Столковались быстро, и Зариме согласился подождать. Мастер приступил к работе. Распилить камень надвое оказалось очень легко, ювелир даже удивился:

– Надо же! Никогда с таким не сталкивался! По виду рубин, но так легко поддался, словно сам того желал.

Зариме лишь улыбнулся, ведь мастер был недалек от истины. Этот камень еще себя покажет. А пока он безропотно подался рукам ювелира, стремящегося сгладить образовавшиеся острые углы и заключить половинки в изящные, почти незаметные оправы.

Когда все было готово, подвески походили друг на друга как близняшки, и у каждой половинки камня внутри имелось легкое замутнение. Протягивая Зариме свою работу, ювелир проговорил:

– Вот. Цепочки к ним брать будете?

– Да, пожалуй. Покрепче.

– Вот, особого тройного плетения.

– Хорошо, я возьму.

Юноша расплатился, и они разошлись довольные друг другом. Дома Зариме еще раз взглянул на подвески. Теперь замутнения в центре камней не было, наоборот, внутри словно крохотный огонек пульсировал. Юноша довольно улыбнулся и вернулся в спальню.

Интар еще спал, ведь до заката оставалась пара часов, но стоило Зариме войти, как тотчас сел на постели – сработал древний инстинкт. Глаза распахнулись, оказавшись без намека на сонливость, и вампир спросил:

– Зариме, ты уже встал? Постой, ты что, в город выходил?

– Да, ненадолго.

– Но зачем? А если бы…

– Ш-ш, – юноша не дал договорить, прижав палец к губам. – За меня не нужно беспокоиться, помнишь?

– Но подобные исчезновения…

– Я вернулся, когда ты еще спал, и знал, что мое дело – не надолго.

– Могу я узнать, какое дело?

– Мне нужен был ювелир, чтобы исполнить задуманное. Вот, держи.

С этими словами Зариме собственноручно застегнул цепочку с подвеской на шее вампира.

– Хм. Украшение? – Интар пристально разглядывал подарок.

– Не совсем. Помнишь тот камень, что я нашел на острове? «Благословение Инанны»?

– Да. Постой, ты хочешь сказать…

– Ага. Я попросил разделить камень на две части и заготовить две подвески. Вот, – Зариме достал свою.

– Но от этого ценность камня упала вдвое, если не втрое.

– Мирская его цена не важна. Камень хотел быть разделенным.

– То есть?

– Всмотрись в него, что ты видишь? Что чувствуешь?

– Он теплый, и… и будто светится изнутри.

– Так и есть. Но светится он только у тебя или у меня. Он словно отражение нашей связи. Этот камень нельзя украсть или снять без согласия. Он предан своему владельцу. С его помощью ты всегда сможешь найти меня, почувствовать мое состояние.

– А ты?

– И я.

– Ты уже видел подобные камни?

– Однажды. Инанна не часто дарует благословение в таком виде.

– Инанна… Она же еще и Иштар?

– Это более позднее имя, – согласно кивнул Зариме, присаживаясь на кровать и тут же приникая к Интару, который продолжал спрашивать:

– Она – твоя богиня?

– Скорее спасительница моего народа. Помнишь легенду?

– Да.

– Вот.

Вампир обнял своего дракона и, проведя носом за его ухом, почти прошептал:

– Спасибо за подарок.

И поцелуй последовал сам собой, а за ним и все остальное. Так время до заката и прошло. Оба лежали, наслаждаясь этой утренней негой, когда дверь смежной спальни с шумом распахнулась. На пороге застыл Эрнест в брюках и распахнутой рубашке, на лице какое-то испуганное и в то же время понимающее выражение.

Интар отвесил себе мысленный подзатыльник – надо было раньше вставать, а не поддаваться искусу, хоть и было так сладко… Зариме среагировал быстрее. Ничуть не смущаясь, поднялся с кровати, каким-то чудом за секунду оказавшись в штанах, и подошел к Эрнесту, спросив:

– Тебя что-то разбудило?

– Нет… не знаю… Чужой дом… – вампир обхватил себя руками, словно ему было холодно.

– Ты бывал в этом доме когда-то, – осторожно напомнил Интар, беря Эрнеста под руку. – Не помнишь? Тот задумался, даже лоб наморщил, потом покачал головой и сказал:

– Наверное, это было слишком давно.

