Ваше внимание привлекает необычность всего созданного здесь человеком. В других городах вы ничего подобного не видели. Весь город построен из одного материала. Вы видите бледно-розовые, палевые, светло-желтые, буроватые и, больше всего, красновато-коричневые тона, в которые окрашены здания. Такой цвет им придает камень, из которого сложены дома. Камень в виде отесанных кубиков одинакового размера.

— Это туф, — говорят вам жители, — наш отечественный вулканический туф, самый лучший на свете. Его дали нам вулканы, и так много, что можно построить тысячи больших городов.

В качестве строительного материала туф используется с незапамятных времен. Он обладает многими замечательными качествами: декоративен, легко обрабатывается, прочен, защищает живущих в домах людей от холода, сырости и жары и, главное, очень дешев.

Замечательный дар человеку приготовила природа, спрессовав пепел, бомбы, лапилли, песок.

Лавы основные, содержащие немного кремнезема и большое количество железа и магния, нашли широкое применение в металлургии. Из литого камня изготовляют изоляторы, ванны, плитки и много других предметов.

Огромное количество различных химических веществ выносят вулканы на поверхность земли; они содержатся в лаве, газах, водах термальных источников. Это — сера, нашатырь, борная кислота, бром, бор, литий, йод, различные соли и кислоты, металлы, радиоактивные и редкоземельные элементы.

В древних вулканах, где нет очагов лавы, находят руды металлов — серебра, золота, ртути.

Вулканы в своих глубинах «изготовляют» драгоценные камни — алмазы. Это самый твердый минерал на Земле. Излишне говорить о том, как он служит человеку.

Неисчислима тепловая энергия вулканов. Она тоже частично используется человеком для обогрева городов и промышленных предприятий, теплиц, где выращиваются овощи, фрукты, и для многих других целей.

Если учесть все, что человек получает и может получить от вулканов, то польза от них перетянет на чаше весов тот вред, который они иногда причиняют.

Пройдет время, и найдут средства и меры для усмирения «дьяволов», когда они просыпаются. Не за горами и то время, когда человек более широко станет использовать дары земных недр, подаваемых наверх вулканами во время их активных действий.

В давно прошедшую эпоху переносит нас старинная легенда. О тех временах повествуют лишь глиняные таблицы, испещренные таинственными знаками, да руины древних зданий.

Упругие струи высоко поднимались в воздух, наполняя его шелестом падающей воды и прохладой от мельчайшей пыли из капель, вдребезги разбивавшихся о каменные ступени бассейна.

Красавица мидянка смотрела на игру струй отсутствующим, затуманенным печалью взором. Она успокаивалась здесь, у этих журчащих фонтанов, вспоминая горную реку, протекавшую у порога родного дома в далекой Мидии.

Ее муж и повелитель — могущественный вавилонский царь Навуходоносор II, имя которого приводило в трепет народы соседних стран, приказал специально для нее построить этот дворец и фонтаны в роскошных садах, вздымавшихся на высоких колоннах над водами легендарного Евфрата. И никто в то время еще не знал, что восхищенные потомки отнесут висячие сады Вавилона к числу семи чудес света — самых изумительных творений человека.

С тех пор прошло более двух тысяч лет. Другое место, иное время.

Французский король Людовик XIV (1643–1715) построил под Парижем, в Версале, роскошный дворец. Здесь разбит огромный парк с диковинными растениями, привезенными из заморских стран; множество аллей пересекает его во всех направлениях; статуи из мрамора, разные украшения, павильоны, фонтаны.

А у нас был и есть свой Версаль — Петергоф — гениальное создание наших зодчих. Основанный Петром I в XVIII веке, он поражал пышностью и великолепием.

Около двух с половиною веков дворцы и фонтаны Петергофа доставляли истинное наслаждение всем, кто любовался ими. Все это было безжалостно уничтожено вандалами XX века — немецкими фашистами, но советские люди вновь создали великолепные ансамбли. Были возрождены и замечательные фонтаны, ибо без них Петродворец вообще был бы просто немыслим.

Фонтаны. большие и малые, одиночные и групповые, они украшают Москву, Ленинград, Одессу, Алма-Ату и многие другие города нашей Родины…

Какую удивительную власть и магическую силу приобрели они над человеком — влекут, притягивают нас, словно магнитом, и часами мы не устаем любоваться ими.

Что взял человек в прообраз, создавая фонтаны? Не природные ли феномены — гейзеры, встречающиеся в некоторых уголках земного шара?

А почему бы и нет! Ведь гейзеры — это сказка действительности. Но не каждому доступно видеть и любоваться игрой дикой природы. Лишь немногие счастливцы видели природные фонтаны.

Гейзеры — горячие источники, бьющие в виде фонтанов из конусов, сложенных белоснежным кремнистым туфом-гейзеритом. В верхней части конуса находится грифон — воронка или чашеобразный бассейн, на дне которого зияет отверстие канала, ведущего глубоко в недра. Гейзер рокочет, выплескивает воду, бросает ее вверх фонтанами в сопровождении облаков клубящегося пара.

Такие фонтаны бьют на острове Исландия, в Йеллоустонском парке США, на Северном острове Новой Зеландии, на Камчатке.

Вот о них, живых природных фонтанах, о сказочном их великолепии и удивительном окружении мы и хотим рассказать читателю.

В северной части Атлантического океана, между ледяными громадами Гренландии и Скандинавии, среди широкого годного простора лежит остров Исландия.

Если взглянуть на эту землю с высоты, можно увидеть поразительную картину — черное застывшее море с вздыбленными будто штормом, окаменелыми волнами. На этом темном фоне простираются конусы вулканов, покрытые сверкающими на солнце шапками ледников и вечных снегов. Спускающиеся со склонов вершин ледники кажутся гигантскими, застывшими водопадами, а врезающиеся в сушу узкие фиорды — голубыми змейками дорог, ведущими в глубь высокого лавового плато. И все это в обрамлении безбрежного океанского простора. Не остров, а какое-то чудо природы!

«Исландия» в переводе означает «Ледяная страна». Льда здесь действительно много. Мощной броней, достигающей толщины 600–1000 метров, покрывает лед все возвышенности острова. И все же Исландию скорее следовало бы назвать «Страной вулканов», ибо этот остров — продукт их деятельности, представляющий собой огромную базальтовую глыбу, лавовое плато, поднимающееся в среднем на 500–700 метров над уровнем океана.

На поверхности острова столпилось около двухсот вулканов. Пожалуй, мало можно найти на земном шаре таких мест, где вулканы располагались бы в таком количестве и столь тесно. Большинство из них давно уже не действуют.

С тех пор, когда на острове появились первые европейские переселенцы (это было в конце IX века), обнаружено около тридцати действующих вулканов; они оживали в разное время, извергали лаву, газы и пепел и потом снова надолго погружались в спячку. Но есть не мало среди них и таких, которые неусыпно бодрствуют, дыша огнем, курясь парами и газом и изредка извергая наружу содержание своих недр. И не зря поэтому Исландию называют еще образно «Страной огня и льда».

В воде у Исландии нет недостатка. Она широко представлена на острове во всех трех своих состояниях. Вода падает с неба в виде дождя и снега, покрывает ледяными шапками и белыми снежными покрывалами наиболее высокие части страны, часто укутывает пологом туманов землю, разбросана повсюду пятнами озер и болот, выбивается из-под земли источниками, гейзерами, клубами пара, сбрасывается с гор шумными речными потоками.