Дракон предстал открытой книгой. Причем Интар видел и истинную форму, и человеческую. Один образ накладывался на другой, объединенные взглядом золотых глаз. Вампир чувствовал его тихую радость от того, что получилось, это невероятное, исходящее от юноши тепло, нежность. Его мысли, чувства, чаянья, даже то, как он себя чувствует, что ему хорошо.

Интар шумно вздохнул от неожиданности, выпадая из видений, но вокруг него тотчас сильнее сомкнулись изящные руки, и такой желанный голос проговорил:

– Я здесь.

– Зариме. Это…

– Знаю.

– Ты… так всегда чувствуешь? – чуть хрипло, едва отдышавшись.

– Сильнее, – ответил Зариме, ослабляя объятья.

– Это же… очень сложно выносить, наверное.

– Нет, я привык. Было бы сложно, если бы я не чувствовал. Я могу абстрагироваться от этого, но тебя я ощущаю всегда.

– И расстояние неважно?

– Ну, за пять миль я готов ручаться, дальше – не знаю. Мы очень редко оказываемся вдалеке от повязанного.

– А мне, чтобы ощутить тебя, всегда нужно столь тщательно готовиться?

– Нет. Раз ощутив связь, снова это сделать гораздо легче. Если хочешь, то я могу помочь освоить этот… навык.

– Да, хочу.

– Хорошо, – улыбнулся Зариме, поправляя волосы.

– Поспишь? – предположил вампир, подперев рукой голову.

– Не хочется. Я не устал.

– Что-то верится с трудом… У тебя был такой расход… энергии сегодня.

– Я быстро восстанавливаюсь, – Зариме томно потянулся, демонстрируя всю грацию стройного тела.

Интар не выдержал, сгреб его в охапку и уложил рядом с собой, ворчливо проговорив:

– И все-таки лучше отдохни. Нечего всякие соблазнительные позы принимать.

– А они соблазнительные? – лукаво усмехнувшись.

– Укушу! – за угрозой последовал легкий шлепок. – Спи давай!

– Ладно.

Правда, Зариме если и заснул, то где-то на пару часов. Ему, в самом деле, не требовалось много сна. Поэтому, проснувшись, он опять осторожно выскользнул из-под одеяла, оделся-умылся и решил побродить по дому.

Дом Интара, по меркам Венеции, был весьма просторным, но, наверное, раза в два, а то и больше, уступал владениям в Трабзоне. Маленькие, в большинстве своем, комнаты, даже странно.

Обойдя верхние этажи, Зариме спустился на первый, когда почувствовал странную ауру. Сильное сверхъестественное существо, ни одно из тех, которых дракон знал. Оно стояло на улице и вряд ли пыталось войти, скорее что-то сделать. Зариме чувствовал след темных намерений. Его глаза тотчас полыхнули, став драконьими.

Тщательно прислушиваясь, Зариме бесшумно встал прямо напротив этого существа. Он это чувствовал, хоть их и разделяло окно, за которым, вроде, никого не было. Но это и неважно.

Расставив ноги на ширину плеч, прикрыв глаза и скрестив руки на груди, Зариме зашипел древние слова оберега. Драконьего оберега. Потом резко развел руки и выдохнул. На миг окно охватило призрачное пламя, а вслед за ним и другие окна и двери, ходы и любые щели, ведущие в дом и из него, искрой пробежало по стенам и растворилось. Вряд ли кто из слуг смог заметить это, разве что обладал способностью медиума. А вот с улицы Зариме услышал сдавленное ругательство.

Теперь дом был защищен от всех видов злонамеренной нечисти, и то, что замыслило там, на улице, огребло свое же, но в троекратном размере. Зариме довольно усмехнулся – об этом правиле не стоит забывать, если замыслил недоброе, а потом укорил себя за то, что не подумал об этом раньше.

Раздумывая, стоит ли рассказать Интару о попытке вторжения, дракон поднялся наверх. Что-то толкнуло его заглянуть прежде к Эрнесту. Предчувствие не обмануло юношу.

Вампир лежал между кроватью и дверью – то ли упал, то ли прятался, глаза открыты, но какие-то стеклянные, руки держатся за горло.

Зариме бросил взгляд на окно – день почти уже догорел, значит, Эрнест еще спит или что-то вроде, тогда что-то, похоже, попыталось воздействовать на него именно в этом состоянии. С такими мыслями дракон склонился над вампиром.

