К счастью, ливни бывают непродолжительными. Примерно через час дождь прекращается, вода быстро скатывается. Снова можно свободно ходить по улицам Богора, удивляясь тому, что только час тому назад по ним бушевали стремительные реки. Завтра повторится та же самая картина: прелестное утро, изнуряющая полуденная жара, ливень и наводнение в послеполуденное время.

Известно немало случаев, когда во многих странах мира сильные дожди и вызываемые ими наводнения носили катастрофический характер. Вот несколько примеров.

В мае 1839 года на Киев обрушился небывалый ливень, причинивший огромные убытки. Очевидец так рассказывает о нем:

«Пошел дождь, продолжавшийся три часа. Он лил с неба ручьями. Улица в минуту превратилась в бушующий поток. Вода местами так глубоко разрыла землю, что обнажились фундаменты домов. Нижняя часть города была покрыта водой на 5 футов глубиной. Много прудов в окрестностях города было прорвано, мельничные плотины разрушены..»

Старожилы не помнили ничего подобного в прошлом. По оценке дождь такой силы может быть раз за 200–300 лет.

Летом 1882 года в районе станции Кукуевки Курской железной дороги разразилась гроза, сопровождавшаяся очень сильным ливнем. Метеорологи определили: на землю тогда выпало 158 миллиметров осадков, то есть такое количество воды, которое можно ожидать один раз за сто — двести лет. Вода затопила все низменные участки местности. Бурные потоки размыли железнодорожное полотно, да так, что в одном месте рельсы оказались совсем без опоры и повисли в воздухе.

На беду в то время машинист вел на этом участке пассажирский поезд и не заметил повреждений. В итоге произошла ужасная катастрофа: почти все вагоны поезда свалились под откос.

Грозовой ливень, разразившийся под Москвой в конце июня 1924 года, дал слой воды в 95 миллиметров. Это оказалось достаточным для того, чтобы превратить некоторые улицы столицы в бурные реки глубиной до одного метра. Конечно, этот ливень причинил большие убытки.

Ливень над Воронежем 14 августа 1961 года длился всего около 15 минут, но за такой короткий срок наделал столько бед, как никогда раньше. Он превратил улицы города в бушующие реки. Крупный град повыбивал стекла в домах и провалил много кровель. Ураганной силы ветер в 11–12 баллов посрывал местами крыши со зданий.

Плохо, если выпадают опустошительные ливни, но не менее страшны и засухи, когда каждый день на небе пылает солнце и свирепствует суховей.

День ото дня растения получают все меньше и меньше влаги для поддержания своей жизни. Каждый день по многу раз земледелец поднимает глаза к небу — не появится ли облачко, предвещающее долгожданный дождь.

Ждет его житель Индии, узбек, дехканин, русский землепашец, феллах Ирака.

Завидя облако, жители селений внутренней Индии собираются толпой и молят его пролиться на землю дождем:

Засуха раньше не раз охватывала и южные области нашей страны.

В Никонианской летописи 1162 года говорится о страшной засухе, причинившей непоправимые беды населению: «Тою же лета бысть ведро и жары велицы все лето и пригоре всякое жито и всякое обилие, и озера и реки высохша, болота же выгореша, и леса и земли горели…»

По 35–40 раз повторялась засуха в XVIII и XIX веках в разных частях России. За последние 80 лет она посетила поля Поволжья более 20 раз и по 10–15 раз гостила в Башкирии, Татарской и Мордовской АССР, в Днепропетровской, Харьковской и других южных областях европейской части СССР.

В 1891 году черноземную область нашей страны постигло тягчайшее бедствие. Небывало длительная засуха погубила посевы. Людям нечего было есть. Температура воздуха доходила до 40 градусов. Выгорели травы. От бескормицы валился скот. Это было страшное голодное время, о нем рассказывали великие русские писатели Толстой и Чехов.

Через десять лет, в 1901 году, в Поволжье, на Украине и в черноземной полосе в течение всего лета стояла сильная жара. Пересохли болота, пруды и небольшие озера, обмелели реки. Снова погорели хлеба и травы, снова по России разгулялся голод.

«Опять голод! Не одно только разорение, а прямое вымирание русского крестьянства идет в последнее десятилетие с поразительной быстротой, и, вероятно, ни одна война, как бы продолжительна и упорна она ни была, не уносила такой массы жертв», — так писал Владимир Ильич Ленин, критикуя власти за плохую помощь голодающим (В. И. Ленин, соч., т. 5, стр. 231, изд. 4).

Борьбе с засухой — исконным врагом человечества — в наше время придается чрезвычайно большое внимание. Борьба эта трудная и не всегда дает желательные результаты. В странах социалистического лагеря в этом деле достигнуты большие успехи.

Еще свежа в памяти засуха 1946 года, самая сильная с начала текущего века. Она охватила 16 земледельческих областей. Несмотря на то, что это бедствие случилось сразу после тяжких военных лет, оно не вызвало катастрофических последствий, подобных тем, какие были в засушливые 1891 и 1901 годы. Пострадавшим районам оказывала помощь вся наша страна.

Очень часто засухи случаются в США и на территории некоторых других зарубежных стран. Люди в борьбе с этим природным бедствием применяют искусственное орошение земель. Для этого они строят плотины на реках, роют ирригационные каналы, устраивают насосные станции, добывают из глубин земли артезианские воды.

В сертанах — степях на северо-востоке Бразилии — случаются губительные засухи. И тогда начинается повальное бегство сельского населения из насиженных мест, где погиб урожай и пал скот.

И это в стране, обладающей самыми большими после нас водными ресурсами, где величайшая река мира Амазонка бесполезно сбрасывает в океан огромную массу пресных вод!

Вот что рассказывает англичанин Гордон Эш, посетивший в 1965 году с благотворительными целями некоторые африканские государства: «В прошлом году во время длительной поездки по районам Южной, Центральной и Восточной Африки, пораженным засухой, не раз приходилось видеть огромные пылевые смерчи, возникающие над иссушенной землей. Это постоянно напоминало о том, что длительная засуха — а в некоторых районах она продолжалась пять и более лет — не только причинила жестокие страдания людям и вызвала значительный падеж скота, но и нанесла тяжелый ущерб пахотной земле, усугубив опасность сильной ветровой эрозии почвы… мне довелось увидеть много страшного…»

Принято обычно считать, что если в той или иной части земного шара за год выпадает менее 200 миллиметров осадков, то такие районы относятся к пустыням. Действительно, этого количества влаги не хватает для нормальной жизни растений. Поэтому во всех пустынях воздух очень сухой и преобладают неудобные для возделывания земли — пески и солончаки и почти совсем нет рек и озер с пресной водой.

Есть пустыни, над которыми безраздельно царит солнце и простирается безжалостно безоблачное небо. Из него годами не падают дождевые капли на иссохшуюся, истрескавшуюся почву. Такова, например, пустыня Атакама в Южной Америке, занятая движущимися песками и бесплодными солончаками.

Любопытно, что путешественники не раз находили в Атакаме хорошо сохранившиеся высохшие мумии испанских завоевателей, погибших более четырех веков тому назад. Это дает повод полагать, что на протяжении десятков лет, а может быть даже и столетий, здесь не было сильных дождей.