– Спасибо, – и совсем тихо, уткнувшись ему в плечо и засыпая. – Я люблю тебя.

Вампир так и застыл, будто окаменел, обдумывая, не послышалось ли ему. Но когда он решил, что все-таки, наверное, не послышалось, дракон уже сладко спал. Не будить же го, в самом деле! Поэтому Интар вздохнул и постарался уснуть сам, хотя в груди разливалось приятное тепло.

Случился тот редкий день, когда вампир видел сны. Ему снились драконы, и одним из них был он сам – серебристо-серым с голубыми молниями на морде и вдоль хребта. И было так странно ощущать полет, и так сладко. Когда Интар проснулся, то еще чувствовал отголоски этого сна, и, видно, это отразилось на лице, так как Зариме спросил:

– Тебе снилось что-то хорошее?

– Да, – кивнул вампир и повернулся к юноше. – А ты как?

– Хорошо. Хотя, кажется, моя пружина внутри еще сильнее сжалась.

– Сегодня обязательно сходим к озеру. Сколько там времени? Дело к вечеру?

– Да, восьмой час.

– Хорошо. Тогда ванна, еда, потом собираемся и идем.

– Ладно, – так томно потягиваясь, что захотелось пересмотреть срочность вышеозначенных процедур. Но Интар мужественно справился с искушением.

Насим идею своеобразного «пикника» поддержал. Так что, собрав все необходимое, они вышли из дома с первыми сумерками. Пока дошли до другой стороны озера, темнота стала почти чернильной, лишь слегка разбавляемой светом новорожденной луны, отражающейся от водной глади озера. Найдя средних размеров полянку, Интар заключил:

– Ну чем не чудное местечко?

– Вполне можем прямо тут и устроиться, – согласился Зариме.

– Только плед надо расстелить, а то вся трава в росе уже.

Летняя жара стояла такая, что даже с наступлением ночи холодало незначительно. Скорее становилось легче дышать.

– Мы и, правда, словно на каком-то странном пикнике, – усмехнулся Насим, наблюдая, как кузен непринужденно растянулся на пледе.

– Почему бы не совместить приятное с полезным? – ответил Зариме, поворачиваясь на бок.

– У нас еще будет время поговорить о всякой ерунде. А сейчас тебе, Зариме, лучше расслабиться.

– Я попробую, – серьезно пообещал дракон. – И надеюсь, что не наврежу вам.

– О нас не думай. Мы как-нибудь справимся, – пообещал Насим. – Выпусти себя на свободу.

– Хорошо! – с придыханием, вытягиваясь еще сильнее.

Кажется, барьеры, удерживающие силы Зариме, рухнули разом. Сила просто плеснула на поляну подобно горячей воде, и снова стало жарко, как днем, словно Зариме был солнцем. И его кожа сейчас светилась, напоминая тлеющий уголек.

– Ничего себе! – прошептал Насим. Его глаза от этого всплеска стали драконьими. – Как ты, Интар?

– Хорошо, – он стоял, обхватив себя за плечи, и больших усилий стоило оставаться на месте, а не кинуться к Зариме, обнять его, закутаться в эту силу. – А что-то не так?

– Что-то? – фыркнул Насим, сдерживая смех. – Я просто предположить не мог, что Зариме настолько… одарен. Как ты, брат мой?

– Сейчас хорошо, спасибо, – дракон едва ли не мурчал и совершенно будничным жестом закинул руки за голову. Во всей позе сквозило облегчение.

– Это главное, – Интар все-таки уступил искушению и присел рядом. Зариме тут же положил голову ему на колени и продолжил:

– Мир словно стал четче. Звуки, запахи, образы… они такие яркие!

– Это хорошо? – осторожно поинтересовался вампир.

– Да.

Вампир кивнул и почему-то посмотрел верх. Тотчас его взгляд уцепился за движущуюся тень. Она приближалась.

– Не хочу вас беспокоить, но там что-то есть. И это что-то, кажется, движется к нам.

Две пары глаз тотчас впились в небосвод, кажется, безошибочно найдя вышеозначенную «тень».

– Похоже, это кто-то из наших, – заметил Насим.

Тень как раз резко снижалась, настолько резко, что быстро исчезла из виду, а Зариме проговорил:

– Мне кажется, я знаю, кто это. В лесу где-то совсем рядом хрустнула ветка, еще одна.

