— Ты такая невинная. Невинная и наивная, Соня.

Я поддался порыву прижать ее обратно к кровати, мое бедро скользнуло между ее бедрами, наши губы все еще были в опасной близости.

— Почему мне кажется, что ты намного опытнее, чем кажешься?

Двусмысленность была намеренной. Это относилось как к ее магическим навыкам, так и к сексуальным талантам. Ведь то, как она применила ко мне это заклинание, даже не покраснев, ни смутившись, многое сказало о ее уверенности в спальне. Теперь я еще сильнее хотел ее, попробовать на вкус, исследовать все глубины.

— Понятия не имею, откуда взялась эта сила и почему, — прошептала Соня.

Большие голубые глаза простодушно смотрели на меня. Очень хотелось назвать это притворством, но я против воли почувствовал искренность в ее словах.

— Скорее всего, ответ был у твоих родителей, — ответил я, упираясь локтями в подушки по обе стороны от ее головы. — Теперь возникает вопрос, что мне с тобой делать?

Убить пленницу было очевидным выбором.

Но если Гелен что-то знал о ее родословной, его выходка имела более глубокий мотив, чем простое желание избежать своих супружеских обязанностей. Я вспомнил, как Хирата предлагала использовать Соню в качестве приманки, чтобы точно определить, как далеко Гелен планирует зайти в своем маленьком бунте.

Такой план казался все более практичным с каждым вдохом и не только потому, что он давал мне ответы. Расследование также позволило бы мне сохранить это прекрасное создание живым как можно дольше. Хотя я все так же не мог заполучить ее, особенно теперь, когда знал, какую силу девушка, собирает в своей крови.

Сумасшествие, безумие…зависимость. Я должен бороться с этим, должен трезво оценивать ситуацию, обязан поступать как хороший правитель.

«Но… ведь никто не запретит будущему императору немного повеселиться, верно?».

— Пока что мы сохраним этот секрет между нами, — сказал я Соне, нежно прижимаясь своим носом к ее носу. — Но это означает, что ты должна делать в точности то, что я тебе говорю. Поняла?

— Почему ты делаешь это для меня?

— Потому что еще не закончил свое испытание на пригодность к роли императора, — признался я шепотом, касаясь губами уголка ее рта.

Опасно. Очень опасно.

Но… это было так приятно.

Слишком хорошо.

Эта девушка была идеальной парой во всех отношениях. Или это лишь пляска гормонов?

Разум всегда знал правильный ответ.

Несколько месяцев назад я уже совершил ошибку, доверившись своему члену. Теперь нельзя было позволить повториться чему-то подобному. Как бы ни было больно прекращать эту маленькую игру.

Именно поэтому я отпрянул в сторону и перевернулся на спину. Тело тут же напряглось от потребности сделать гораздо больше, чем просто целомудренно поцеловать девушку, лежащую рядом.

— Для тебя сейчас самое подходящее время уйти, — сказала я, с каждым словом сжимая челюсти. — Мы еще поговорим завтра.

Соня, замерла, но я не мог рискнуть взглянуть на нее. Потому что, если хоть капля ответного желания, отразится в ее взгляде, придется сделать куда больше, чем просто попробовать на вкус краешек ее рта.

Драконы обожают расширять границы и испытывать свою решимость. Но что-то подсказывало, что эта девушка разрушит весь мой самоконтроль. А самое плохое во всем этом — я был не против.

Дверь тихо скрипнула, Соня скользнула в проем и исчезла в ночи. Все, чего хотелось сейчас, это пойти за ней, прижать к стене и поглотить целиком. А потом позволить сделать то же самое в ответ.

Хирата.

— Изгой, — задумчиво произнесла я.

Эта новость не удивила. Первые подозрения зародились, когда мы все увидели вспышки разных цветов в ее огне. Это была фирменная черта Изгоев, способ усложнить их магию, использовать сразу все аспекты.

— Интересно, что за кольцо дали ей в магазине? — проговорил Редлинг.

На самом деле я никогда не смотрела на него. Бестелесные существа никогда не ошибались, и, не удивлюсь, если они сумели откопать артефакт, который когда-то принадлежал клану Изгоев.

