— Надеюсь, я не похож на шпиона? — через силу улыбнулся Евгений.

— Вы похожи на самоубийцу, который решил покутить перед тем, как наложить на себя руки, но от страха лишился аппетита, — снова заржала она. — Но этого делать не стоит. Деньги — дело наживное… Ба! Смотрите, кто пришел!..

Она встала, покачивая бедрами, направилась по проходу между столами. Евгений оглянулся. В зал вошли трое: одетый с иголочки кавказец и его бритоголовые «шестерки». «Атуев», — узнал Евгений кавказца по фотографии. Вика поцеловала его и стерла помаду. Он улыбнулся, потрепал ее по щеке и тут же потерял к ней интерес. Устремленный поверх голов взгляд на секунду задержался на Евгении.

— Представительный у вас знакомый, — заметил Евгений, когда Вика вернулась за стол.

— Старые связи нужно поддерживать. Между прочим, олимпийский чемпион по борьбе.

— Да что вы?.. Зачем же ему тогда два телохранителя?

Отсмеявшись положенное дурной привычкой, Вика сама налила шампанское в бокалы.

— Если бы только два!.. Выпьем за любовь?

— За нее уже столько пили, что она испугалась и спряталась. Теперь ее ищут, но далеко не все могут найти.

Они выпили.

Времени оставалось все меньше.

— Уж не за любовью ли вы пожаловали в Приморск? — взялась она все-таки за рыбу.

— Совсем даже наоборот. Я бежал от любви. Причем панически — сел в первый попавшийся поезд.

— Кто вы?

— Перекати-поле. Был спортсменом, да весь вышел — возраст.

— Бегали?

— Дрался. Служил вышибалой в кабаке — выгнали. Пил, потом бросил — не на что стало.

— На алкоголика вы непохожи.

— Вы тоже непохожи на старую шлюху, — польстил ей Евгений.

Музыканты заиграли блюз. Посетители стали танцевать в проходах. Ни бар, ни ресторан, ни казино ничем не отличались от подобных заведений в Париже и Москве, и было ясно, что настоящая «Таверна» существует не для всех и находится двумя этажами выше.

Евгений вытер губы салфеткой.

— Что ж, Вика, спасибо за компанию. Кажется, пора сдавать карточку?

— Карточку сдавать не нужно, — объяснила она. — Это вам на память. Хотите остаться?

— Зачем? Я насытился. Людей посмотрел, себя показал. Что еще-то?

— Стоило тратить на это сто долларов?

— Стоило же их на что-то потратить.

— Деньги должны работать, Евгений.

— Хотите предложить мне акции местного химзавода?

Она закурила, вставив «данхил» в мундштук. Взяла из вазочки салфетку.

— Ручка у вас есть?

Ручка у Евгения была. Вика записала на салфетке номер телефона и протянула ему:

— Позвоните завтра. Скажите, что от меня.

— Что это?

— Ключ от квартиры, где деньги лежат.

— Я не грабитель.

— А я не предлагаю вам грабить. Если вами заинтересуются, то предоставят хорошую работу. Вполне возможно, она позволит вам подняться двумя этажами выше.

Евгений спрятал салфетку в карман пиджака.

— Тогда я с вами не прощаюсь, — он галантно поцеловал руку той, что предпочла называться старой шлюхой, и направился к выходу.

«Она сказала: «Позвоните завтра»… Завтра… Почему — завтра, а не сегодня?.. Думай, Стольник, думай…»

Выйдя из ресторана, Евгений постоял у входа, нарочито медленно пошел через стоянку к автобусу. Ни впереди, ни сзади, ни по сторонам — никого. Следили аккуратно, но что следили — факт: знакомый пятнистый «москвич» мигнул фарами, проносясь по улице мимо. Кравцову распознать «хвост» было проще.

«Телефон в кармане, полпути пройдено, — размышлял Евгений, стоя на остановке. — Номерок надежный — подсунули сами, чтобы не потерялся… Но почему завтра?.. Хотят проследить, с кем я связан?.. Куда уходит информация?.. Не иначе. Интересно, что сейчас творится на их частоте в эфире?.. «Пятьдесят седьмой, я — шестьдесят девятый, объект ступил правой ногой на проезжую часть!..» «Тигр», я — «Пантера», объект выбросил окурок. Поднять?..» Что ж, сыграем, ребята. Я вам нужен, вы нужны мне. Деньги должны работать… Ну, старая шлюха! Ну, артистка!.. Искусство на службе безопасности…»

Подошел автобус. Евгений спокойно шагнул в освещенный салон, прокомпостировал билетик. Даже место нашлось. Только в окна — ни зги: черные окна, ночные… Можно прикрыть глаза и даже зевнуть — пусть успокоятся.

