Серебристый, полупризрачный, но от того не менее мощный с любопытством оглядывал огненного, пока не спросил:

– Кто ты?

– Дракон. Как и ты.

– Но ты живешь в человеческом теле.

– Ты тоже.

– Я – особый случай. Я живу во всех одновременно и ни в ком. Мое тело там, где ему должно быть, а это лишь душа, способная преобразить плоть. Этот смог вызвать мои силы только благодаря моему когтю. Хотя и в том, другом есть.

– Ты тот, кого поработила спустившаяся с небес? – Зариме бы воскликнул, если бы разговор не велся мысленно.

– Меня никто не порабощал. Я сам сделал свой выбор. Любовь порой толкает нас на безумства. Но, я вижу, тебе это и без меня известно. Лучше скажи, как так вышло, что драконы стали такими?

Зариме рассказал. Правда, это был не рассказ, а стремительный поток мыслей, но дракон прекрасно все улавливал, а под конец сказал:

– Тяжело вам приходится нынче.

– Не очень. Не думаю, что прежним драконам осталось бы место в подлунном мире. Так легче выжить.

– Наверное. Так этот хочет, чтобы я сломал твоего повязанного? Обойдется. Я не пойду против собрата. Кто знает, может, еще породнимся.

– Что ты придумал?

– Увидишь. Я стар и мудр, какому-то вампиру меня не обставить!

И Зариме увидел с восхищением и затаенным ужасом, как дракон хлынул прямо в Интара, вихрясь в потоке силы. Вампир взвыл. Громадина дракона ворочалась в столь непривычном для этого теле, и это не могло быть не больно. Но дракон и не думал отступать, раздувая пламя древней крови. И это удалось относительно легко.

Боль прошла, схлынула, и Интар встал на ноги сам. Его глаза полыхали серебристыми молниями, а черты лица стали тверже. Следующим шагом он отсек от себя силу Ло-Мина. Дракон, откровенно веселясь, вернулся назад.

– Что за черт? – выругался глава клана.

– Видишь, твоей власти надо мной недостаточно, – фыркнул Интар.

– Такого не может быть!

– Всегда бывает первый раз. Прими это.

– Ты покоришься! Не забывай, твой мальчишка все еще в моей власти! – гневно воскликнул Ло-Мин.

– Боюсь, ты ошибаешься, – ответил Зариме, понимая взгляд без малейших признаков зачарованности. Следующим движением он легко разорвал кандалы.

– Твой зверь подчиняется мне! – вместе с этими словами сила Ло-Мина карающим бичом хлестнула по дракону, но тот лишь усмехнулся:

– Нет, и не было никогда. Я просто подыграл тебе.

– Ни один зверь не устоит против моих способностей! – глава клана продолжал хлестать силой.

– Зверь – возможно. Но я сродни тому, кто дал эту силу, и мы договорились. Он не причинит вреда ни мне, ни моему повязанному, – Зариме подлез под руку Интару и продолжил: – Пойдем домой, а?

– Да, конечно. Нам больше нечего здесь делать.

Но стоило им повернуться в сторону двери, как они распахнулись, впуская четырех вампиров грозного вида. Не оставалось сомнений по чьему зову они здесь, и Ло-Мин холодно приказал:

– Убейте их!

Лязгнула сталь, но и одновременно раздался рык, смешавшийся с треском ткани. Трое вампиров застыли, один уже кинулся в атаку и не мог остановиться, но где-то в пяти шагах от Интара он сначала обратился столбом пламени, а потом горсткой пепла.

Повисла тишина. Такая же тяжелая, как и запах горелого мяса. Рядом с Интаром стоял дракон, то и дело выпуская язычки пламени. Как бы предупреждая о возможных последствиях. Хотя и так доказательства были ярче некуда. А Зариме еще и подхлестнул:

– Не стоит так разбрасываться своими подданными. Все они бессильны против моего огня.

– Ты… ты… – кажется, Ло-Мин все слова растерял.

– Я – дракон, охраняющий Интара. Пока я жив – с ним ничего не случится.

– Это можно исправить, – зло ответил глава клана.

– И скольких вампиров ты готов лишиться? Ну, кто первый возьмет огонь на себя? Или все сразу?

Вампиры тотчас в страхе попятились. Бесстрашные воины, они все-таки не желали идти на смерть без единого шанса.

– Мы еще можем… договориться, – наконец выдохнул Ло-Мин.

