Губы шептали имя мучителя как проклятие и благословение, а затем энергия вокруг нас взорвалась бурлящим океаном. Гелен даже не поморщился, впитав в себя все до капли. Он что-то сделал, позволив мне парить в состоянии восторга, который сотрясал каждый миллиметр истерзанного постоянным сдерживанием существа.

— Гелен!

Комната сияла, мое сердце билось в хаотичном ритме, который отказывался замедляться, пока его губы не вернул меня к реальности нашего момента. Сильные руки снова скользили вверх и вниз по моим бокам, а тепло близкого тела согревало мою прохладную, влажную кожу.

Я вздрогнула, потерянная для него, снова презирая мучителя, и целуя так, словно мне было необходимо его существование, чтобы выжить.

— Ты прекрасна, — похвалил он, прижимаясь ко мне носом.

Жест показался слишком нежным для нашей неустойчивой связи.

— Спи, Соннеллиль. Мы обсудим это подробнее утром.

Я открыла рот, чтобы возразить, но увидела, что он растворяется, теряя осязаемую форму. Мои глаза сузились от раздражения — когда уже он перестанет вторгаться в мои сны?

Мужчина лишь усмехнулся этому немому выкрику, а затем растворился в облаке пьянящего дыма. И мой мир погрузился во тьму.

Гелен.

Я поучаствовал присутствие Редлинга в своей комнате примерно за минуту до того, как взорвалась Соня. Он каким-то образом убедил горгулью разрешить ему войти, чего никто другой, разумеется, сделать не мог.

Наверное, сработала наша общая супружеская связь с девушкой. Забавно.

Хотя это все равно не объясняло, как члену клана Крови удалось проникнуть в жилище Смерти.

— Ты получил официальные бумаги, разрешающие находится здесь? — спросил я задумчиво, материализовавшись позади него в гостиной. Принц остановился в центре комнаты, вероятно, потому, что услышал крики удовольствия Сони. На его месте я бы тоже решил послушать. Она действительно была прекрасным созданием. Изысканно уникальным и абсолютно моим.

Отблеск золотого пламени осветил взгляд гостя, хотя внешне он все еще оставался расслабленным.

— Она кричит громче, зовя меня.

— А она знает об этом?

По лицу Редлинга было видно, что их связывают непростые отношения, приносящие скорее муку, чем наслаждение. Но мимолетная жалость не лишила меня радости поиздеваться над давним соперником.

— Завтра утром посмотрим, удастся ли мне побить твой рекорд этой ночью.

— Она недолго пробудет в твоей постели.

— Да? И куда ты планируешь ее отвезти? Обратно в свою? Учитывая, что от вашей резиденции остались одни оплавленные головешки, — протянула я, прислонившись к стене, которая вела в узкий коридор.

В отличие от Редлинга, у меня была только одна спальня. Никаких гостей. Если только они не были темноволосыми и великолепными, как женщина, крепко спящая на моих простынях. Нужно будет уложить ее как следует, когда закончится этот ненужный разговор.

— Это она тебе так сказа? — нахмурился принц.

Я пожал плечами, ничем не выдавая себя. Потому что нет, она мне этого не говорила. Но ментальная связь крепла с каждым днем и скоро между нами не останется никаких секретов. Демонстрация силы Редлинга вызвала реакцию Сони, перегрузив ее связь с источником драконьей магии. Ее крики о помощи пробудили меня ото сна, увлекая в предрассветные часы на поиски измученной малышки.

Никогда, даже в самых страшных фантазиях, я не мог представить, что найду ее в том лесу. Это было чудо, что она пережила свой поход туда.

Я предположил, что это чудо можно было бы приписать вмешательству Хираты. Она явно последовал за ней туда и, вероятно, защитила от угроз, прежде чем приблизиться.

Или, возможно, все это было свиданием с судьбой. Соня обожала их.

— Не волнуйся, принц, наша королева в безопасности в моей постели. Не нужно ее беспокоить.

— Тебе даже не положено находиться рядом с ней, не говоря уже о том, чтобы делить комнату, — ответил Редлинг, скрестив руки на груди и изо всех сил стараясь казаться царственным.

