— Ты думал, что Полночь — это твой сокол.

Я не стал утруждать себя указанием на то, что "соколы" звучат совсем по-другому. Ее сердце не чувствовало разницы, потому что Хирата разбила его своей жестокостью.

— Мне жаль. Черт… веду себя как тряпка, — покачала головой Соня.

— Фамильяр создает нерушимую связь со своим хозяином, — прошептал я, касаясь губами ее виска. — Вот почему ты почувствовала боль от своего сокола, милая. Но обещаю, с ним все в порядке. Фамильяр не может умереть, пока не умрет его владелец. Хирата повела себя как стерва, не сказав тебе этого.

Ну, воительница был дурой во многих отношениях. Ее чувства были деформированы, сердце заковано в множественные слои брони, а душа…душа навсегда принадлежала долгу и проклятой клятве, которую нас заставили принести друг другу вместо брачной печати.

Я ободряюще обнял Соню и добавил:

— Наши фамильяры созданы с помощью защитного заклинания. Он связан с твоим существованием, поэтому всегда будет восстанавливаться, пока ты жива.

«Что, будь все по-моему, продолжалось бы очень долго».

Я перекинул волосы девушки через плечо, провел ладонью по затылку и заставил ее еще раз встретиться со мной взглядом.

— Произнеси заклинание. Тебе не нужно кольцо, чтобы позвать его.

— Но в учебнике сказано…

— Я научу тебя более продвинутой версии зова.

Становление императором Небесной Тверди потребовало множества часов тренировок. Клан Крови заставил меня постигать древние знания, которые простирались далеко за пределы понимания обычных колдунов.

Хотя Академии тоже была не бесполезной, в основном я посещал ее в качестве формальности. Все самое важное в плане занятий магией дали мне фамильные преподаватели и отец, лично занимавшийся со мной в юности.

Соня долго присматривалась, словно раздумывая, верить мне или нет. Я дал ей время. Сейчас она либо доверится, либо нет.

— Есть только один способ узнать правду, — прошептал я, уловив сомнения девушки.

Никто не мог винить ее за осторожность. Все, кто старался помочь ей в эти последние два месяца, делали это отнюдь не по доброте душевной. Даже сейчас поддержка оказывалась мной по множеству разных причин, одна из которых скрывалась в штанах.

Отсюда и наши частые сеансы сновидений.

Грезы скорее усилили тягу к недосягаемой девушке, чем удовлетворили желание, поскольку, попробовав ее на вкус, я только сильнее захотел разделить реальность с ней.

Может быть, останься я с Хиратой после душа, и все было бы по-другому. Но защитница предпочла оттолкнуть меня…«Черт, как же все это не правильно».

Наконец решившись, Соня начала произносить заклинание, хотя недоверие все еще сочилось сквозь ее тон и черты лица. Я почувствовал как в воздух задрожал, а затем нити чар потянулись к ее творению, призывая присоединится к нам.

Несколько секунд ничего не происходило, взгляд Сони подозрительно сузился.

— Это не трюк, обещаю. Просто наберись терпения, — заверил я.

Ее челюсть сжалась, но девушка сдержанно кивнула, решив верить мне еще немного.

Я отпустил ее шею, чтобы погладить рукой вверх и вниз по спине, передавая в процессе свою силу и лаская энергию, вибрирующую вокруг ее ауры.

Это была опасная игра — позволить нашей силе смешиваться. Близость, которую я не должен был ей даровать. Это привело бы в ярость весь Совет, если бы они узнали. И все же это было так естественно для меня, что остановится было просто невозможно. Как будто темная магия жаждала соединить нас, обещая развить огромный потенциал этого брачного союза.

Соня расслабилась, выражение ее лица смягчилось.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Кое-что, чего мне не следовало бы, — пробормотал я, проводя кончиками пальцев по шее девушки, чтобы пощупать учащающийся пульс.

Она подалась навстречу моему прикосновению, прикрыв глаза.

— Почему мне так хорошо?

— Потому что это и должно успокоить тебя, — мой большой палец провел по ее подбородку.

