Исследователи обращают внимание на все более проявляющуюся тенденцию виртуализации добывающей деятельности. В отличие от традиционной агентурно-оперативной деятельности с целью добывания разведывательных сведений, охота за чужими секретами, создаваемыми новыми информационными технологиями, ведется преимущественно с использованием новых технологий в искусственной, информационной среде с минимальным участием человека.

Для этого разработаны особые «виртуальные шпионы» — ноуботы (от английского акронима; Knowbot — Knowledge Robot) или «знаниевые роботы» дословно. Эти специальные программные продукты перемещаются от компьютера к компьютеру и при этом могут размножаться (т.е. делать свои копии). С помощью многочисленных серверов, находящихся в сети, копии могут связываться друг с другом, а также с пользователями. Они могут отслеживать состояние дел на каждой машине и по каналам обмена передавать сводную информацию.

Ноубот вводится в компьютерные системы противника и, встретив интересующую его информацию, оставляет в этом месте свою копию. Ноубот-копия должна собирать информацию и в определенное время отсылать ее или поддерживать непрерывный поток информации, идущий к разведчикам. Для того чтобы не быть обнаруженным, в ноуботе могут быть предусмотрены функции самоперемещения или самоуничтожения.

Примечательно, что ноубот может быть применен и как боевое ударное средство. В этом случае в критический момент противостояния ноубот может разыскать, изменить или разрушить важнейшие узлы системы управления противника.

Несколько проще программный продукт, именуемый «демоном». Введенный в систему, он записывает все команды, вводимые в нее, и в определенное время передает информацию об этих командах. «Демоны» могут открывать коды доступа, ключи к шифрам или другую информацию о зашифрованных данных. Среди других средств виртуальной разведки — программы, именуемые «вынюхивателями» (Sniffers). «Вынюхиватель» записывает первые 128 битов данных каждой программы. Обычно на этом месте размещаются пароли и информация, требующаяся при входе в систему. Из-за того, что эти программы лишь считывают информацию, их очень трудно обнаружить.

Для унификации усилий своих разведслужб, особенно на этапе подготовки конечной разведывательной продукции, в США создается так называемая виртуальная архитектура объединенной разведывательной информации (Joint Intelligence Virtual Architecture - JIVA). Такая архитектура позволяет перераспределять технические и программные ресурсы и формировать «виртуальную разведывательную рабочую среду» (Virtual Intelligence Workspace) — особое подпространство в пространстве информационном. В нем осуществляется скоординированный просмотр, согласование, утверждение и распределение конечной разведывательной продукции.

Появление архитектуры JIVA стало возможным благодаря быстрому развитию современных информационных технологий. JIVA реализована на сети совместимых мультимедийных рабочих станций, которые обеспечивают сбор, обработку, хранение и распределение разведывательной информации среди довольно широкого круга пользователей — от высшего военно-политического руководства до командиров тактического уровня. Помимо эффективных аналитических средств архитектура JIVA предусматривает развитые средства графического отображения.

Только по линии разведуправления Пентагона планируется развернуть такие рабочие станции в 150 пунктах по всему миру. На эти цели затрачено свыше 200 млн долларов. Сопоставимо высокие суммы расходуют и другие страны. Так, в ФРГ на создание современного информационно-аналитического центра в Федеральной разведывательной службе (BND) в 1997 году было выделено 100 млн. марок.

Во-первых, это все более глубокое взаимопроникновение двух, обычно различаемых видов деятельности — добывающей и обрабатывающей. Само добывание оказывается органично связанным с анализом и все более глубокой обработкой данных.

Во-вторых, это возрастающая эпистемологизация разведывательной деятельности — повышение роли знаний как на начальном, так и на заключительном этапах разведывательного процесса. При этом разведывательный цикл уже не завершается с переработкой исходных разведывательных сведений в некогда бывшую конечной разведывательную информацию. От разведки требуется доведение такой информации до более высокой степени готовности к потреблению в процессе принятия решений, то есть выработка знаний на основе полученной информации.

В американской разведке это сложилось в особую категорию «добывания знаний» (Data Mining), соединившую в себе теорию баз данных, искусственный интеллект и статистику. На ее основе быстро развиваются KDD-технологии (от англ. Knowledge Discovery in Database — обнаружение знаний в базах данных).

В-третьих; виртуальную разведку отличает заметное изменение функции человека как на этапе добывания, так и на этапе обработки. Объем трудозатрат сокращается, а зачастую система виртуальной разведки вообще внешне обходится без участия человека (разумеется, кроме этапа постановки задач). На самом деле роль человека возрастает благодаря соединению интеллектуальных и функциональных возможностей представителей органов государственной власти и управления, командно-штабных кадров различных уровней, людей науки и производства, включая частных лиц.

В-четвертых, изменяется целевое предназначение военной разведки. Из приоритетной деятельности по своевременному вскрытию признаков подготовки вероятного противника к вооруженному нападению она превращается все больше в деятельность, ориентированную на достижение (или удержание) информационного превосходства над противником.

В-пятых, весьма трудно определить, кто конкретно является противником. Отчасти это связано с динамично развивающимся процессом становления многополярного мира. Кроме того, в противоборство вступают разнообразные негосударственные образования — сепаратистские группировки, международные наркокартели и иные формы организованной преступности, террористы и хакеры-одиночки. У враждебно настроенных государств появляется таким образом множество субституторов, обеспечивающих надежное легализационное прикрытие.

В-шестых, разведывательный процесс развивается в иных пространственно-временных рамках. Он все более приближается к реальному масштабу времени. Расстояние до разведываемых объектов оказывается неважным, принципиально иначе решается вопрос досягаемости. Временной фактор приобретает особое значение лишь с учетом того или иного быстродействия вычислительной техники, пропускной способности средств передачи данных.

По сути, речь идет о возникновении и развитии новой искусственной (интеллектуальной) внешней среды и реальности, которая ранее была слабо выражена, и которая будет оказывать все большее влияние на эволюционный процесс цивилизации в будущем. И, в конце концов, может оказаться, что самоорганизовавшаяся в борьбе с противостоящим ей окружением глобальная искусственно-интеллектуальная среда будет уже вести разведку против изначально породившего ее человечества.

Можно предположить, что в ходе эволюции электронно-вычислительных систем, ориентированных лишь на земные условия существования, сложится гипотетическая ситуация структуризации электронных систем на Земле с образованием распределенного искусственного суперинтеллекта и возникновением угрозы глобальной безопасности человека, исходящей из неизбежной конкуренции за общий ресурс существования - Землю.

Угроза, тем не менее, довольно призрачна. Однако не может не настораживать, например, то, что всякая развитая программная система имеет склонность к расползанию, самодеструкции и — как первый признак — к неконтролируемой репликации своих частей.