«Сколько их здесь, интересно? Двое? Трое?.. Сегодня мы покажем вам нос, ребята. Потому что, если вы раньше времени поймете, что я работаю «на идею» — сразу потеряете ко мне интерес. Чего доброго, решите за меня, что я потерял интерес к жизни. В принципе раньше я никогда не работал на идею, решил попробовать на старости лет. Хочется посмотреть, как вы станете душить меня плетеной удавкой. Когда еще подобный случай представится?.. Спящим я вам не попадусь, пьяным тоже… Вторая остановка: «Торговый центр». Третья: «Дворец культуры строителей». Если их дворец соответствует их культуре, то прошу меня извинить!.. Выходить на пятой… Интересно, вы взяли автобус «в клещи», как «мессеры» самолет Мересьева?.. Или висите только на «хвосте»?.. Все же первую партию мы сыграли вничью: вы мне подсунули телефончик, а я вам не подсунул Саню Субботина. Хотя ста долларов, конечно, жалко, он мог бы свести нас бесплатно. Но тогда бы вы его непременно вычислили, правда?.. Четвертая: «Троллейбусное депо». Вы мою сумочку обыскать не забыли? Проверим… Так… Томик общевоинских уставов Вооруженных Сил СССР… Детектив Вэ Батшева «Мертвые не потеют»… Буду жив — выучу наизусть… Пара белья, кожаные перчатки Кравцова… Хорошо, что Иван сообразил вынуть отмычки и фонарик… Никакого компромата вы не нашли, да?.. Пятая остановка моя: «Гостиница «Чайка»… В окнах отражается все, что происходит за моей спиной… На лица не смотреть!..»

Заштатную гостиницу расцветили неоном. От автобусной остановки к центральному входу вела дорожка из тротуарных плит. Машины на гостиничную стоянку попадали, объезжая квартал по асфальтированной «петле». Не спеша, наслаждаясь чистым вечерним воздухом, Евгений прошел по дорожке, лишний раз удостоверившись, что убивать его никто не собирается. По крайней мере, сегодня.

Третья по счету за время его пребывания в Приморске гостиница ничем не отличалась от двух предыдущих.

— Добрый вечер. На мою фамилию должны были забронировать номер.

— А как ваша фамилия? — нашла нужный журнал администратор.

— Вы разве не знаете?! Странно, Я думал, меня все знают. Столетник Евгений Викторович.

Она улыбнулась, нашла его фамилию в графе.

— Паспорт ваш, пожалуйста.

— Пора бы обзавестись компьютером.

— Начальству нашему посоветуйте. Заполняйте…

«ЦЕЛЬ ВИЗИТА: командировка».

Огромные окна делали его похожим на рыбку в аквариуме. Преследователи могли спокойно наблюдать за ним с улицы или даже не выходя из автомобиля.

«Хоть бы шторы повесили. С дохлой чайкой, как на мхатовском занавесе».

— Триста тридцать второй. На третий этаж и направо.

— По межгороду из номера можно позвонить?

— Автоматической связи нет, нужно заказывать.

— Очень хорошо, спешить некуда…

«Кажется, фортуна начинает поворачиваться к тебе лицом, Столетник!»

Он поднялся по ступенькам, предъявил визитку этажной и взял ключ…

Номер был тесным, зато с телевизором и душем.

«Интересно, будет ли в новостях Грошевская?.. Я бы на их месте пустил старую видеозапись, чтобы сбить меня с толку».

Заперев дверь изнутри, он выглянул в окно. Оно выходило на стройку; метрах в пятидесяти петляла грунтовка; до нее — пустырь.

Задернув занавески, Евгений включил свет в крошечной прихожей и закрыл дверь, отделявшую ее от комнаты. Затем быстро снял куртку и свитер и принялся разматывать опоясывавший его капроновый шнур, который они с Кравцовым предусмотрели на случай, если предоставят номер выше второго этажа. Привязав конец шнура к батарее парового отопления, он оделся и включил свет. После этого позвонил на «междугородку», назвал свой московский телефон.

«Ожидайте».

Мощная водяная струя извлекала из эмалированного корыта подозрительно монотонный гул. Вода из сетки душа «звучала» правдоподобнее. Оставив кран включенным, он решил усилить эффект своего присутствия работающим телевизором. Передавали концерт трио бандуристов, гастролировавшего в Приморске. Евгений от души пожалел, что вот уже в который раз не имеет возможности дослушать его до конца.