— Ты еще не просил показать его?

Ред покачал головой, на его лице отпечаталась глубокая усталость и какая-то странная тоска.

— Я был слишком сосредоточен на том, чтобы держать ее магию под контролем. Сегодня на занятиях клана Крови. Миральда решила, что Соня подходит на роль девочки для битья, и тут же начала распускать про нее дрянные слухи.

— Готова спорить что земная крошка тут же показала зубки, — хмыкнула я.

Ред вздохнул, расслабляясь на моем диване, и поднес бокал вина к губам. Такими темпами мы собирались опустошить всю заначку за первую неделю. Хорошо, что впереди было два дня выходных, чтобы пополнить запасы.

— Мы могли бы забрать ее кольцо прямо сейчас, — предложила я. — Она живет по соседству, верно?

Ред сделал большой глоток, и его красные радужки вспыхнули.

— Мне нужен перерыв от ее общества, прежде чем я сделаю какую-нибудь глупость.

— Например, трахнешь ее?

— Да, именно так, — его пристальный взгляд сузился, глядя на меня. — И не говори мне, что я виноват в этом притяжения. Отец говорил, что Изгои могли очаровывать своих партнеров, что запах их кожи способен затуманить голову даже целомудренным наследникам клана Разума.

— У тебя достаточно сильная воля, чтобы противостоять простой биологии. Ваш клан, вся ваше чертова магия построена на биологических принципах, — хмыкнула Хирата.

— Я знаю! Еще бы мой член мог понять это, и мы были бы на одной волне, а не сражались друг с другом.

— Твой член всегда доставлял тебе неприятности, — пробормотала я.

Технически, его член всегда доставлял НАМ неприятности.

Ред поставил бокал на кофейный столик и наклонился вперед, опершись локтями о колени.

— Хорошо, если тебе нужно обвинить меня в том, что произошло с Дакотой, тогда сделай это. Но здесь, сейчас…мне нужна твоя помощь. Это чертовски важное дело. Если Гелен женился на ней, потому что знает, кто она такая, происходит нечто гораздо большее, чем просто бунт одного идиота.

«Никто не винит тебя. Дело всегда было во мне», подумала я, глядя на Редлинга. Но это не имело значения, потому что будущий император был прав. Нам нужно сосредоточиться на Гелене, Соне и на том, что, черт возьми, между ними происходит.

— Как Соня отреагировала, когда вы поняли, что она Изгой?

— Неподдельным удивлением и чертовски большим замешательство, — ответил Ред. — Либо она потрясающая актриса, либо понятия не имела о своих способностях. Я склоняюсь к последнему, потому что она, кажется, думает, что это вина Гелена. Соня была довольно непреклонна в том, что ее родители были людьми.

— Ты с этим не согласен?

— У меня есть странное подозрение, что с ее памятью что-то сделали. Соня как будто не помнит некоторых событий или видит их не такими, какими они были на самом деле.

— Клан Разума постарался?

— Хуже, ведьмы.

Я внимательно посмотрела на Редлинга, но кажется он и правда был уверен в своей фантастической теории. «Фантастической, ха, у нас тут представительница древнего клана возродилась, в пору ли удивляться показавшим голову из песка ведьмам».

— Силы Сони прямо говорят, что один из ее родителей должен был быть драконом. Только в драконьих генах могли сохраниться следы Изгоев.

— Согласен, но это не значит, что она знает правду. Я думаю, девчонка стала пешкой в гораздо более крупной игре. Что важно узнать сейчас, так это кто главный на доске — Гелен, его отец или кто-то совсем другой? Потому что мы оба знаем, что у клана Смерти и Изгоев одно общее прошлое.

— Вот причина, по которой твой отец убил их всех тысячу лет назад, — сказала я, вспоминая уроки из моих курсов истории здесь, в Академии.

Это была тема, которая всегда вызывала у меня беспокойство — уничтожение целого клана, чтобы послать сообщение всем остальным.

Играй по правилам, или ты будешь следующим.