– Нет. С тобой – нет. Я уже вижу твои планы: как бы переманить меня в свою охрану. Никак. Он моя судьба. Так что отпусти нас, не вынуждай бросать тебе вызов.

Последняя перспектива никак не радовала главу клана. Он прекрасно видел, на чьей стороне может оказаться перевес, поэтому устало бросил:

– Убирайтесь!

– Поклянись, что не будешь искать мести никому из нас или пытаться вернуть, – потребовал Интар.

– Дерзкий! Клянусь, будь вы прокляты! А теперь убирайтесь вон с глаз моих!

– Сию секунду, – подтвердил Интар, а Зариме ему предложил:

– Забирайся!

– Куда? – опешил вампир.

– На меня верхом.

Интар сделал, как просили, хотя чувствовал себя при этом очень странно: верхом на драконе ему еще как-то бывать не приходилось, хотя удобно несмотря на чешую и гребни вдоль хребта. Похоже последние Зариме просто убрал, потом задорно велел:

– А теперь держись!

Вампир едва успел ухватиться за гребень, как дракон взлетел. Огромное окно осыпалось осколками от его дыханья, и они вылетели в ночь.

Наверное, это было самое удивительное событие в долгой жизни Интара. Удивительное, ни с чем не сравнимое чувство полета, огромные крылья, застилающие почти все небо, огненная чешуя. Хотелось раскинуть руки и закричать, но вампир все-таки поостерегся.

– Не страшно? – спросил Зариме, кажется, посмеиваясь.

– Нет, это удивительно! Но, надеюсь, мертвой петли ты делать не будешь!

– Я слишком тобой дорожу, чтобы так делать. Хотя… я бы все равно успел тебя подхватить.

– И не думай!

– Хорошо, – рассмеялся дракон. – К тому же мы уже прилетели. Держись получше, я снижаюсь.

Приземлился дракон очень аккуратно, прямо возле дверей их дома. Интар слез, с некоторым облегчением ощутив под ногами твердую землю, но потом обернулся и обнял дракона за шею. Тот, кажется, улыбнулся и жарко дыхнул ему в шею, конечно, удержавшись от пламени. Потом дракон все-таки отстранился, вытянул шею, привстал и скинул с себя звериный облик, словно занавесь отбросил. Смена ипостаси произошла легко и непринужденно, совсем не так, как у обычных оборотней. И вот уже посреди улицы стоит прежний Зариме, голый. Одеждой пришлось пожертвовать. Интар тотчас скинул плащ и укутал юношу.

– Спасибо, – ответил он и потерся щекой о руку вампира.

– Ерунда. Пошли скорее в дом. Амаль приготовит тебе ванну, согреешься.

– Но я пока не замерз. После трансформации у меня еще с полчаса повышенный жар тела, так что переохлаждение не грозит, – ответил Зариме, все же позволяя увлечь себя в дом. От ванны он тоже не отказался.

На самом деле ванну принимали вдвоем, правда Интар чуть подождал, пока вода не станет не такой горячей. После возвращения они оба, кажется, не в силах были надолго отстранятся друг от друга. Необходимо было чувствовать, осязать, и дело вовсе не в сексе. Оба ощущали себя слишком вымотанными для него.

– Я очень за тебя беспокоился, – признался Интар, крепче сжимая в объятьях свое сокровище.

– Но ты ведь чувствовал, что я жив, и ничто не угрожает моей жизни.

– Да, но я просто не могу не беспокоиться о тебе. А когда Ло-Мин привел тебя, такого опустошенного… Это было невыносимо!

– Прости меня за этот спектакль. Я мог бы вырваться сразу, но мне показалось, что будет лучше так, как случилось. К тому же так жертв оказалось меньше.

– Жертв?

– Ну да. Все это воинство Ло-Мина… большинство просто исполняют приказ. А я не сторонник массовых убийств, если можно обойтись малой кровью. Ведь в итоге Ло-Мин согласился с нашими условиями.

– Да, хоть и, наверняка, затаил обиду. Но вот одного я так до конца и не понял.

– Чего именно? – Зариме положил голову на колени вампиру. Они давно уже закончили с омовением и перешли в спальню.

– Как мне удалось избавиться от паралича, насланного главой клана? Неужели он дал слабину? Я думал, его сила меня раздавит, раздерет на кусочки. Такая мощь! И потом, когда вся она словно оказалась у меня внутри… Показалось, что все, конец.