И там, где прошел «фронт», нередко остаются следы разрушений от ливней, градобитий и наводнений. Об этих явлениях мы и расскажем на последующих страницах книги.

Гидрологи подсчитали: на сушу ежегодно выпадает в среднем 101 тысяча кубических километров воды, а на всю поверхность земного шара в пять раз больше. Знакомясь с этими цифрами, вспомните, что вес одного такого куба равен миллиарду тонн!

Эти миллиарды тонн воды вздымаются при испарении с Земли, переносятся воздушными потоками и снова выпадают на ее поверхность, но так уж устроено, что все это огромное количество влаги распределяется крайне неравномерно.

Одни районы земного шара получают очень много небесных даров, поэтому все там буйно развивается, цветет и плодоносит.

В других же местах господствуют безводные, лишенные растительности пустыни. И все это по причине крайней скудности осадков.

Наконец, существуют области, где земля получает в течение года примерно одинаковое умеренное количество влаги; тут нет ее избытка, как и нет в ней острой нужды.

Самым «мокрым» местом на Земле считается индийская деревня Черрапунджи, расположенная на склонах Ассамских гор со стороны Бенгальского залива. Осадки здесь чудовищно велики.

Бывают дни, когда за сутки выпадает влаги до 1000 миллиметров, то есть метровый столб воды. Это в полтора раза больше, чем получает в течение года вся средняя зона европейской части нашей страны. В отдельные же годы сумма осадков в Черрапунджи достигает высоты 5–6-этажного дома!

В 1856 году, например, выпало влаги 23 000 миллиметров, а в 1861 году — 20 500 миллиметров. Чтобы представить, насколько велика эта цифра, скажем, что в окрестностях причерноморского города Батуми, считающегося самым дождливым местом в Советском Союзе, за год выпадает 2200—2700 миллиметров осадков, то есть в 8–10 раз меньше, чем в Черрапунджи.

Откуда же берется так много воды, почему так обильны там осадки?

Слышали ли вы о муссонах? О ветрах в приморских странах, дующих летом с океана на сушу, а зимой в обратном направлении?

Они особенно активны в тропическом поясе Южной и Юго-восточной Азии (Индия, Индокитай, Юго-восточный Китай). Они выносят на сушу с океана большие массы теплого и очень влажного воздуха. Поднимаясь на склоны гор, водяные пары интенсивно конденсируются и выпадают в виде обильных осадков.

Возьмем, к примеру, Индию. Крестьяне этой страны находятся в полной зависимости от муссонных дождей, приуроченных к теплому периоду времени — с июля по сентябрь.

Но муссоны капризны. Если они запоздают, посевы не получат необходимого количества влаги, будет недород. Если же дожди затянутся на более поздние сроки, чем обычно, — тоже плохо: все поспеет, надо будет собирать урожай, а наводнения от ливней могут его уничтожить.

Наконец другая крайность: начавшиеся было муссонные дожди могут вдруг ослабеть, и тогда безжалостное солнце спалит недозрелые колосья, не даст созреть плодам, и урожай погибнет.

Неурожай, наводнения, засуха — все это страшные слова. Неизменным спутником их всегда был голод. Не раз гулял этот черный непрошеный гость по равнинам Индии и других азиатских стран, унося многие тысячи человеческих жизней.

В 1965 году муссонные дожди начались своевременно, но вскоре стали ослабевать, а затем совсем прекратились. Правительство Индии объявило, что на страну обрушилось «стихийное бедствие невиданных за последние года масштабов». Неурожай повлек за собой голод. Над 20 миллионами детей нависла страшная угроза. И если бы не подоспела вовремя международная помощь, много людей погибло бы от истощения.

На полях Индии произрастает удивительное дерево. Его называют «древом дождя». Это природный барометр, предвестник муссонов. При первых же порывах ветра, долетающих с океанских просторов, дерево преображается буквально на глазах: его свернутые, скрюченные листья расправляются, оживают.

Когда наступает пора прихода муссонов, индийские землевладельцы с нетерпением и надеждой взирают на «древо дождя».

Наступление муссона в Индии, особенно в прибрежной зоне, величественное явление. По сравнению с ним наши летние грозы — детская забава.

Весной дуют переменные ветры, а после них устанавливается ветер юго-западного направления, знаменующий приближение муссона. Проносясь над океаном, он приводит в движение массы воды, и тогда вся водная поверхность вплоть до горизонта превращается в бесконечные вереницы валов, наступающих на берег. С ревом и грохотом обрушиваются они на прибрежные скалы, заливают песчаные пляжи. Это признак того, что муссон уже близко.

Быстро падает давление. Все вокруг мрачнеет: черные, зловещие тучи заволакивают небо. Ветер внезапно обрывается, будто чего-то испугавшись. Наступает жуткое затишье перед бурей.

И вдруг тревожную тишину разрывают залпы громовых раскатов. В небе вспыхивают десятки молний. Словно взбесившийся, ветер рвет космы туч, гонит их на сушу, опрокидывает на берега бушующие волны. Там и здесь, будто гигантские привидения, вздымаются столбы водяных смерчей. На землю обрушиваются каскады воды от ливней. Реки вздуваются, выходят из берегов, затопляют прилегающие земли. За одну ночь вода в них может подняться на 8–10 метров.

Три-четыре недели подряд муссоны штурмуют землю, выливая на ее поверхность массу воды. Затем они стихают — и наступает хорошая погода.

В самой северной части Бенгальского залива, клином врезающегося в сушу, находится общее устье двух великих азиатских рек — Ганга и Брахмапутры. Их обширная дельта представляет собой гостеприимно распахнутые ворота, а Бенгальская низменность — широкую «трубу», дорогу, по которой ветры гонят на сушу тяжелые свинцовые тучи, до предела насыщенные влагой.

Разогнавшись по этой «трубе», муссоны наталкиваются на первое препятствие, вставшее на их пути, — горы Гаро, Клаш и Джайнтия; самая высокая вершина Шиллонг поднимается почти на две тысячи метров. Тучи проливают здесь неимоверное количество воды. В этом районе находится деревня Черрапунджи — полюс величайших на Земле осадков.

Есть и другие «мокрые» места на земном шаре. Гавайские острова, например, прочно удерживают второе место: годовой слой осадков превышает здесь 10 метров. Иногда ливни бушуют по целым суткам, выливая на землю почти метровый слой воды.

Почти столь же обильны осадки в районе Дибуджи — селения, находящегося восточнее дельты великой африканской реки Нигера.

Знаете ли вы, что такое тропический ливень? Это — небесный водопад, и горе путнику, который не успеет вовремя спрятаться от него в надежное убежище.

Особенно свирепствуют грозы и ливни на Яве. Есть здесь город Богор, расположенный на северном склоне горы Салан к югу от столицы Индонезии Джакарты. Это самый грозоносный район на земном шаре. На протяжении года насчитывается более 320 дней с грозами. Они бушуют независимо от сезона и в течение одних суток наблюдаются по нескольку раз. 1400 гроз за год — такова средняя цифра грозовой деятельности. И каждая гроза разражается ливнем страшной силы. Можете себе представить, каково приходится жителям этого своеобразного уголка земного шара!

По мере поднятия солнца к зениту повышается температура воздуха. К полудню наступает удушающая жара. Растительность блекнет, поникает. Кругом полное затишье. Ни один листок не дрогнет на деревьях. Воздух насыщен влагой. Чувствуешь себя словно в жарко натопленной бане. Так длится часа два-три. Тучи принимают зловещий вид. Все спешат укрыться от ливня в первом же попавшемся месте.