Князь приказал ратникам оставаться в строю, а сам поспешил к мишеням.

Двухвершковые доски были просажены насквозь, а местами и вовсе измочалены от частых попаданий. В нескольких местах целью служили железные ордынские щиты. Все они оказались пробитыми.

— Да-а. А я ведь не поверил Родиону Ослябе, — покачал головой Дмитрий Иванович.

— Так Ослябя всего лишь двумя рядами самострелов отбивался, — заметил Боброк. — А ежели бы и он так-то. Пожалуй, с утра до полудня всю орду Арапши-хана положил бы на землю. Стрел бы только хватило.

— Да, наверное. Скажи, а как встретят ворога лежащие ратники, ежели он все же прорвется к стене? У них ведь щиты малые и, кроме мечей, более нет ничего. А ежели комонники рать такую со спины обойдут, тогда как?

— Сейчас глянем — как.

Они подошли к отряду. Воевода скомандовал:

— Орда позади!

Мгновенно каждый ратник развернулся на месте. И тыл сразу стал фронтом. И новый фронт образовался из таких же арбалетчиков и лучников. Уже без команды в соломенные чучела, там установленные по образу конных воинов, густо полетели стрелы. После трех залпов сплоченная стена богатырей враз опустила копья. Лежавшие до того стрелки вскочили, прикрылись короткими щитами и выставили вперед жала длинных мечей. Встали и лучники, тоже с обнаженными мечами в руках. По зычной команде тысячника ощетинившийся стальными наконечниками и клинками строй воинов ринулся вперед.

Великий Князь обратил внимание на то, что меченосцы с ног до головы были защищены железными доспехами: стрелой таких не возьмешь. Достигнув чучел, богатыри ловко заработали копьями и мечами.

— Меч не сабля. Им удобнее колоть, а не рубить, — пояснил воевода Боброк. — Так побеждали всех своих врагов еще легионеры Древнего Рима. На замах меча времени в пять раз более надобно, и удар лезвием слабее, чем острием. К тому же при замахе ратник открывает руку и часть груди, — значит, намного чаще подвержен ране. Рубить надобно или с коня, или когда враг от тебя побежит.

Дмитрий Иванович согласился с этим доводом. Между тем чучела мгновенно были опрокинуты копьями и мощным натиском живой стены. Конечно, чучело не одушевленный и деятельный противник, но Великий Князь опытным глазом военачальника сразу определил все достоинства нового вида боя.

«Ежели мне обучить этому двадцать — тридцать тысяч смердов, — думал он, — тогда я и стотысячную орду татарскую вмиг раскатаю по чисту полю. Вот и Святослав Киевский, наверное, так же разил врагов. — Потом спохватился: — Ведь самострелов-то у него не было!»[120]

Великий Князь остался доволен выучкой ратников, тем более воевода Боброк объяснил, что это простые ремесленники да земледельцы, а не княжеские дружинники.

Широкой рукой властитель Московский и Владимирский приказал выкатить для них несколько бочек медовухи.

Мужики радостными голосами прокричали Великому Князю славу и строем пошли в Звенигород, где для них приготовят обещанное угощение. А завтра они разойдутся по домам: смердам предстояла предвесенняя страда, а у ремесленников всегда дел невпроворот.

После воинской потехи Дмитрий Иванович осмотрел оружейные мастерские Звенигорода.

Приказал всех мастеров-лучников поставить делать самострелы. Прикрепил к ним лучших кузнецов и металлистов...

В Москве властитель вызвал в княж-терем бояр, ведавших торговыми делами государства, и приказал им тайно скупать в Неметчине арбалеты ручные и крепостные.

— Но больше, как можно больше легких самострелов берите для пешего строя, — напутствовал он бояр. — Злата, серебра и мехов для этого не жалейте. — Помолчал и, погрозив пальцем, добавил внушительно: — Но глядите у меня, чтоб без воровства! Не погляжу на чины, отделаю почище, чем Фролку Лис-Котофеича!

Бояре нахмурились, но промолчали.

