Обычно такой ответ заставлял меня раздражаться и уходить от девушек, чтобы не разбираться в их проблемах. Но сегодня вместо этого я шагнул вперед и сел рядом с ней на кровать.

Соня ощутимо задрожала, тихая печаль пронизывала воздух, покалывая мое сердце.

— Ты можешь вернуть его, — мягко сообщил я, имея в виду сокола.

Ее фамильяр начал шевелиться примерно в то время, когда я заступил дорогу Хирате, а это означало, что птица скоро полностью поправится.

— Просто используй то же заклинание, и он найдет дорогу сюда. Просто может потребоваться несколько минут, чтобы пройти через все двери. Сэр Кроуф пропустит его, потому что вы связаны.

— Мне не нужен новый фамильяр, — сказала Соня едва слышным шепотом.

— Это будет все тот же сокол. У нас есть только один дух защитник.

Соня покачала головой, ее щеки блестели от свежих слез.

— Хирата убила ее.

Полночь слетел с моего плеча, чтобы взгромоздиться на ее прикроватную тумбочку, уловив мой мысленный намек через ментальную связь.

— Соня, — пробормотал я, обнимая ее за плечи.

Это был неудобный угол, когда ее ноги были частично поджаты под себя, но девушка прижалась ко мне, и одинокая слезинка скатилась из уголка ее глаза.

— Я подумала, что этот звук крыльев… — она замолчала, хрупкие плечи начали дрожать.