Эрнест никак не прореагировал на это, а ведь должен был! Неужели недуг так ослабил его? Или дело в чем-то другом? Может, это «вторжение» усугубило его состояние?

С этими мыслями Зариме попытался отвести руки вампира от горла. Пришлось приложить усилия, но это удалось. Минуту спустя, даже меньше, Эрнест сморгнул и уставился на дракона испуганными глазами. Тот захотел отпустить его – вдруг в этом дело, но Эрнест тотчас сел и буквально вцепился в Зариме, спрятав лицо на его груди. Дракон невольно погладил его по спине и тут же услышал тихие всхлипы. Почти тотчас в дверях появился полуодетый Интар с вопросом:

– Что-то случилось?

– Да, – кивнул Зариме, более не рискуя отпускать Эрнеста.

– Страшно! – всхлипнул тот, прижимаясь теснее.

– Что именно тебя напугало? – попытался уточнить Интар, присаживаясь рядом с ним прямо на пол.

– Мысли… страшные слова. Они душат!

– Что в них страшного, малыш? – Интар приобнял своего птенца.

– Они… обо мне. Я плохой! – Эрнест попытался вырваться, но его, конечно, никто не пустил, тогда он просто закрыл лицо руками.

– Ты вовсе не плохой, – вкрадчиво проговорил Зариме, поглаживая парня по спине. – Это просто сон. Плохой сон.

– Но я всегда там. И это страшно. Очень. Я не хочу стать таким.

– Ш-ш. Сны остаются снами, им нет места в реальности, – Интар прижал к себе Эрнеста, словно старался защитить. – Не плачь. Ты не один.

– Но скоро буду, – едва слышно всхлипнул Эрнест. – Я скоро опять стану плохим. Я чувствую.

– Что?

– Он голоден, – пояснил Зариме, и столкнулся с немного растерянным взглядом Интара, поэтому добавил: – Рано или поздно это должно было случиться, ведь так?

– Да, но это значит, что придется искать ему жертву.

– Я могу покормить его.

– Ты и так отдаешь слишком много крови, – посетовал Интар, не одобряя этой идеи.

– Для меня это нетрудно, ты же знаешь, а Эрнесту нужно окрепнуть прежде, чем принять твою кровь, и моя подходит для этого как нельзя лучше. К тому же питание от жертвы слишком сильно выбивает его из колеи. Ему не помешает напомнить, что может быть и по-другому.

– Но он растерял все свои чары и инстинкты, это будет больно, – Интар все еще пытался отговорить Зариме, даже чуть отстранился от птенца.

– Я не боюсь боли, а это не боль вовсе, так…

– Что ж, ладно, но мне все равно не нравится эта идея.

– Ничего плохого не случится, – ответил Зариме, доставая нож из ножен на поясе.

– Что, прямо сейчас?

– Зачем ждать, пока голод начнет его мучить?

В это время Эрнест дернулся и испуганно уставился на тускло мерцающее лезвие. И дракон, и Интар ощутили его дрожь, и слабый голос:

– Опять крики… страх… Не хочу!

– Ш-ш, – Зариме приобнял его одной рукой. – Ничего страшного не будет, обещаю. Успокойся, облокотись на меня. Вот так, хорошо. Еще пониже. Вот так, прямо головой на мои колени.

Они расположились все на том же полу, на ковре, Эрнест почти лежал. Интар с некоторой тревогой наблюдал, как он устраивается на коленях дракона. А Зариме продолжал тихим, успокаивающим голосом:

– Хорошо, а теперь закрой глаза. Крепко закрой. Молодец.

Не сводя взгляда с зажмурившегося Эрнеста, Зариме удобнее перехватил нож и быстро чиркнул им по своему левому запястью. Ни один мускул не дрогнул при этом. Кожа тотчас разошлась, рана набрякла кровью, и первая капля упала точнехонько на губы Эрнеста. Тот вздрогнул всем телом и тотчас слизнул каплю. За ней уже последовала вторая.

Кажется, рот и глаза распахнулись одновременно. На дне глаз плескался ужас, но он рассеялся от улыбки Зариме. Дракон прижал рану к жаждущему рту со словами:

– Пей. Пей, пока не насытишься.

Эрнеста, уже почувствовавшего вкус, не нужно было долго уговаривать, он приник к ране, как ребенок к материнской груди, и тянул в себя еще и еще. Жадно, с урчанием. Интар смотрел и не знал, что лучше: продолжать наблюдать или отвести взгляд. Питание для вампиров всегда было очень интимным процессом, трапезу делили лишь с избранными, а тут…