– Сдаешься или смерть?

Матросу уже трудно было говорить, но здравый смысл все-таки возобладал, и он выдавил, что сдается.

Зариме торжествующе усмехнулся, сжал руку с кинжалом в кулак, и точным ударом отправил противника в нокаут. Только потом отпустил противника и поднялся, оглядев присутствующих, словно спрашивая, не желает ли кто еще бросить ему вызов. Желающих не нашлось. Наоборот, матросы, хоть и не все, кинулись его поздравлять.

Дружеские похлопывания по плечу, скабрезные шутки по поводу неудавшегося блюстителя нравственности могли продолжаться еще долго, но, скользнув взглядом по толпе, Зариме заметил Интара. Тот стоял в дверях каюты и, кажется, уже давно. Юноша тотчас направился к нему. Команда, заметив капитана, враз озаботилась делами и разбежалась, утащив и бесчувственное тело матроса, и усиленно делая вид, что ничего такого не произошло, а кровь с палубы быстро смысли.

Интар сурово повел бровями, велел помощнику через два часа быть с докладом, и увел юношу в каюту, отгородившись от всех любопытных дверью. Правда, у этого «спектакля» был еще один зритель, но Виолетта так же быстро скрылась под сенью собственной каюты, оставшись незамеченной.

Едва закрылась дверь, Интар обеспокоено заметил:

– Ты весь в крови!

– Знаю, – ничуть не раскаиваясь ответил Зариме. – Но большая часть не моя.

– Значит, тебя все-таки ранили, – хмуро.

– Может быть, я не почувствовал.

Тотчас был позван Амаль и дан приказ принести воды для умывания. Тот со всех ног кинулся исполнять приказание, а потом под бдительным руководством Интара смывал кровь с господина. Слуга невольно ежился под взглядом вампира, а вот Зариме, кажется, было все равно, и он даже забавлялся.

Когда Амаль закончил, на теле господина обнаружились три пореза. Один – на ребрах, стал почти незаметной царапиной, другой – на плече, был серьезнее, и почти такой же на животе. Мог быть хуже, но, видимо, нож наткнулся на тазовую кость. Амаль предложил сделать повязку, но оказался выставлен вместе с грязной водой.

– А если бы этот матрос оказался удачливее? – возмущенно выдохнул Интар, пробежавшись пальцами по самой нижней из ран.

– Ничего. Ему бы не удалось, а это – ерунда. Я просто не почувствовал.

– Но твои раны до сих пор кровоточат!

– Не мог же я обнажить свою суть перед всеми.

– Как это? – голос вампира звучал очень недоверчиво.

– Вот так.

Зариме весь вытянулся, поднял голову, словно в безмолвном рыке, и тотчас его тело покрыла золотисто-алая чешуя. Вернее, она появлялась и сходила практически одновременно, оставляя после себя чистую золотистую кожу без каких-либо следов повреждений.

– Это… всегда так? – с трудом нашелся с вопросом Интар.

– Когда нужно избавиться разом от всех ран и повреждений. В принципе, они и так быстро заживут – но это из ряда радикальных мер.

– Наверное, требует огромной энергии.

– Не так уж, – пожал плечами Зариме и зевнул.

– Идем. Сдается мне, тебе лучше лечь.

– Вовсе нет, – возразил юноша, хотя сопротивляться мягкому подталкиванию в сторону спальни не стал.

– Зачем тебе вообще потребовалось ввязываться в эту драку? – не сдержался Интар. – Думаешь, я бы не смог приструнить его?

– Смог бы, конечно. Только оскорбления перешли бы в скрытую форму. И его отношение ко мне осталось бы прежним. А так, думаю, что преподал ему достойный урок. Ты ведь сам понимаешь.

– Понимаю, и все-таки…

– Я уже не раз говорил – не беспокойся обо мне.

Вампир вздохнул и на миг прижал к себе Зариме. Ведь кто-кто, а Интар должен был знать, насколько обманчива может быть внешность. Но почему-то это никак не помогало избавиться от волнения за юношу.

– Это просто связь, – обронил Зариме, словно в ответ ан его мысли. – Когда ты научишься в полной мере чувствовать ее, то необходимость в беспокойстве отпадет.

– Все-то ты знаешь! – фыркнул вампир.

– Но ведь это моя жизнь.