— О, мы что, снова станем спорить о том, кто может нарушить больше правил? Потому что я думаю, что сегодня вечером ты намного опередил меня. Сколько клятв нарушает будущий король, заключая брачные узы с самкой другого вида? Или мы обсудим ночные визиты в ее сны?

Я притворился, что обдумываю нашу ситуацию, и потер щеку.

— Нет, технически это было в рамках правил. Так как насчет ошейника, который так и не надели на нее после небольшого магического выступления на уроке защитной магии?

— Ты что, оставил прослушку в моей спальне? — грозно переспросил Редлинг.

Еще одно пожатие плечами, потому что я бы никогда не выдал своих секретов. Только не для него. И не для кого другого.

— Чего ты на самом деле хочешь, принц? В моей постели обнаженная, великолепная женщина, к которой я хотел бы вернуться, и как можно скорее, если ты не возражаешь.

— А если возражения все же появятся?

— Это меня не остановит, — губы сами растянулись в хищной улыбке. — Точно так же, как мои первоначальные притязания на нее не остановили тебя.

— Что ж, теперь она связана и со мной. Так что придется все это обсуждать!

— Забавно, что на тебе сработали связи ее клана, — проговорил я, изображая любопытство. — Потому что, готов поклясться, для этого нужно обоюдное желание, искренняя влюбленность.

Да, кроме информации из ветхих книг, я смог прямо на себе почувствовать природу этой странной магии. Было похоже на каменного светлячка, вцепившегося в нашу с Соней нить, и не собирающегося отпускать.

В тот момент, когда ее сила вспыхнула пламенем, кусочки головоломки встали на свои места. Я предполагал, что у нее должно было быть несколько партнеров. Ред был не самым предпочтительным вариантом, но судьба сама решала, в каком порядке расставлять фигуры на игральной доске.

Вероятно, принц тоже предвидел это. Точно так же, как и все остальное.

Скулы Редлинга напряглись.

— В какую игру ты на самом деле играешь, Гелен? Ты должен был знать о ее сомнительном происхождении. Вот почему выбрал ее для укуса. Чего я не могу понять, так это твоей конечной цели. Было ли это частью большого замысла? И что на счет четырехсторонней связи?

— Кто сказал, что у меня есть конечная цель? — возразил я. — Может быть, кто-то другой дергает за ниточки, управляя балом.

— Это не возможно, ты презираешь чужую власть, — фыркнул дракон.

— Верно. Но, вдруг кто-то оказался настолько искусным интриганом, что сумел заставить играть по своим правилам не только известного бунтаря, но еще и будущего императора, вместе с его Защитницей.

— Мы же оба знаем, что это чушь собачья, — тут же отозвался Редлинг, скрывая под злостью крупинку сомнения, зародившуюся после услышанного.

— Неужели? — возразила я, еще раз пожимая плечами. — В любом случае, скоро мы выясним, кто окажется прав.

Гелен.

Принц сделал шаг вперед, его невозмутимый вид наконец дал трещину.

— Кончай нести чушь, Гелен. Почему Соня? В чем заключается твой план?

— Может быть, она мне нравится, — предположил я.

Не совсем ложь. Мне действительно очень понравилось эта земная малышка.

Пришлось резко пригнуться, чтобы пропустить над головой кулак, нацеленный прямо в нос. Комнату тут же заполнил клубящийся дым, а над головой незваного гостя возникла разъяренная горгулья. Каменный стражник презирал насилие, но был готов пустить его в ход, чтобы восстановить порядок на своей территории.

Редлинг проигнорировал предупреждение стражника. Лицо его исказилось явным намерением подраться, перстень на пальце сверкнул рубиновым светом. Заклинание почти уже слетело с губ, но именно в этот момент раздался требовательный звонок амулета связи.

Кровожадное выражение тут же исчезло с лица принца, сменившись гримасой, предлагающей мне временное перемирие.

— Здравствуй, отец, — поприветствовал дракон собеседника, активировав канал связи легким движением кисти.