– Что ты мелешь? Мне ты любой нравишься, а эта твоя стрижка дурацкая, между прочим, ты с ней на мальчика-подростка похожа! Длинные волосы гораздо лучше! Тренажёры твои на фиг не нужны, ты и без них стройная! А машину сама просила. Не хочешь ездить – продай! Так что это у тебя паранойя – не у меня!

– Нет, у тебя!

В коридоре хлопнула дверь. Вошёл Димка. Посмотрел на родителей, разъярённо тычущих друг в друга указательными пальцами, скривился:

– Опять ругаетесь! Как вам не надоест?

– Мы не ругаемся. – Кашлянув, торопливо проговорил Валерий. – Просто разговариваем.

– Ага. Орёте на весь дом. Прямо как итальянцы.

– Папа хочет купить коттедж. – Пояснила Алёна.

– А мама не хочет. – Обиженно добавил Валерий.

Алёна открыла рот возразить, но вдруг перед глазами на миг возникла отчётливая картинка: заснеженный лес за окном, потрескивание дров в камине, уютное кресло, мягкий плед, раскрытая книга на коленях…

– Ну, почему, сразу «не хочет»… – Примирительно сказала Алёна. – Идея хорошая. Просто всё надо обдумать, как следует.

– Коттедж – это круто! – Воскликнул Димка. – Вау! Можно будет Дрона пригласить!

– Ага, только Дрона нам не хватало. – Мотнула головой Алёна.

– Вот видишь, ребёнок одобрил. – Заявил Валерий.

– Конечно, ведь не ребёнку придётся приятно проводить время в компании строителей. – Язвительно произнесла Алёна.

– Тогда купим готовый.

– Это дорого. – Возразила Алёна.

– Видишь, на тебя не угодишь! – Снова рассердился Валерка.

– Хорошо, я согласна строить. – Смирилась Алёна. – Но если что-то пойдёт не так – я не виновата. И нормальный отдых в отелях не отменять. Съездим куда-нибудь на Новый Год?

– Идёт. – Согласился Валерий. – Куда?

– Не знаю. В жаркие страны не хочется. После возвращения из Таиланда у меня неделю голова раскалывалась, а Димка схватил бронхит.

– Акклиматизация – это тяжело. – Согласился Валерий, – лучше зимний курорт. На лыжах покатаемся, коньках. И для здоровья куда полезней.

– Горные лыжи – круто! – Восхитился сын.

– Кто говорит про горные? – Нахмурилась Алёна. – Это опасно. Ноги переломать.

– Ничего не опасно. – Упирался Димка. – Все ездят. Надо только трассу нормальную выбирать. Если новичок – не фига на чёрный спуск соваться.

– Поехали в Подмосковье. Конобеево чем плохо? Отличный лес, великолепный бассейн, сауна.

– Там скучно. – Надулся Димка. – Пенсионерский отдых.

– Не ссорьтесь. – Примирительно сказал Валерий. – Мы всё взвесим, обдумаем, посчитаем. А давайте-ка сходим куда-нибудь в выходной? В театр, например? Сто лет не были.

– Отличная идея. – Обрадовалась Алёна.

– Лучше на концерт. – Сказал Димка. – Эминема.

Родители переглянулись.

– Кого? – Переспросил Валерий.

– Нет, спасибо. – Сказала Алёна. – Я на Эминема тратить выходной не собираюсь. Купи диск и слушай.

– Тьфу, ничего вы не понимаете. – С сожалением промолвил Димка. – Не продвинутые вы.

И ушёл к себе.

– О как. – Обиженно фыркнула Алёна. – Растишь их, ночей не спишь… И вот благодарность: «не продвинутые». Нет, чем ещё дети, лучше коттедж. А мне, правда, с длинными волосами лучше?

– Лучше. – Валерка крепко обнял Алёну. – У тебя самые красивые в мире волосы. Но если тебе так больше нравится…

– Не нравится. – Вздохнув, призналась Алёна. – Ну её, эту модную «рванку». Валер, – она робко заглянула мужу в глаза, – ты, правда, меня по-прежнему любишь?

– Конечно, люблю, дурочка. Давай, прекращай себя уродовать. – Улыбнулся Валерий и легонько дёрнул жену за рваную чёлку. – А твою машину, хочешь, продадим.

– Погоди пока. – Упрямо сдвинула брови Алёна. – Помучаюсь ещё маленько. Может, обойдётся. Ездят же девчонки, а я чем хуже…

– Ничем. Просто у каждого свой талант. – Улыбнулся Валерка. – Они умеют ездить, но не умеют писать.