На это Интар, наконец, улыбнулся, и тему больше развивать не стал, а вместо этого сказал:

– Ты очень ловко управлялся с ножом. Даже жаль, что я видел бой не сначала. У этого матроса не было шансов.

– Спасибо за столь высокую оценку.

– Я говорю, как есть. А ведь раньше сомневался в твоих… навыках. Но в схватке ты совсем другой.

– Какой же? – с лукавой хитринкой.

– Словно расчетливый хищник.

– Вполне возможно, – улыбнулся Зариме, и в его взгляде, действительно, промелькнуло что-то опасное.

Интар подумал, что дракон юноши, вероятно, никогда не уходит совсем, оставаясь близко к «поверхности».

– Но тебя не должно это пугать, – продолжил Зариме.

– Разве я выгляжу напуганным?

– Ну, внушать опасения.

– Да, вроде, и этого нет.

– Вот и хорошо, – вздохнул юноша, устроив голову на коленях у вампира.

– Маленький негодник! – усмехнулся Интар.

– Я еще вырасту, – серьезно ответил Зариме, и оба рассмеялись.

Мятежный матрос после этой схватки на виду у всех стал тише воды – ниже травы. К тому же Интар все-таки провел с ним воспитательную беседу. Да и остальные притихли. В основном потому, что Зариме, действительно, доказал, что способен постоять за себя, даже более чем. Его теперь часто приглашали «посидеть в компании». Как правило, юноша не отказывал – ведь это еще была и возможность быть на палубе, когда Интар стоял за штурвалом.

Вампир не раз удивлялся, как легко Зариме общался с этими головорезами, и те именно принимали его, а не относились со снисхождением, как к «любимчику» капитана. Кажется, многим матросам уже было плевать на его импозантную, неординарную внешность.

А вот с двумя пассажирами такого взаимопонимания не произошло. Да те к нему и не стремились. Их устраивало, что, по сути, их игнорировали. Неслышными тенями бродили они по кораблю, когда сидеть в каюте становилось невмоготу. Общались только с Интаром и иногда с Зариме, и всегда уточняли от кого на борту можно «откушать». Правда, Виолетта частенько бросала на Зариме странные взгляды и гораздо чаще Карла пыталась с ним заговорить.

Разговор практически всегда получался в отсутствии Интара, и Зариме вовсе не исключал, что так специально подстраивалось, но оставался предельно учтив и вежлив.

Вот и сегодня Интар стоял за штурвалом, а юноша сначала сидел с матросами, разучивающими весьма скабрезную песенку в дальнем конце судна, а потом просто смотрел на море.

Водная стихия хоть и внушала опасения, но и завораживала своим нынешним спокойным величием. К тому же ясной лунной ночью море мерцало серебром.

– На что ты так увлеченно смотришь? – раздался рядом веселый голос Виолетты. Зариме слышал ее приближение, поэтому ответил, не оборачиваясь:

– На море.

– Море? – брови вампирши взметнулись вверх в эдаком отточенном изумлении. – Я думала, у парней твоего возраста совсем другие интересы.

– Какие же? – Зариме все-таки обернулся.

– Ну… Я видела, как ты дрался с тем матросом. Очень… будоражащее зрелище, – тонкие бледные пальцы как бы невзначай коснулись руки юноши, державшейся за борт.

– В подобном нет ничего будоражащего. Драка есть драка.

-Интар устроил тебе выволочку? – лукавая улыбка почти обнажила клыки.

– С чего вы взяли?

– Можешь обращаться ко мне на «ты», – нежным голосом. – Мы же по одну… сторону.

Вампирша имела в виду, что и он, и они знали, кто кем на самом деле является, хотя считала Зариме просто оборотнем. Парень не собирался ее разубеждать, только пожал плечами.

– Можно задать тебе личный вопрос? – не унималась Виолетта.

– Я слушаю, – голос звучал ровно, без каких-либо эмоций.

– Кто для тебя Интар?

– В каком смысле? – такое же картинное удивление, какое несколько минут назад было на лице самой Виолетты.

– Ты ведь знаешь, что мы обладаем очень тонким обонянием и другие чувства весьма развиты. И я чувствую, как от Интара постоянно пахнет тобой, и в весьма… близком смысле. Ты же пахнешь всегда только по-своему.