-Явился наконец-то убить меня, темный? – ехидно осведомился Дисмус, сидевший на низенькой скамье, которую покрывали остатки причитавшейся ему охапки соломы.

Солому вообще-то я распорядился заменять ему регулярно. С ленью стражников определенно пора было что-то сделать. Я задумался, не стоит ли повесить парочку в назидание другим. Но чутье подсказывало, что развешенные во дворе замка стражники могут негативно сказаться на и без того нестабильной психике подростка.

-Не дождешься! – заверил я, встретившись взглядом с голубыми глазами одного из лучших наставников Менрисенны.

Возможно, в моем родном городе он был даже сильнейшим. Захоти Дисмус, сумел бы и за место в Совете Семерых потягаться. Но ему больше нравилось учить.

-А жаль! – насмешливо заявил маг. – Тогда зачем ты явился сюда, Гвир?

Я и сам не понимал толком, для чего сюда прихожу. Много раз собирался выдворить его из Черного Замка вместе с почетным эскортом, но что-то останавливало. Быть может, то, что мне просто не с кем больше поговорить здесь. Слуги и стражники боялись своего Повелителя, мальчишка меня ненавидел. А вечно ехидного Йиеса рядом больше не было. Столько лет я принимал его присутствие и готовность в любой момент явиться на Зов, как должное. Он словно слился с моей тенью, практически стал частью меня. Теперь у меня остался лишь светлый.

-Мальчишка поел, - поделился я своей нехитрой радостью, усевшись на край скамьи рядом с ним.

-Если ты кормишь его тем же самым, то его готовность уморить себя голодом я понимаю! – саркастически откликнулся маг, принявшись за кашу в железной миске, что стояла в углу. - Тебе стоило бы казнить повара!

-Слова истинно светлого мага! – фыркнул я.

-Ну, или уволь, - сменил гнев на милость Дисмус.

-Хэллорд несколько дней практически ничего не ел. От другой пищи ему может стать плохо, - объяснил я.

-А я тут причем?! – возмутился светлый.

Я не сдержал улыбки. Не то, чтобы у Повелителя Темных земель было много друзей. И уж точно, я в таковых не нуждался, но…

-А ты за компанию! Между прочим, я это сам приготовил!

Надо было видеть ужас на лицах поваров, когда Повелитель Темных земель вознамерился приготовить еду для мальчишки, а заодно уж и пленника собственноручно!

-И как же ты убедил его поесть? – заинтересовался Дисмус.

-Напомнил, что мертвым он не сможет мне отомстить! – ухмыльнулся я.

Дисмус прервал свою трапезу. Посмотрел на меня почему-то очень внимательно.

-Похоже, он и, правда, важен для тебя, Гвир.

Я лишь дернул плечами в ответ. Оставалось надеяться, что Ийессамбруа когда-нибудь простит мне то, что я сделал. Призвал его. Отдал Приказ. А потом сам же напал, чтобы остановить…»

-Ты!!! – рев мастера Дисмуса сотряс стены коридора, по которому шли мы с Мельвиром.

Остроухий как раз рассказывал мне о своих проделках в бытность студентом Академии. Любил он тут навести шороха. Не опасаясь, что его прикончат или уволят из слуг, сынок Мелиссары Смертоносной развлекался, зачаровывая лошадей, срывая уроки посредством небольшого потопа и даже как-то вызвал грозу, при которой с неба падали лягушки. Не взаправдашние, правда. То была хорошо подготовленная юным чародеем иллюзия, но наставников впечатлило.

-Мне даже приказали поначалу их собрать, пока до мастеров дошло, что лягушки не настоящие! – восторженно поделился Мельвир и замер, услышав громоподобный голос Дисмуса.

Я застыл, как вкопанный, глядя на разъяренное лицо мага. Когда-то он был самым сильным чародеем в Академии и едва ли это с тех пор изменилось. В отличие от его лица, через которое теперь тянулся длинный извилистый шрам. А в ледяных глазах светилась неподдельная ненависть.

-Ну, здравствуй, Дисмус! – слова сорвались с губ сами собой, хотя все мое тело буквально орало, что надо атаковать, или хотя бы наколдовать Силовой Щит.

Мастер Дисмус приблизился, и я шагнул вперед, навстречу своему самому заклятому врагу.

