Трайдирт, однако, до земли не долетел. Спружинив прямо от воздуха, он подскочил на метр вверх и завис, рассыпав вокруг себя целый веер энергозарядов. Оритриг похолодел, увидев по характерному оттенку, что каждый второй из них был с иммунопоражающим подзаклинанием.

  Вот он, критический момент. Оритриг мгновенно переместился прямо к чуть замешкавшемуся Годиру и сшиб его на землю, падая вместе с ним и пропуская в считанных сантиметрах над собой смертоносные заряды. Один из простых зарядов шлёпнулся в его защитное поле и беззвучно погас.

  Стуж снова возник в человеческом обличье уже вне досягаемости атаки Трайдирта. И перешёл в решительное наступление. Оритриг ещё никогда не видел, как, опровергая известную поговорку, аж четыре молнии подряд ударили в одну точку. Трайдирт присел на землю и держал глухую защиту, едва выдерживавшую натиск молний. Стуж был явно сильнее него. Оритриг вспомнил свои нелёгкие ощущения при управлении всего одной молнией и подивился мощи Стужа. Оставалось лишь порадоваться, что он сам принадлежит к той же семье.

  Но не так-то всё было просто. Закалённый во многих битвах Трайдирт вовсе не думал сдаваться. Как только череда перунов иссякла, он резко очертил вокруг себя окружность своим трезубцем. Она вспыхнула красным светом и развернулась в сферу, окутавшую тело Трайдирта.

  Трезубец засиял ярким светом, и сфера стала испускать десятки тонких как волос змеящихся лучей, ищущих жертву на своём пути.

  Оритриг с Годиром вынуждены были всю энергию употребить на мощные защитные поля, а Стуж вновь обернулся ледяным вихрем, скользящим между смертоносными лучами.

  Оритриг вдруг почувствовал острую боль в ноге и понял, что один из лучей достал его. Но это не испугало, а лишь придало ярости. Оритриг выхватил свою булаву, мгновенно наливавшуюся в унисон настроению хозяина клокочущей энергией.

  Два взмаха крест накрест, и трайдиртова защитно-атакующая сфера подброшена в воздух как футбольный мячик. Стуж, демонстрируя недюжинную реакцию и меткость, прямо в полёте поразил сферу двумя молниями. Годир до кучи послал туда же пять своих фирменных стреловидных зелёных энергозарядов.

  Будь на месте Трайдирта кто послабее, его туша уже представляла бы собою изысканное обжаренное лакомство для каких-нибудь падальщиков. Но потомок Верамирда Мудрого был чрезвычайно силён и ловок. Его защита выдержала, лишь задымился плащ, да на кистях рук показалась пара ожогов. Приземлившись, Трайдирт упал на одно колено и с размаху вонзил трезубец в землю. Оритриг спасся лишь благодаря тому, что Свидирт когда-то предупреждал его об этом приёме из арсенала своего хитроумного братца. Годир, видимо, тоже был в курсе. Оба они мгновенно отпрянули, когда красные лучи взлетели вверх из-под земли прямо под их ногами. А вот Стуж замешкался, среагировав на доли секунды позже, благодаря чему получил ранение икроножной мышцы. Оступившись, он упал на землю, выдохнув что-то про предков Трайдирта по женской линии. Трайдирт злобно усмехнулся и повторно погрузил острия своего коварного диара в безжизненную почву Сайлоны. Теперь все три луча вырвались из-под земли точно в том месте, где лежал Стуж. Лежал он там мгновение назад, а сейчас уже снова кружил снежным вихрем, обезопасив себя от атаки врага.

  Оритриг, наблюдая за тремя красными лучами, вдруг почувствовал резкий толчок, а затем боль в правом предплечье. Падая на землю, он сообразил, что толкнул его Годир, а причина боли - один из ещё трёх красных лучей, вырвавшихся из-под грунта позади него. Невероятно! Лучи трайдиртова диара раздвоились под землёй, их стало шесть! Насколько же силён противник?!