– К нам кто-то идет, – заключил Интар, вставая между Зариме и источником подозрительного шума. Насим принюхался и растерянно обронил:

– Не может быть!

В этот же миг на поляну вышла женщина в длинном ниспадающем платье цвета небесной лазури. Легкий ветерок развивал светлые, почти белые волосы с алыми прядями, до одури дурманящее красивое лицо было повернуто к ним. На губах и в золотых глазах гостьи играла улыбка.

– Госпожа! – выдохнул Насим, опускаясь на одно колено.

Совсем другой оказалась реакция Зариме. Вмиг оказавшись возле нее, он воскликнул:

– Мама!

– Здравствуй, мой дорогой, – она тотчас заключила его в ласковые объятья.

Интар застыл, не зная толком, как реагировать. Он не думал, что когда-нибудь состоится подобное знакомство. Поэтому сейчас испытывал некоторую растерянность. А дракониха тем временем продолжила:

– Я опасалась, что дела настолько задержат меня, что я не успею вовремя. Но, как вижу, у тебя еще все впереди.

– Да, – кивнул Зариме, и, переведя взгляд на вампира, сказал: – Разреши представить тебе Интара.

– О, я весьма наслышана о твоем повязанном, – женщина ослепительно улыбнулась. – Можешь называть меня Интисар.

– Вы, воистину, ослепительны, – Интар поцеловал даме руку. – Но, мне кажется, здесь не самое подходящее место для бесед. Прошу в дом. Вы будете в нем желанной гостьей.

– Благодарю, вы очень любезны, – каким-то нечеловеческим грациозным жестом она убрала за спину прядь волос, а вампир подумал, что на вид матери Зариме нельзя дать больше тридцати пяти, но в ней ощущалась сила прожитых лет, как в вампирах, успевших разменять тысячелетие. Словно прочтя его мысли, Интисар обронила:

– Мы похожи более, чем может показаться.

Вампир лишь улыбнулся и возглавил эту небольшую процессию, чтобы куда более комфортной дорогой проводить домой. Правда, опасения оказались напрасными. Интисар двигалась так изящно, что, казалось, и травинки не шелохнулось, не то что зацепиться за что-либо длинным подолом. И все это с потрясающей естественностью. Теперь становилось понятно, откуда это в Зариме.

Как выяснилось чуть позже, в домашней обстановке Интисар смотрелась не менее естественно. С порога очаровала слуг и наградила еще одной ослепительной улыбкой предложившего ей сесть Интара.

– У вас очень уютный дом, – похвалила она.

– Спасибо, но это скорее летняя резиденция.

– Место выбрано очень удачно для Зариме. Даже если что-то пойдет не так, это останется незамеченным людьми.

– А может пойти? – тотчас насторожился вампир.

– Сложно сказать. Но ведь для этого мы здесь – чтобы подстраховать в случае чего.

– Хорошо, – но сомнения крепко обосновались в душе Интара. Он настолько погрузился в себя, что даже вздрогнул от прикосновения к плечу. Подняв голову, он увидел, что это Интисар. Стоит совсем рядом. Так и не убрав руки, она сказала:

– Твое беспокойство делает тебе честь. Я вижу, как твое сердце переживает. И, честно говоря, не ожидала подобной привязанности.

– Почему?

– Мы не питаем иллюзий. Для нас это, прежде всего работа – контракт, все остальное вторично. Но ваш союз столь крепок, а привязанность взаимна, что это давно вышло за обычные рамки. Такого… взаимодействия я не припомню. Но я рада, что моему ребенку выпало испытать такое. Это ценный опыт.

– Вы говорите так, словно «опыт» завершился, – хмуро ответил Интар, тотчас ощутив руку Зариме в своей руке.

– Прости, наверное, я просто неудачно выразилась. Я вовсе не считаю, что у ваших отношений нет будущего, иначе это уже давным-давно выяснилось бы. Просто я волнуюсь насчет того, как пройдет вхождение Зариме в Наследие.

– Это может быть опасным для него? – голос вампира смягчился, но волнения в нем не убавилось.

– Не знаю. Не хочу ошибиться, возможно разное. Я просто не знаю, повлияет ли на Наследие то, что у Зариме все еще есть повязанный, как именно это скажется и повлияет ли вообще. Поэтому-то я и здесь. Извини, если мое вторжение показалось тебе неуместным.