– А ты хочешь этого? – в голосе послышались лукавые нотки.

– Не знаю… Если такова воля моего народа и твое решение, богиня…

– Пророчества не совершаются по воле тех, кого они не касаются. Запомни это.

– Но зачем тогда ты мне рассказала…

– Многие считают тебя воплощением этого пророчества, и они будут стараться стать сопричастными, но не позволь столкнуть себя с избранного пути. Особенно, когда войдешь в наследие. Помни!

– Мой путь связан лишь с повязанным, как и должно быть.

– Хорошо.

С этим последним словом сгусток света вылетел из Виолетты, устремился ввысь и рассыпался снопом искр, часть которых осталась сиять на земле. Зариме поднял одну, и в этот же момент вампирша упала без чувств, а обезглавленная статуя рассыпалась, словно в нее попала молния. Богиня сказала последнее слово и ушла из этого места.

Еще не стихло эхо разрушившейся статуи, как раздалось такое знакомое и уже родное:

– Зариме, ты здесь? С тобой все в порядке?

– Да.

Голос юноши прозвучал хрипло, поэтому секундой позже он почувствовал прикосновение крепких рук, за которым последовал вопрос:

– Ты не ранен? А то весь в какой-то пыли! Да и грохот стоял страшный.

– Это просто статуя разрушилась, – невольно улыбнулся Зариме, приникнув к Интару. – Со мной все хорошо.

– Ладно, верю, – вампир огляделся и почти тотчас наткнулся взглядом на все еще пребывающую без чувств Виолетту. – А эта что здесь делает? С ней ты разговаривал на каком-то странном шипящем языке?

– Не совсем. Я позже расскажу, не в этих стенах. Она сейчас очнется.

Словно в подтверждение его слов Виолетта пошевелилась, потом села, оглядываясь. Увидев Зариме и Интара, кажется, смутилась, пробормотав:

– Что произошло?

– Ты потеряла сознание, ненадолго, – пояснил юноша.

– В самом деле? Странно… – вампирша, с помощью Интара поднялась на ноги. – Кажется, я заблудилась…

Зариме знал, что она не вспомнит ничего о том, как была божественным сосудом, и что говорила ее устами богиня. Об этом она не вспомнит никогда, хотя, возможно, Инанна оставила ей какой-то подарок за то, что воспользовалась телом. Она всегда была щедрой богиней.

Их отсутствие уже обнаружилось, команда как раз собиралась начать поиски, но все обошлось, хотя Карл что-то долго выговаривал Виолетте. Но Интару это было не интересно, он отдавал распоряжения по возвращению на корабль и старался не выпускать из виду Зариме, но тот и не стремился отходить.

Кажется, только когда они оба оказались в капитанской каюте, Зариме разжал кулак и посмотрел, что стало с осколком света, который все это время приятно грел ладонь, и увидел крупный, с половину большого пальца, камень рубинового цвета правильной каплевидной формы, который, кажется, мерцал внутри.

– Что это? – заинтересованно спросил Интар.

– Благословение Инанны, – почти прошептал Зариме.

– Можно взглянуть?

– Да, конечно.

Вампир тщательно изучил камень, разглядывая его на свет и изучая кончиками пальцев, пока не заключил:

– Похоже на рубин, но какой-то странный. Ты нашел его в тех развалинах?

– Почти.

– Может, расскажешь, что произошло?

– Хорошо.

Зариме поудобнее устроился на кровати и начал рассказ. Правда, весьма… отредактированный, лишь упомянул о пророчестве, но рассказал, что Виолетта на короткий срок стала божественным сосудом. Интар слушал молча, и лицо его стало очень серьезным. Когда Зариме закончил, вампир лишь спросил:

– Надеюсь, пророчество не предвещает ничего ужасного?

– Нет.

– Хорошо. Я не хочу потерять тебя, – крепче обнимая свое сокровище.

– Я всегда буду рядом, если нужен тебе.

Интар счастливо вздохнул, но отчего-то не решился высказать те теплые слова, что трепетали в его сердце, он лишь еще раз обнял Зариме, потом резко встал и вышел – нужно было встать за руль корабля.

