- Не обращай внимания, отец, это у меня со временем пройдёт. Поверь, я не сопливая размазня какая-то, просто...

  - Не оправдывайся, я всё вижу и понимаю, - похлопал его по спине Олирд. - Тебе досталось в жизни. Как у Есенина: 'Слишком раннюю утрату и усталость испытать мне в жизни довелось'. У тебя и так достаточно крепкое самообладание.

  - Спасибо. Оно будет ещё крепче со временем. Только вот... - Кридирт посмотрел в глаза Олирду. - Беспокоит меня ещё пропавший ребёнок. Не то, чтобы сильно разгулялось во мне чувство отцовства - я ещё не осознал этого, да и произошло всё случайно... Но всё-таки... Послушай, пап, в общем, надо нам его найти... А то нехорошо...

  Парень запутался в словах и умолк.

  Олирда эта тема тоже более чем беспокоила.

  - Согласен, - отозвался он. - Но как это сделать?

  - Есть одна идея, - проговорил Кридирт, снова прикладываясь к кувшину с вином. - Помнишь, как я нашёл тебя? Вернее, это ты меня нашёл, но по моей наводке. Я придумал использовать при создании птицы-вестника каплю своей крови. Потом выяснилось, что этот метод и другим известен. Но тогда меня этому никто не учил, и я думал, что это моё изобретение. Так вот, что если нам снова попробовать этот метод? У мальчика же наша кровь... Вдруг получится?

  Олирд задумался. Да, это имело смысл.

  - Попробовать можно, - Олирд улыбнулся. - Только давай завтра. На трезвую голову, так сказать. Вино - не лучший способ справиться с проблемами.

  - Ты прав, - согласился Кридирт и зашвырнул полупустой кувшин в реку.

  Ульяна лежала в темноте с открытыми глазами, гладя руками свой живот и пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Она старалась не шуметь, чтобы не потревожить спящего рядом Годира. Он вернулся к ней на несколько дней, пока Олирд занимался со Ставром в Фиале, чтобы она не была одна. И хотя они не могли прикоснуться друг к другу - Годир был окутан каким-то лечебным энергетическим полем, одно его присутствие приносило радость и спокойствие.

  Спокойствие, пока опять не приснился этот злополучный третий сон, который Ульяна всеми силами пыталась прогнать и забыть...

  ...Давящая чёрная пустота. Ощущение древности такой, что и передать трудно. Крохотный островок слабого света. Свечение исходит от нескольких маленьких фигурок людей. У этих фигурок знакомые лица. Среди них Годир. Рядом с ним Олирд. За их спинами Ставр, Свид и Кридирт. Ещё две фигуры позади - одна в кольчуге с двумя мечами, одна - с очень длинными волосами и бородой до груди. На их лицах растерянность и страх. Из пустоты на них летят белесые сети паутины, которые опутывают их со всех сторон. Свечение фигурок начинает гаснуть, они исчезают одна за другой, поглощаемые непроглядной тьмой. Исчезают и Ставр с Годиром, беспомощно глядящие друг на друга. Вспыхивает на мгновение белесая цифра '7' и пропадает. Наступает полная темнота. В ней таится чьё-то лицо, но его невозможно разглядеть...

  ...Ульяна несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь как-то успокоиться. Ей нельзя волноваться. Ей нужно произвести на свет ещё одного потомка древнего рода. А сон... Что же, вовсе не все сны должны сбываться.

  Как бы ей хотелось на это надеяться!

  Резкое движение ножа и пучок русых волос остался в руке. В следующее мгновение он полетел в огонь.

  - Ну и с чего вдруг потребность в столь радикальной смене имиджа? - спросил Свид, играющий языком пламени, перетекающим из одной руки в другую.

  - Надоело, - пояснил Кридирт, продолжая кромсать ножом собственную шевелюру. - Хочется убрать всё лишнее.

  - Истинная причина, я думаю, глубже, - пробормотал в пространство младший брат.

  - Конечно, глубже, - отозвался Кридирт. - Сколько мы здесь в Фиале уже торчим? Семь лет!

