Клеопатре было семнадцать, когда ее отец, Птолемей XII, отошел в мир иной. Он избрал ее и ее десятилетнего мужа, и по совместительству брата, Птолемея XIII совместно править Египтом. Несмотря на пожелание ее отца, вскоре царица была изгнана в пустыню сторонниками Птолемея Младшего — жестокий поступок для верного супруга. Однако годы среди фамильных интриг подготовили Клеопатру, чтобы выжить. Она использовала свое время в изгнании, чтобы собрать большую армию. Но Птолемей не желал никак связываться с ее войском. Клеопатра ничего не могла поделать. Шли месяцы, и становилось все трудней содержать армию в сытости и форме.

К счастью, как раз тогда, когда все, казалось, было потеряно, в Александрию прибыл Юлий Цезарь. Клеопатра знала, что доблестный воин в расцвете сил займет ее сторону. Она также знала, что, если она прогулочным шагом вернется в город, чтобы его встретить, ее тело успеют забальзамировать еще до полудня. А потому она воспользовалась тем, что была миниатюрной, и тайно проникла к Цезарю в свернутом ковре.

Цезарь был очарован ее умом и красотой. Он тут же закрепил их союз в спальне; скорее всего царица была девственницей, потому как Птолемей был слишком молод, чтобы исполнить свой супружеский долг. Девственница или нет, но она хотела и могла. Цезарь был известен своим ненасытным сексуальным аппетитом — Клеопатра, видимо, была достаточно чувственной, чтобы утолить его голод.

На следующее утро Птолемей застукал сестру на месте преступления с римским завоевателем Известная легенда гласит, что фараон-мальчишка сбросил свою корону и захныкал «Нечестно!» Птолемей не долго протянул Цезарь дал ему настоятельный мудрый совет повести египтян на войну. Тело Птолемея было найдено позже в тот же день на дне реки, отягощенное золотыми доспехами.

Вернув трон, Цезарь вернулся в Рим Он оставил Клеопатре прощальный подарок — сына по имени Цезарион, что означало «маленький Цезарь». Цезарь уже был женат и не мог официально признать своего единственного сына. Тем не менее через четыре года он пригласил Клеопатру и Цезариона в Рим. К тому времени Цезарь завоевал огромную часть мира, как некогда далекий предок Клеопатры Александр Великий. Их роман возобновился, возмущая Рим. Цезарь даже установил статую Клеопатры вместо Венеры, что не прибавило ему сторонников. Многие думали, что Цезарь в конце концов назовет себя царем и женится на Клеопатре, создав империю, в которой встретятся Запад и Восток.

Все это произошло к концу в 44 г. до н. э. в печально известные мартовские иды. Цезарь не признал Цезариона, вместо него он оставил империю своему внучатому племяннику Гаю Юлию Цезарю Октавиану, известному как Октавиан. Вскоре борьба за власть разделила империю между Октавианом и Марком Антонием, лучшим военачальником Цезаря.

Несмотря на то что Клеопатра с сыном бежала, Рим вскоре вновь постучался в египетские двери. Хитроумная царица решила повторить историю, в этот раз с Антонием. Если бы она заключила с ним союз, их силы смогли бы одержать победу над Октавианом и править миром, который Цезарион бы наследовал, достигнув совершеннолетия.

Как и отец Клеопатры, Антоний был приверженцем культа Диониса, как и Цезарь, он был старше и восприимчив к чарам царицы. Она пригласила Антония на ужин на свою барку и нарядилась, как богиня. Местные жители шептались, что Афродита встретилась с Дионисом Афродита поразила Диониса роскошной чувственностью: ковер, сотканный из лепестков роз, стол с лучшими винами и угощениями, все было сервировано на золотых тарелках, украшенных драгоценными камнями, а гости расположились на вышитых диванах. В завершение вечера Клеопатра растворила дорогую жемчужину в бокале с уксусом, который, видимо, выпила. Этот спектакль должен был продемонстрировать несметные богатства Египта, которые могли оказаться в распоряжении Антония — если он последует воле царицы.

Любовники позабыли о всякой скромности. Антоний ввел Клеопатру в свое Общество неподражаемых распутников, которое объединяли алкоголь, еда и азартные игры. Клеопатра пользовалась природной щедростью и расположением Антония. Он помог ей захватить новые земли, отвернувшись от Римской империи, и согласился на ней жениться. Чтобы сделать это, Антоний бросил свою беременную жену, которая, оказывается, была сестрой Октавиана — не очень умный поступок. Плутарх писал, что Антоний был «опьянен женщиной, точно как вином» и что она управляла им с помощью любовных эликсиров. Это заявление говорит больше о чарах Клеопатры, чем о том, что было в действительности.

Чтобы создать свою собственную династию, Клеопатра родила Антонию троих детей. Антоний признал Цезариона сыном Цезаря, подрывая законность правления Октавиана. Не удивительно, что Октавиан объявил им войну. Судьба не была благосклонной: не сразу, но римские войска нанесли тяжелый удар Клеопатре и Антонию. Союзники бросили их и бежали, как крысы с тонущего корабля.

Оказавшись в ловушке, Клеопатра и Антоний затаились в Александрии в ожидании худшего. Общество неподражаемых распутников превратилось в союз тех, кто умирает вместе. Чтобы не угодить в плен к Октавиану, Антоний заколол себя. Одна из легенд гласит, что в ту ночь, когда он умер, слышали странный трубный звук, затем он угас — Дионис покинул этот мир. Клеопатра выбрала более утонченный способ умереть. Она договорилась о том, чтобы ей тайно пронесли в корзине с фигами двух ядовитых змей.

Цезарион не дожил до срока наследования трона матери — Октавиан решил, что два Цезаря — это уже слишком, и приказал его убить.

Об императрице Ван известно немного, кроме ее рождения, браков и смерти — даже ее имя было забыто. Но все же из этих набросков можно составить общую картину: девушка была не из слабых.

Женщина, известная позже как императрица Ван, родилась в 8 г. до н. э. и была дочерью Ван Мана, командующего войсками, которого отличало безмерное высокомерие, приукрашенное конфуцианским идеализмом. Ван Ман воспользовался трудными временами, чтобы стать действующим регентом Китая, заручившись поддержкой бедняков, пообещав им по акру земли на каждый плуг. Чтобы укрепить свою власть, он выдал свою четырехлетнюю дочь за императора Пина, которому было три года. Ван Ман и не представлял, что его интриги в конце концов приведут к гибели маленькой императрицы.

Когда ей исполнилось двенадцать, императрица Ван стала вдовой — принято считать, что Ван Ман отравил вино Пина, когда мальчик продемонстрировал свою несговорчивость. Ван Ман продолжил выгодные сделки, разменивая судьбу своей дочери на власть. В этот раз мужем императрицы Ван стал более покладистый наследник трона, которому стукнуло два года. Чтобы выразить свое неодобрение действиям отца, императрица Ван отказалась выполнять какие-либо монаршие обязанности и присягнула на верность своему первому мужу, которого она, похоже, искренне любила и оплакивала.

Несколько лет спустя в результате бунта Ван Мана отстранили от правления. Императрица Ван поняла, что чью бы сторону она ни заняла, ее жизнь связана с троном. Решение пришло само собой, когда дворец был подожжен ее подданными. Не желая жить как папина марионетка, она предпочла броситься в пламя.