Вероника в предвкушении поездки в выходной ходила по магазинам. Она говорила себе, что не собирается покупать ничего эдакого, что хочет только посмотреть… Но в итоге забросила в машину дюжину фирменных пакетов, причём половина принадлежала бутикам нижнего белья.

В последнем Вероника взяла на примерку несколько комплектов белья, но в процессе решила посмотреть другие, висевшие в зале. Высунувшись из-за шторки, Вероника тщетно пыталась обратить на себя внимание девушки-продавца, которая занималась с дородной дамой в норке до пят и не видела Вероникиных манипуляций. Вероника потеряла терпение и неожиданно для себя самой откинула шторку, в нижнем белье прошествовала в зал, взяла нужные ей комплекты и удалилась обратно в примерочную и уже там она спросила себя, что она делает? Но оставила этот вопрос без ответа.

Обвешанная глянцевыми пакетами, она вошла в подъезд и около лифта увидела Саню с молоденькой ярко накрашенной девушкой в коротенькой курточке. От них пахло дешёвыми сигаретами, в полиэтиленовом пакете бряцали бутылки пива. Вероника подумала, как можно пить пиво в собачий холод, и мысленно передёрнулась.

– Привет! – Весело сказал Саня.

– Привет! – В тон ответила Вероника.

Девушка захихикала.

– Как дела? – Продолжил разговор Саня.

– Спасибо, хорошо.

– Ну, куда на Новый Год двигаешь? – Бывший любовник вёл себя так, словно они всегда были добрыми приятелями, и ими оставались. Веронике не хотелось поддерживать эту игру, но выхода не было: лифт упорно задерживался.

– Еду в Англию. – Сказала она.

– Ну-у? – Округлил глаза Саня. – Одна?

– С другом. – Соврала Вероника. Какое ему дело?

– Ну да? – Недоверчиво хмыкнул Саня.

Вероника промолчала. Не верит – не надо. Ей как-то наплевать.

– Значит, с другом? – Продолжал допытываться сосед. – И давно дружите?

– Недавно. – Отрезала Вероника.

Лифт, наконец, подоспел.

– А у нас будет весёлая компания! – Радостно возвестил Саня и похлопал девушку по ягодицам. Та снова захихикала.

– Хорошо. – Холодно улыбнулась Вероника.

– А что вы купили? – Спросила Девушка, сунув носик в пакет. – Ой, это трусики? Какие классные! Дорогие?

– Не очень.

– Са-ань, я тоже такие хочу! – Проныла девушка.

Саня недовольно скривился.

– Зачем тратить деньги на ерунду? Всё равно снимать!

Лифт открылся на их этаже. Вероника выскочила первой, сладкая парочка следом. За спиной слышалось хихиканье, звук копошащегося в замке ключа и смачные звуки поцелуев взасос. Единственным чувством Вероники было удивление: как она могла оказаться в постели с этим человеком. Неужели она тогда так изголодалась по сексу? Сейчас ей казалось, что это произошло не с ней, а с какой-то другой незнакомой женщиной.

На следующий день Вероника сказала решительное «нет» шопинговой лихорадке и отправилась в салон, где записалась на все мыслимые процедуры от стрижки и маникюра до антицеллюлитного дренажа. К концу дня Вероника чувствовала себя так, словно отпахала трое суток без перерыва на сон и обед.

Вечером она заставила себя сесть за компьютер, посмотреть почту. Писем не было. Вероника снова ощутила прилив апатии. Она спросила себя, на кой леший выбросила уйму денег, и кому это нужно? Шёлковое бельё, пилинги, массажи… как глупо. Со дня признания Дейв не написал ни строчки. Даже банального «как дела?» Почему Верника решила, что он захочет её увидеть? Наверняка Дейв решил, что она либо аферистка, либо уродина, раз воспользовалась чужой фотографией, либо просто дура. Какая версия нравится больше? Выбирай.

Вероника поднялась, подошла к окну. Постояла, покурила в форточку, собираясь с мыслями. За окном повалил снег. Сыпал ленивыми жирными хлопьями. Вероника подумала, что напрасно она собралась в Англию. Надо было отправляться на горнолыжный курорт. Глядишь, познакомилась бы с каким-нибудь симпатичным спортивным парнем. По крайней мере, потом было бы, что вспомнить…

Стало зябко, и Вероника закрыла форточку. Села за компьютер и стала писать последнее письмо. Если ответа не будет, значит, не судьба. Фразы получались какими-то корявыми, она переделывала их по нескольку раз, злилась, но получалось только хуже. Зачем-то написала про снег и про то, как бывает порой пронзительно одиноко в огромном городе. Настолько, что соглашаешься на любую глупость, лишь бы получить иллюзию родства, пусть даже виртуальную, но всё же согревающую в невыносимо долгую зимнюю ночь…