За остаток пути ничего особенного более не случалось. Очень спокойное получилось путешествие, просто до странности. Виолетта, кажется, тоже успокоилась, хотя интерес к Зариме все еще присутствовал, она перестала делать столь… обременительные авансы.

Сам Зариме не расставался с «благословением Инанны», нося камешек в мешочке на шее и ощущая его пульсирующее тепло. Но он уже знал, что камень следует разделить. Одна часть должна быть у Интара.

О пророчестве юноша старался не думать. Все равно оно, даже если и касается его, то не вступит в силу до тех пор, пока Зариме не войдет в наследие. А это, опять же, случится еще нескоро. И еще вопрос, как к его созреванию отнесется Интар. Хотя… Зариме довольно улыбнулся. Их обоюдная привязанность все крепла, а это не может не сыграть решающей роли, когда придет время.

Венеция встретила путешественников хмурой погодой и моросящим дождем. Так что сразу возник ряд проблем, требующих безотлагательных решений. Во-первых, размещение, во-вторых, груз.

Уладить все вопросы с начальником порта, уплатить пошлины, арендовать склад и разместить там груз – все это заняло немало времени, и под конец даже Интар устал. Так что вопрос жилья встал куда более остро, чем все остальное.

Интар с трудом нашел дом, в котором жил когда-то. Тот вовсе не оказался разрушен или в запустении, но дабы доказать имущественные права – пришлось потрудиться. Благо вампир заготовил документы заранее. Управляющий, в конце концов, при нотариусе признал Интара законным наследником дома де ла Кадена и передал все ключи.

Прошли почти сутки, прежде чем Интар с Зариме получили возможность отдохнуть. Вампир выбрал две смежные спальни на втором этаже, велел слугам, которых решил не распускать, все там приготовить, после чего, приказав не беспокоить, с наслаждением закрыл за ними дверь.

Зариме как раз завершал обход обеих спален. Подобная… обстановка была ему любопытна, и он стремился ее изучить. Казалось, его взгляд цеплялся буквально за все. Интар с улыбкой наблюдал за этим действием, и все-таки спросил:

– Как тебе здесь?

– Немного необычно, но нравится.

– Хорошо. Ты, наверное, тоже сильно устал.

– Не очень, – отозвался юноша, пристально изучая балдахин над просторной кроватью. – А зачем нам две спальни?

– Чем меньше слуги знают – тем лучше.

– Ну, тогда я пошел, – лукаво усмехнувшись, Зариме направился в сторону смежной спальни.

– Да постой ты, егоза! – Интар поймал его за руку, разворачивая к себе. – Никто тебя не гонит. Я хочу, чтобы ты был рядом!

– Я так и понял, – довольно усмехнулся юноша. – Но все мои вещи принесли туда.

– Ах ты! – возмутился вампир, потом не выдержал и рассмеялся. Пока Интар раздевался и ополаскивал лицо, Зариме успел снять бурнус, оставшись лишь в шароварах, умыться, и теперь занимался тем, что расчесывал гребнем волосы, сидя на кровати. Так что создавалось ощущение, что на юношу накинули алый плащ.

Глядя на это, Интар сглотнул и вытянулся рядом на кровати. Взгляд невольно следил за движением гребня, иногда задерживаясь на горле юноши. Кончилось это тем, что Зариме прекратил свое занятие и спросил:

– Ты завтра пойдешь в общину вампиров?

– Да.

– Тогда тебе нужно отдохнуть и подкрепиться.

– Знаю.

– И к чему промедление? Я вот как раз шею помыл.

– Ты невозможен! – снова рассмеялся Интар.

– Почему же? Очень даже возможен. Пей давай, – с этими словами Зариме склонился над вампиром.

– Я и так во время всего путешествия питался от тебя, – смущенно отвел взгляд Интар, а пальцы впились в простыни, борясь с искушением.

– Ерунда. Пей. Я же знаю, что ты пока не можешь здесь охотиться. А силы тебе завтра понадобятся.

– Ты прав.

– Тогда не заговаривай зубы и приступай к делу.

Зариме не успел договорить, а Интар уже приподнял голову, лизнул трепещущую жилку пульса на шее юноши, а клыки будто сами скользнули в плоть.