– Да, ты прав.

– Теперь вы меня вернете туда, где темно? – виновато.

– Почему? – удивился Интар.

– Так всегда было раньше. А еще была женщина. Красивая и добрая. Но она всегда огорчалась, смотря на меня.

– Памира? – предположил Зариме.

– Да, – кивнул Эрнест и робко улыбнулся.

– Ты не голоден? – поинтересовался Интар.

– Нет. Злой еще спит.

– Злой?

– Да. Тот, кого нужно кормить, который живет во мне. Чтобы есть – приходится делать больно или видеть страшные вещи.

– Какие?

– Нож… кровь… крики. Всегда крики!

Эрнест сам вскрикнул, и постепенно его взгляд сделался безразличным. Словно искра жизни потухла.

– Он снова стал куклой, – вздохнул Интар. – Интересно, он что-нибудь понимает в этом состоянии?

– Сомневаюсь. Его дух ушел слишком глубоко. Похоже, сильные переживания погружают его в это состояние.

– Я тоже подметил. Но если питание является для него таковым… Оно должно быть приятным, на уровне инстинктов. И жертва не должна кричать…

– Вряд ли ему позволяли охотиться…

– Согласен. Да и добровольно питать сумасшедшего вампира мало кто согласится. Значит, Памира нашла другой способ. Возможно, ножом вскрывала вену жертве, сцеживала кровь и поила Эрнеста.

– Скорее всего.

– Все-таки надо поговорить с Памирой. Чем дальше, тем больше у меня к ней вопросов.

– Можно пригласить ее к нам.

– Не сегодня, я…

– Тебе же нужно заняться делами. Иди, конечно.

– Но…

– Иди, и ни о чем не беспокойся. Я буду с Эрнестом.

– А если не справишься?

– Справлюсь. Я сильнее. Не волнуйся, иди.

Еще раз посмотрев на Эрнеста, потом на Зариме, Интар кивнул и принялся спешно собираться.

Почти сразу, как ушел вампир, в спальне появился Амаль, с порога спросив, где господин желает ужинать.

– Думаю, в столовой, – улыбнулся Зариме, не спеша одеваясь.

– А что пожелает молодой человек?

Дракон украдкой посмотрел на все еще погруженного в свое безразличие Эрнеста и сказал:

– Нет, он ничего не будет.

– Это он и есть? К которому мне лучше не подходить? – недоверчиво спросил Амаль.

– Да. Тебе, в самом деле, лучше поостеречься. Он не совсем в себе и может выкинуть что-либо странное и опасное для тебя.

– Хорошо, я буду осторожен.

– Спасибо, – от такой улыбки господина Амаль всегда чувствовал себя каким-то особенным. – Я приберу здесь все?

– Да, пожалуй.

Зариме успел и привести себя в порядок, и отужинать, а Эрнест оставался все так же безучастен. Перемена произошла, когда дракон взял его за руку, чтобы отвести в комнату. Нет, Эрнест не дернулся, не попытался вырвать руку, просто вскинул голову и совершенно осмысленным голосом спросил:

– Кто вы?

– Мое имя Зариме.

– Зариме… – он словно пробовал имя на вкус. – Здесь в самом деле был Интар или мой больной разум окончательно подводит меня?

– Не подводит. Это его дом.

– Его… И что я здесь делаю?

– Он забрал тебя, чтобы помочь.

– Помочь… Не думаю, что это возможно. А ты?

– Я думаю, что все не так безнадежно.

– Нет, я не о том. Как ты оказался с Интаром? Ты ведь не…

– Нет, я не вампир. Можешь считать меня оборотнем. Так получилось, что сама судьба столкнула нас настолько, что стало суждено идти по жизни вместе.

– Как-то путано, – нахмурился Эрнест. – Интар велел тебе присматривать за мной?

– Вовсе нет. Я сам хочу помочь.

– Почему? Мы знакомы?

– Нет. Разве это так уж важно? Мне кажется, ты хороший человек.

– Я не человек, уже давно.

– Это роли не играет. Эрнест как-то устало вздохнул, потом сказал:

– Ты извини, если что. Я знаю, что большую часть времени ненормален. Это так мерзко и тяжело, и то, что происходит в это время, я помню лишь урывками.

– Ты поправишься, – Зариме успокаивающим жестом коснулся руки вампира.