Ходили слухи, что Дионисий так радовался смерти Александра, что не смог прервать череду роскошных празднеств и обжорство. Когда Александра не стало, жизнь при дворе тирана превратилась в бесконечный пир, большую часть которого оплачивала Амастрида, у которой было весьма приличное приданое. Но слишком много хорошего — это слишком Дионисий непомерно растолстел. Тем не менее его вес не помешал ему довольно быстро подарить своей супруге троих детей — Клеарха, Оксиатра и дочь, названную именем матери. Дионисий умер от удушья из-за собственного веса в 306 г. до н. э., оставив свою царицу править в качестве регентши вместо сыновей.

И вновь Амастрида осталась одна. Однако, как и в истории Пенелопы, покинутой Одиссеем, очень скоро поклонники стали претендовать на пустующее место на троне и в ее постели. В этот раз счастливчиком оказался Лисимах, последний македонский царь. Несмотря на то что его прельщали немалые богатства Амастриды, он любил и саму царицу, такой, какая она была. Тем не менее Лисимах тут же переметнулся, когда появилась предложение более выгодной в политическом плане партии — царица Египта предложила ему свою руку.

Оказавшись в одиночестве, Амастрида наконец обрела себя — ей понравилось править Гераклеей Понтикой самостоятельно. По словам царя Мемнона, царица правила с умом, она укрепила и увеличила колонию. Со временем она расширила свои владения, чтобы основать город Амастриду. Когда ее дети достигли совершеннолетия, Амастрида была готова передать столь шедшую ей корону и наслаждаться тишиной и спокойствием, даруемыми средним возрастом Но этому не суждено было сбыться.

Сыновья Амастриды выросли и превратились в безжалостных деспотов, в отличие от их столь уважаемых родителей. Царевна устроила так, что Амастрида утонула, находясь на борту корабля, возможно, чтобы покончить с растущим недовольством народа их правлением. Убийство было вскоре отомщено Лисимахом, последним мужем царицы, решимость которого отобрать земли бывшей любимой была едва ли не сильнее, чем внезапно ожившие воспоминания о былой страсти.

Первой более чем за тысячелетие египетской царицей, правящей без супруга, была Береника III. Хотя длилось это недолго, ее пример вдохновил ее потомка — Клеопатру — на такое же единоличное правление. Невероятно, но ни одна из этих цариц не была египетских кровей. Береника даже не говорила на египетском, она считала своим lingua franca греческий.

Как женщина, да еще и не египтянка, взошла на египетский трон? Восхождение Береники к власти можно отследить, вернувшись на два века назад, к Александру Великому. Когда тело Александра оказалось слабей его воли, его обширная империя в конце концов приняла судьбу всех империй без сильного правителя: мало-помалу она была разделена жаждущими отхватить свой кусок пирога. Предок Береники Птолемей был дальним родственником Александра и одним из самых одаренных его полководцев. Как и все, Птолемей был не прочь поживиться — но он был мудрей остальных. Вместо того чтобы взять на себя непосильную задачу захватить весь мир, он ограничился Египтом.

Географическая изолированность и процветающее сельское хозяйство обеспечили благоденствие правителя.

Египет был окружен морем и горами, что делало его недоступным для внезапных завоеваний; его плодородие обеспечивал Нил, ежегодно разливавшийся и гарантировавший обильный урожай, от которого зависела жизнь Древнего мира. Чтобы завершить переворот, Птолемею удалось выкрасть тело Александра, которое он предал земле в великолепном мавзолее в самом сердце Александрии, столицы Египта. Птолемей похоронил Александра, и его гробница стала осязаемым воплощением власти, а правление Птолемея обрело ауру законной преемственности, которая позволила его преемникам править в Египте в течение трех веков. Единственной властью, стоящей на их пути, была Римская империя, которую они задабривали постоянной денежной данью.

Несмотря на то что Птолемей пришел из Македонии, его семья быстро признала традиции новой родины, хоть и не ее язык. Их главной особенностью были внутрисемейные браки, имевшие цель укрепить власть. Египетская мифология поощряла узы между сестрами и братьями, племянницами и дядьями. Птолемей не видел причин нарушать традицию. Династия Птолемеев также использовала постоянно ad nauseum[3] одни и те же имена, что весьма затруднило работу историкам, устанавливавшим, кто правил, когда и как.

Птолемей следовал за Птолемеем на протяжении поколений. Затем наступила очередь Береники, третьей по счету.

Царица Береника III была дочерью Птолемея IX. Ее отец выдал ее замуж за своего младшего брата, которого, не поверите, звали Птолемеем X. Неизвестно, был ли выполнен супружеский долг, однако это и неважно — Береника овдовела до того, как мог бы родиться наследник.

После того как ее отец умер в 62 г. до н. э. Береника решила править сама, без супруга — ей уже хватило одного умершего мужа. Однако сильные мира того в Риме не слишком этому обрадовались. Чтобы их задобрить, Береника снизошла до брака с пасынком ее отца, Птолемеем XI. Получивший одновременно с женой Египет, Птолемей больше не нуждался в Беренике. Недолгих три недели он томился, пока не организовал ее убийство.

Правление этого Птолемея было недолгим. Несмотря на то что власть Береники длилась всего полгода, за это время она завоевала сердца народа. Несколько дней спустя народ доказал свою преданность, казнив Птолемея.

Спустя где-то девять лет после смерти в Египте царицы Береники на другом конце света рассталась с жизнью еще одна царица. Китайская императрица Сю погибла, чтобы положить конец семейному стремлению к власти. В отличие от мгновенно отмщенной Береники, на то, чтобы предать правосудию убийцу Сю, ушло полдесятилетия.

Эта самая несчастная императрица правила в период знаменитой династии Хань. Среди множества достижений династии Хань — фарфор, первый словарь и распространение конфуцианства. Сю была верной женой императора Сюань-ди, который рос простолюдином, но взошел на трон в возрасте восемнадцати лет, как в настоящей сказке. Доброй феей Сюань-ди был Хо Гуан, важное лицо в политике с достаточным влиянием, чтобы свергнуть предыдущего императора, когда тот показал себя неумелым правителем.