-Не ожидал, что у тебя хватит наглости.., - охрипло проговорил маг.

-Мы уже обсудили кражу книги с библиотекарем! – вмешался Мельвир. – Я пришлю потом списки с нескольких трудов из своего замка! Уверяю, они ничуть не хуже…

Взмах руки Дисмуса заставил его замолчать. Он не сводил с меня сверкающих яростью глаз.

-Мельвир Оссиэрэн… Как ты посмел притащить сюда Повелителя Темных земель?! – свирепо оскалившись, осведомился маг.

Мельв умолк, закусив губу. Он явно не ожидал, что мое прошлое здесь нас настигнет.

-Гвир, что ты ему сделал? – спросил он, наконец, безошибочно разгадав, что дело здесь отнюдь не в моем титуле.

Я посмотрел в глаза мастера Дисмуса. Мага, которого безмерно уважал, и которым когда-то восхищался.

-Вообще-то, я и сам хотел бы это узнать!

Когда пленников выводили во двор Черного Замка, сверху накрапывал мелкий дождь. Не достаточно назойливый, чтобы отложить казнь, но его вполне хватало, чтобы превратить землю под ногами в жидкую грязь. Самый отвратительный день, чтобы умереть. Ровно то, что светлые заслужили. Я обнажил меч, глядя на безликие лица пленных.

Лишь один из них стоял в стороне чуть поодаль. С руками, скованными за спиной, весь в крови. Слишком слабый, чтобы защитить хоть кого-нибудь, но я знал, что мастер Дисмус все равно попытается и был готов к этому. Какое самое опасное заклинание он сможет сотворить в таком виде? Парочку Огненных Стрел? Быть может, Ледяное Дыханье?

Шагнув вперед, так, чтобы оказаться между мной и пленными, сильнейший маг Менрисенны встал на колени.

-Пощади их! – только и сказал он в своей проклятой немногословной манере.

Капли дождя срывались с моего лица, и падали куда-то вниз в бездонную по сравнению с их размерами пропасть. Наверное, стоявший на коленях светлых маг должен был выглядеть беспомощно и жалко, но почему-то он казался гигантским исполином, с беззвучным грохотом опустившимся наземь.

Я стиснул рукоять темного клинка, но понял, что меч словно застыл в ножнах.

-Они всего лишь ученики, - тихо проговорил Дисмус, подняв на меня все те же неистовые светло-голубые глаза, под взглядом которых прежде ежились даже мастера Академии. – Я привел их на эту войну. Мне и отвечать.

Темный клинок неохотно покинул ножны и замер над головой мастера Дисмуса. Когда-то он швырнул меня в подземелье, даже не выслушав. А теперь готов отдать жизнь за побледневших юношей и девушек, наблюдавших за происходящим с жалобными вскриками.

Меч дрожал в моей руке, и впервые со дня гибели Даннары я видел перед собой не просто «светлых мерзавцев». А недавних выпускников Академии, отправившихся на войну вместе с обожаемым мастером. Я мог бы быть одним из них, сложись все иначе. С рычанием я замахнулся клинком, целясь в горло одного из светлых.

Не знаю, что случилось раньше – замер мой меч, или раздался полный отчаяния крик Дисмуса.

-Остановись, Гвир!

Я обернулся, не веря своим ушам. Тому, что спустя сотни лет, за суровой маской Повелителя Темных земель, мастер Дисмус все же узнал меня.

-Пожалуйста! – глядя мне в глаза, тихо произнес маг.

-Уведите их обратно! – приказал я оторопевшим стражникам. – Этого – отмыть!

Ответом стал фаербол, сбивший меня с ног и опаливший лицо. Я едва успел выставить хоть какую-то защиту, чтобы не получить серьезный ожог. В следующий миг Дисмус уже атаковал меня Огненными Стрелами.

-Дисмус, что ты делаешь?! Прекрати! – взревел Мельвир. – Он здесь по распоряжению Совета Семерых! У нас сейчас мир с Темными землями!

-Мне наплевать! – прорычал Дисмус, в очередной раз пытаясь меня уничтожить.

Я едва успел откатиться в сторону, как на каменном полу, в том месте, где я лежал миг назад, образовалось внушительно жженое пятно.

-Я же их пощадил! – возмущенно заорал я. – Отпустил вместе с тобой, когда Верлидир предложил обменяться пленными!