По первотраву, когда еще пойменные луга в половодье стояли, хозяин Московско-Владимирской Руси с воеводами Боброком, Ослябей и Семеном Меликом примчался в Ярославль.

Боевая новинка позвала его в этот отдаленный город, подальше от досужих вражеских глаз. Следом за военачальниками явилась конная дружина из трехсот всадников, и каждый из них вез, к седлу притороченными, по два самострела.

Высокого гостя с почетом встретил Роман Васильевич, князь Ярославский, ровесник Дмитрия Ивановича, его «молодший брат» и непоколебимый сторонник Москвы. Не единожды приводил князь Роман полки ярославские на помощь в трудный час: ходил на Тверь, помогал усмирять новгородскую вольницу, насмерть стоял под Смоленском, грудью встречая литовские дружины Ольгерда Гедиминовича. И нынче Роман Васильевич без единого слова согласился принять в доме своем князей со всей Московско-Владимирской Руси.

А они, сорванные с насиженных мест грозным приказом «брата старшого», спешили с малыми дружинами на место обусловленного сбора. Долго их ждать не пришлось, явились скоро и все. Уже на другой день после гостевого застолья, с рассветом, военачальники выехали в поле.

Тут воеводы Боброк и Ослябя перед всеми продемонстрировали борьбу пехоты с конницей. Причем ряды пехотного отряда составили те самые триста московских дружинников, а конницу — сборный полк тяжеловооруженных всадников, сопровождавших подколенных князей на этот необычный съезд. Конников оказалось в два раза больше, все они были профессиональными воинами, и в победе их над малоподвижной, одетой в тяжелую броню пехотой никто не сомневался.

— Посмотрим, — ответил военачальникам Дмитрий Михайлович Боброк хмуро и без тени улыбки на бородатом лице.

«Сражались» деревянными саблями, копьями и стрелами с тупыми наконечниками, обмотанными паклей. Паклю на концах арбалетных стрел обмакнули в охру, чтоб краска четко обозначила попадание в цель. Коннице предстояло разгромить идущую маршем пехоту. О месте встречи никто из командиров заранее не знал...

Командовавший всадниками Андрей Дмитриевич, князь Ростовский, опытный и осторожный полководец, дал Боброку и Ослябе вывести свою неповоротливую дружину из леса в поле и напал из засады, когда пешцы уже не могли вернуться под защиту деревьев.

Засада столь стремительно появилась перед московским полком, что казалось, тот просто не успеет изготовиться к бою и будет мгновенно смят и развеян.

Князь Андрей уже торжествовал победу. Но тут произошло доселе невиданное: полк, еще не построившись как следует, разразился тучей тяжелых стрел. Первым от могучего удара в панцирную грудь слетел с лошади сам князь, за ним стали падать и другие воины. Кони заржали от боли, шарахнулись в стороны, бежали, не слушая удил, становились на дыбы. Если бы применены были боевые арбалетные болты, многие из атакующих пали бы на землю тяжело раненными и мертвыми.

Второй залп был просто ошеломляющим. Всадники уже сами поворотили коней. Тем из дружинников, кто пал наземь или был помечен краской, приказали убраться с поля, как выбывшим из военной игры. Князь Андрей Ростовский ругался и не хотел уходить из боя. Его увели силой.

Командование кавалерией принял на себя Роман Васильевич — хозяин земли Ярославской.

Тем временем пешая московская дружина продолжала мерным шагом пересекать открытое пространство. Князь Роман повел оставшихся в строю конников в атаку на пехотинцев с трех сторон одновременно. И опять всадники отхлынули от железного четырехугольника так же скоро и со значительным ущербом. Тогда, подождав в низине, князь снова бросил конников на штурм живой крепости. Расстояние на сей раз было малым, не более семидесяти шагов, но пехотинцы все же успели дать сокрушительный залп из самострелов и встретили атакующего «врага» щетиной тяжелых копий. Чтобы усилить удар по назойливому противнику, дружина перед столкновением перешла на бег. Остатки конницы были мгновенно опрокинуты. Пехотинцы за все время сражения не «потеряли» ни одного ратника.