  Свид согласно кивнул. Действительно, на днях минуло семь лет с начала их обучения. Для него лично это были счастливые и интересные годы постижения и личностно развития. Путешествия по мирам, знакомство с четырьмя школами магии и древними вердами... Он научился за это время очень многому, используя для этого весь свой потенциал, данный ему как сыну Природного верда.

  Но, похоже, Кридирт его оптимистичной оценки не разделял. У него были свои причины.

  - Семь лет я впустую веду поиски, ты понимаешь? Я создал и разослал в разные миры тысячи птиц, и ничего. Никакого результата. Я не могу найти сына. Или он погиб, или я просто ни на что не способен.

  - Ну, не стоит так категорично, - поморщился Свид. - Скажи, ты всё время пользовался одной и той же технологией?

  - Разумеется, - глянул на него Кридирт, приглаживая то, что осталось от бывших длинных волос. - Я создавал птицу-вестника, вкладывая в неё каплю своей крови и давая задание отыскать моего сына. Это должно было сработать ввиду общей линии крови. Помнишь, именно так вы с отцом нашли меня в Холтере?

  - Хм... - Свид задумался, пощипывая маленькую светлую бородку, которую он недавно отрастил. - А тебе в голову не приходила мысль усилить поисковые способности птицы привязкой ко второй линии крови?

  - В смысле? - озадаченно переспросил Кридирт.

  - Это ведь ребёнок Тирселлы, так? А она - дочь Трайдирта, потомка Верамирда. Ну так позаимствуй каплю крови у Годира или Ставра - они из того же рода. И вложи в птицу вместе со своей кровью. Может, сработает...

  Кридирт посмотрел на брата так, словно перед ним был Менделеев, только что составивший свою таблицу.

  - Это отличная идея! Да ты гений! Подожди, я сейчас.

  И он исчез, как был - с ножом в руках. За семь лет парни обучились искусству пространственного переноса и теперь вовсю его эксплуатировали.

  Свид вжал голову в плечи, примерно представляя, что сейчас произойдёт. И действительно...

  На прежнем месте возник Кридирт.

  Спустя миг рядом с ним возник заспанный Ставр в одних подштанниках. Он с ходу начал апеллировать к Свиду.

  - Слушай, ну ты-то его урезонь! Это что творится-то? Я только лёг спать, как ко мне вваливается этот взъерошенный тип с ножом и требует моей крови! В нём маниакальные наклонности проснулись, что ли? Так и штаны намочить недолго!

  - Да это же для дела! - взревел непонятый в лучших намерениях Кридирт. - Брат, ну скажи ему!

  Свид вспомнил, что инициатива наказуема. Сам предложил, самому и ввязываться придётся. Он встал с кресла.

  - Успокойтесь, кипящие праведным гневом. Ставр, у нас тут возникла идея поискать его сына с помощью не только нашей крови, но и вашей, поскольку он принадлежит и к роду Верамирдритов. Уразумел, зачем твоя кровь?

  Ставр пару раз моргнул, мысленно скалькулировал степень своего родства с сыном Кридирта, и кивнул.

  - Ну, так бы и сказали. А то с ножом на человека бросаться среди ночи...

  Кридирт, тем временем, уколол себе палец и выдавил каплю крови. Затем приглашающим жестом протянул нож к Ставру. Тот, притворно скорчив страдальческую рожу, проткнул свой большой палец. Его кровь показалась на лезвии. Кридирт быстро сотворил птицу-вестника и, погрузив в её эфемерную плоть обе капли крови, пристально посмотрел ей в глаза, давая мысленные инструкции.

  Птица каркнула в знак согласия и пропала.

  - Ну вот, будем ждать, - проговорил Кридирт, пребывая в напряжении.

  Ставр зевнул, но обратно к себе не отправился. Ему стало интересно.

  Ждать пришлось не так уж и долго. Вскоре птица вернулась и что-то прощебетала Кридирту. Лицо его неимоверно вытянулось...

  - Она, вроде, что-то нашла! - выпалил он. - Быстрее за ней!

  Птица исчезла.

  - Эй, меня с собой возьмите! - воскликнул Ставр, который, в отличие от сыновей Природного верда, до самостоятельных походов в ИМП ещё не дорос. - Только я малость не одет. Мне бы на секундочку к себе...