Зариме скрыл усмешку. Он мог бы рассказать, что его огненная сущность в считанные моменты уничтожает все посторонние запахи – ведь так оно и было, но вместо этого ответил:

– Просто это такая особенность, наверное.

– Хм, – Виолетта тоже перевела взгляд на море. – У меня был старый знакомый, чем-то похожий на тебя.

– Чем же?

– Это сложно объяснить, но между вами есть нечто неуловимо схожее. Мне бы хотелось узнать тебя получше.

– Насколько? – вопрос прозвучал с улыбкой, но глаза Зариме оставались серьезны.

– О, я очень любопытна, – хохотнула вампирша. – Почему Интар рассказал тебе кто он есть на самом деле? Он едва ли не один из самых скрытных из нас.

– Ты так хорошо его знаешь?

– Я много слышала. Так почему же?

– В каком-то смысле я всегда это знал. К тому же, когда выяснилось, что я не восприимчив к его вампирским чарам…

– Так он укусил тебя, а ты все запомнил? – хохотнула Виолетта.

– Можно и так сказать, – ответил Зариме, но вампирша не почувствовала лжи. Драконы всегда славились своей способностью убеждать. При желании они могли любому доказать, что черное – это белое, и даже вампира с его чутьем обвести вокруг пальца.

– Как интересно, – снова улыбнулась Виолетта эдакой полной соблазна улыбкой. – Значит, у вас с Интаром очень близкие отношения?

– Весьма.

– Больше, чем просто регулярные пара глотков крови?

– Мне всегда казалось, что не следует отвечать на подобные вопросы.

– Извини. У меня нет опыта общения с вашей культурой. В Европе все более просто и открыто.

– Прям настолько? – мастерски изобразил удивление Зариме.

– Ну… не совсем, – от чего-то смутилась Виолетта. – Но ты увидишь. Венеция – необыкновенный город!

– Чем же он так чудесен? – с искренним интересом.

– О, это просто надо увидеть, прочувствовать. И, уверена, тебе понравится носить камзол, а не этот балахон, скрывающий всю твою красоту.

– Именно этим тебе так не угодил мой наряд? – усмехнулся Зариме.

– У тебя потрясающие тело и волосы, да еще лицо ангела, – говоря это, Виолетта пробежалась кончиками пальцев по щеке юноши, выше и откинула импровизированный «капюшон» бурнуса, после чего Зариме отстранился. Вампирша ничуть не смутилась и сказала: – Ты будешь иметь потрясающий успех у женщин. Куртизанки будут выстраиваться в очередь, а благородные дамы позабудут о добродетели.

– Мне это не нужно, – возразил юноша.

– Совсем-совсем? – вампирша лукаво улыбнулась, мимолетным движением коснувшись пальчиком его губ. – Уверена, ты сладок, как дорогое вино, – она даже облизнулась, и на миг стал виден кончик клыка.

Виолетта хотела подступиться еще ближе, но именно в этот момент к ним присоединился Карл. Видимо, обеспокоенный долгим отсутствием подруги.

– Доброй ночи.

– Доброй ночи, – кивнул Зариме.

– Бессонная ночь? – поинтересовался Карл.

– Нет. Просто для меня еще слишком рано.

– Тоже любишь полуночничать?

– В некотором роде, – ответил Зариме, кинув мимолетный взгляд на место рулевого. Интара там не было, его сменил первый помощник.

– Надеюсь, Виолетта не утомила тебя болтовней, – видимо, Карл видел больше, чем желал показать, но все равно заработал гневный взгляд вампирши. А юноша лишь отрицательно покачал головой. Но все равно Карл счел нужным избавить от ее общества. Взял вампиршу под руку со словами: – Прошу нас извинить, но ночь коротка, а нам бы еще хотелось утолить… голод.

– Конечно, я понимаю, – кивнул Зариме, и не стремясь задерживать.

Уход парочки вампиров оказался весьма своевременным, так как буквально спустя минуту к юноше подошел Интар. Судя по всему, он видел немало, потому что сразу поинтересовался:

– Что от тебя хотели наши… пассажиры?