  Стуж, однако, времени не терял. Вновь конденсировавшись из морозного воздуха, он обрушил стену наконец подоспевшего ливня на Трайдирта, на секунду проводя того в замешательство. А затем как-то по-особому взмахнул рукой, совершая кистью такое движение, будто в ней был зажат хлыст. Оритриг понял, что так оно и было, только роль хлыста выполнял резкий ветер. Он захлестнул своё узкое крыло на зажатом в руке Трайдирта трезубце, и вырвал его, бросив на землю Страх промелькнул в глазах Трайдирта на какую-то лишь долю мгновения. Но он там был!

  Оритриг с удвоенной силой принялся молотить по воздуху своей булавой, пытаясь отшвырнуть Трайдирта подальше от его диара. Годир тем временем прыгнул вперёд и наступил на трезубец ногой, препятствуя его попыткам взмыть по воле хозяина и отправиться обратно к нему в руку.

  С очередной порцией молний Стужа Трайдирт справился куда хуже. На полах его плаща заплясали язычки пламени, ожог появился на щеке и горле, опалилась борода.

  Оритриг на миг окинул взглядом место их схватки. Земля представляла собою изрытую, обуглившуюся массу, покрытую спёкшейся коркой. Энергии, которая здесь высвобождалась, хватило бы, наверное, на то, чтобы осветить несколько городов. Или уничтожить их же...

  Странно было то, что субъект в чёрном с блёстками всё так же стоял в своём укрытии и наблюдал, не делая попыток прийти на помощь Трайдирту. Ещё более озадачивало появившееся ощущение присутствия ещё одного верда. Да какого!!!

  Мощное землетрясение сотрясло равнину, заставив Оритрига, Годира и Стужа попадать на землю. Трайдирта от этого избавило то, что он и так уже лежал.

  Прямо перед ними разверзлась земля, и из глубоких трещин ударили струи пламени. Оритриг откатился подальше и вскочил, но сильнейший порыв ветра снова сшиб его с ног.

  - Здравия вам всем! - провозгласил громоподобный глас. - Хотя и ненадолго!

  Позади Трайдирта стоял высокий верд в грязно-сером плаще с двумя чёрными полосами. В руке он сжимал меч, клинок которого ласкало живое пламя.

  Оритриг мысленно прибегнул к проверенной веками моральной помощи русского мата.

  Рука Оритрига сжималась и разжималась на рукояти его диара, а разумом владело лишь одно желание - выхватить булаву и размозжить голову Трайдирта, сидящего прямо перед ним на стволе упавшего дерева. Оказать сопротивление он вряд ли смог бы. Его окровавленная и опалённая голова склонилась на грудь. Руки с разможжёнными пальцами нервно вздрагивали, будто пытаясь найти утерянный диар.

  От удара, который оборвал бы жизнь убийцы вердрад, Оритрига удерживал превосходивший все иные обстоятельства факт того, что они находились в долине Истока Миллиона Путей. Любое насилие здесь было запрещено, и за этим строго следили таинственные импреалы. Собственно поэтому Трайдирт и остановился здесь, когда бежал из Сайлоны, разваливавшейся на глазах от разыгравшегося катаклизма.

  Оритриг глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и восстановил в памяти молниеносные события, приведшие их сюда.

  Верд с огненным мечом, за которым и посылал, как выяснилось, Трайдирт своего вестника, оказался именно тем, о ком предупреждал Стуж. Именно он пытался когда-то убить маленького Олега ещё в колыбели, а Видень со Стужем помешали ему в этом. Мощнейший из ныне здравствующих операторов силы стихий и старейший из них, Вьюжень, старший сын Стрия собственной персоной. Этот союзник Трайдирта один стоил целой армии вердов уровня Керсиара, например.

  Оритригу было страшно даже вспоминать, насколько близко к смерти оказались они в тот миг, когда их атаковал Вьюжень. Удары патриарха стихийной магии сотрясали саму землю и небеса. Десятки молний, шквал ураганного ветра, подземные толчки с нарастающей магнитудой, реки огня... Километры окружающего ландшафта разом поменяли свой облик под напором стихий.

  Оритриг и Годир и думать забыли о каких-либо атакующих действиях, все силы бросив лишь на защиту. Хилая энергетика Сайлоны не справлялась с тем, чтобы питать их всех. Оритриг возблагодарил всё святое, что у него есть возможность черпать силы из ИМПа. Если бы не это, его фрагментированные останки уже смешались бы с почвой Сайлоны.