У Сони была нежная кожа, напоминающая лепесток цветка. Ее губы тоже были мягкими, пухлыми и спелыми. Мысли начали блуждать там, где им совсем не следовало, интимность нашей связи непозволительно усилилась.

Девушка вздрогнула, энергия синхронно зазвенела между нами. Сейчас ей было достаточно лишь протянуть руку, чтобы забрать частичку доступа к источнику магии Крови.

Но она этого не сделала. Соня просто купалась в сиянии моей силы, ее глаза теперь были полностью закрыты от удовольствия. Пока воркующий звук не заставил их распахнуться от удивления.

Наша связь ослабла, внимание девушки переключилось на сокола, влетающего из коридора. На ее лице появилось волнение и чистая радость.

— Снежинка!

Фамильяр Сони приземлился на кровать и встряхнул перьями, прежде чем угрожающе посмотреть в мою сторону.

Полночь предупреждающе каркнул, но я послал сигнал по нашей связи, успокоив птицу до того, как он затеял драку с гораздо более крупным соколом. Я не беспокоился об исходе этого поединка, ведь знал, кто победит. Просто не хотел повторения того, что произошло несколькими часами ранее.

Снежинка придвинулся ближе к Соне, все это время не сводя с меня своих черных глаз.

— Здесь нет угрозы для твоего владелицы, — сообщил я птице, поднимая раскрытые ладони вверх.

Не то чтобы это помогло. Фамильяры решительно защищали своих владельцев, отказываясь подчиняться даже венценосной особе моего калибра.

— Первое правило, которое тебе нужно усвоить, — это как общаться со своим фамильяром через связь, сформированную во время создания, — тихо сказал я, стараясь не вызвать у девушки никаких эмоций. — Например, в данный момент я заверяю Полночь, что вы со Снежинкой не представляете угрозы. Ты должна сделать то же самое для своего сокола.

— Как мне это сделать? — спросила Соня.

— Сейчас покажу.

Я медленно накрыл ее руку своей и активировал ментальную связь, чтобы начать новый урок о фамильярах и о том, как ими управлять.

Мы рассмотрели множество заклинаний, предназначенных для призыва питомцев. Я также дал ей несколько советов о том, как правильно защищать себя и Снежинку, когда это необходимо.

На протяжении всего разговора в глубине моего сознания таился намек на опасность, мысль о том, что метод обучения представляет значительный риск для нашего источника. Но Соня ни разу не пыталась зайти дальше, чем я предлагал, используя нашу связь только для того, чтобы учиться и совершенствовать свои собственные навыки.

Это заняло несколько часов, наши фамильяры все это время наблюдали, перестав враждебно косясь друг на друга.

К тому времени, как мы закончили, Соня откинулась на подушки, вытянув ноги и скрестив их в лодыжках, а я продолжал оставаться рядом. На ее лице расцвела самая довольная улыбка, голубые глаза снова засверкали жизнью, подтверждая, что я не зря потратил силы на улучшение ее настроения.

Девушка довольно вздохнула, когда ее сокол послушно взмахнул крыльями, сев между нами. Его большие перья взметнулись воздух, Соня погладила мягкие кончики, дрогнув губами.

— Ты знаешь, что ты красавец, не так ли?

— Конечно, но спасибо за комплимент, — ответил я, полностью осознавая, что она имела в виду свою птицу.

Соня рассмеялась и покачала головой.

— Ты такой скромный, Ред.

— Чрезвычайно. Но мы все равно оба знаем, что я привлекателен, верно?

— Неужели?

Девушка почесала подбородок, медленно оценивая меня взглядом.

— Хм, думаю, с тобой все в порядке.

— В порядке, и только? Кажется, у тебя ухудшается зрение.

Она фыркнула, и ее беззаботное веселье согрело меня изнутри.

Потому что это сделал я. Запечатлел улыбку на губах, которые так хотел поцеловать.

Кажется, я спас бесконечно испорченный день, и видеть то, как Соня наконец перестала хмурится было чертовски приятно.

Она выдержала мой взгляд, сменив улыбку чем-то более пылким, глядя в ответ со все более возрастающей серьезностью.