– Мы просто беседовали, – отозвался Зариме, тотчас прижавшись к вампиру достаточно близко, чтобы чувствовать его почти всем телом, и в то же время достаточно… пристойно.

– В самом деле? Мне показалось, что Виолетта старалась наладить с тобой весьма тесный… контакт.

– Я ей интересен из-за своей необычности. Думаю, дай ей волю, она с радостью продегустировала бы меня. Интар усмехнулся, приобнимая юношу за плечи:

– И откуда в тебе такая проницательность?

– От природной мудрости, наверное, – ответил Зариме с такой же усмешкой.

– И все-таки будь осторожен. Это не люди – вампиры. Несколько по-иному мыслят. Особенно столь молодые.

– Я всегда осторожен.

– Знаю. Но если тебе будут докучать – непременно скажи.

– Хорошо.

– А излишнее любопытство когда-нибудь доведет Виолетту до беды.

– Это угроза?

– Вообще-то рассуждение.

– Точно? – Зариме подозрительно сощурился. – А то мне показалось, что ты ревнуешь.

– Я? Меня просто настораживает, когда кто-то начинает столь близко общаться с тобой. Это не ревность.

– Хм, – юноша больше ничего не сказал по этому поводу, хотя смешинки в глазах его выдавали, так что Интар не выдержал и спросил:

– Что?

– Ничего. Просто не стоит воспринимать это столь… близко к сердцу. Я все равно твой. Вампир вздохнул, погладил юношу по плечу и проговорил:

– Прости. Я не имею права столь сильно вмешиваться в твою жизнь. И нет ничего удивительного, что рано или поздно ты захочешь кого-либо еще. И, думаю, я даже смогу смириться с этим.

Зариме подумал, что, наверное, не стоит уличать повязанного во лжи, тем более в таком деликатном вопросе, поэтому он совсем по-кошачьи потерся щекой о плечо Интара и проговорил:

– Не стоит принижать своих достоинств.

– То есть?

– Почему ты так уверен до сих пор, что я когда-нибудь уйду?

– Я прожил долгую жизнь, и еще долго проживу, а за столь большой срок…

– Ты сам себя убеждаешь. Зачем?

– Наши отношения…

– Такие, какие есть, и будут какими захотим, – голос Зариме звучал очень серьезно. – Если я тебе не нравлюсь, надоел – так и скажи.

– Разве ты можешь надоесть? – усмехнулся Интар, снова притягивая к себе юношу. – Просто рядом с тобой я чувствую себя влюбленным мальчишкой, и это… беспокоит.

– В чем именно беспокойство?

– Я очень долго отказывался от подобных чувств, не желая оказаться привязанным к своему клану. Это был один из… методов нашего главы по удержанию чистокровных.

– Влюбить в кого-то из вампиров клана?

– Ну да. Насильно, конечно, мил не будешь, но можно предоставить весьма богатый выбор. Так что многие сдавались.

– И не чувствовали себя обманутыми?

– Кто как. Но это не единственный способ удержать.

– Но я не вампир, – улыбнулся Зариме, поворачиваясь в объятьях Интара так, чтоб быть лицом к лицу. – Мы связаны, но это связь другого рода, и ты всегда можешь отказаться от нее.

– Нет, ни за что!

На это юноша довольно улыбнулся, спрятав лицо на груди у вампира. Метаниям Интара было и еще одно объяснение – их связь все крепла. Это словно две души сливались в одну, а тут не обходилось без проблем. Тем более они начали строить связь на фундаменте очень близких, любовных отношений.

Сам Зариме так не страдал – ведь его с самого детства готовили к такому. Он знал, чего ждать, где просто попустить, где взять мягкостью или напором, а главное – не закрывать свое сердце от порывов. Интару, конечно, приходилось сложнее. Он словно шел на ощупь в темноте. И все-таки Зариме догадывался, что все идет не совсем так, как обычно бывает…