Этот человек словно чудом спасся от, казалось бы, неминуемой гибели. У него обнаружили около 80 переломов костей. Много времени пролежал он в больнице и выжил лишь благодаря своей огромной силе воли. «Невинный на вид белый снег — это не волк в овечьей шкуре, а тигр в шкуре ягненка», — писал он в одной из работ, посвященных лавинам.

Итак, лавины — грозное явление природы. И с ним человеку пришлось столкнуться еще во времена глубокой древности. Но за весь длительный период изучению этого явления уделялось мало внимания. Лишь в последние несколько десятилетий начали искать пути и способы борьбы с ним.

До середины прошлого века эта борьба носила чисто пассивный характер: люди старались селиться в горах на безопасных участках, охраняли от вырубки леса, имевшие защитное значение. Все это, конечно, помогало.

писал в начале прошлого века немецкий поэт Фридрих Шиллер.

Однако случалось и так, что лавины сползали в тех местах, где их совсем не ожидали, а лес не всегда служил надежной защитой от белых драконов.

Тогда на пути лавин стали возводить искусственные сооружения: противолавинные стены, лавинорезы, задерживающие дамбы, галереи, навесы и многое другое. А наиболее опасные участки железных дорог укрывали в туннелях.

Для более успешной борьбы с лавинами в ряде государств (Швейцарии, Австрии, США и др.) и у нас возникли специальные лавинные службы. В научных учреждениях начали детально изучать причины возникновения лавин и их развитие. А когда в руках ученых накопилось достаточное количество фактического материала, стали прогнозировать (предсказывать) даты появления снежных лавин, подсчитывать их объем и предугадывать тот вред, который они могут причинять при падении.

Но не все прогнозы оправдывались: лавины спускались совсем в иное время и не там, где их ждали. И это имело иногда роковые последствия.

Тогда задумались над вопросом: нельзя ли уничтожать «злого лавинного зверя» в его собственной берлоге, до того, как он совершит свой роковой прыжок. Обратились к опыту прошлых лет. Вспомнили, что способ искусственного сбрасывания лавин практически применялся с давних пор.

Еще в 1438 году Педро Тафур, испанский рыцарь из Андалузии, при переходе через Сен-Готардский перевал доносил: «При необходимости идти по узким тропам, когда снег, покрывающий горы, со всех сторон грозит сползти, люди стреляют из огнестрельного оружия, чтобы звуком выстрела вызвать падение снега…»

Географ Шейцхер, составивший в 1707 году описание природных условий Швейцарии, отмечал в своем труде, что «… можно искусственно пробудить лавину звуком бубенцов или колоколов, выстрелом из пистолета или другого огнестрельного оружия».

Когда альпинисты, туристы и лыжники поднимаются по склонам гор, вытягиваясь зигзагообразной цепочкой, они строго соблюдают правило, которое знаменитый поэт Шиллер обобщил всего в одной строке краткого завета:

В походе не разрешается стрелять из ружей, кричать и даже громко разговаривать.

Говорят, что лавины возникают даже от щелканья пастушеского бича и от неверного шага. И многие, кто не соблюдал данного завета, поплатились за свою неосторожность жизнью.

В первую мировую войну часто вызывали искусственное падение лавин обстрелом лавиноопасных участков.

В сороковых годах текущего столетия в Швейцарии, Австрии, США и у нас начали расстреливать «лавинных зверей» прямо в их логовах из пушек и минометов, а позднее — с помощью ракет.

В нашей стране белым драконам объявлена беспощадная война. Покой и безопасность движения по дорогам ныне обеспечивает горная стража, несущая нелегкую и опасную службу в лавиноопасных районах. Люди, выполняющие такую работу, нередко с риском для жизни, производят разведку горных склонов, ведут подрывные работы в заоблачных высотах и над краем глубоких пропастей, расстреливают дремлющих белых драконов в их лежбищах.

«В небо взвилась ракета… Через 15 минут ухнет взрыв. 15 минут осталось жить этой упитанной снежной махине. Ее вес — 50 тысяч тонн. Огромный белый столб взметнулся в небо. Лавина медленно, как бы нехотя, поползла вниз. Летят, кувыркаясь, камни, с грохотом падает огромная снежная масса… Горное эхо подхватывает этот гулкий гром и разносит по всей долине. Я вижу, как лавина падает на дорогу и, расплескав туман, срывается в белую пропасть. На асфальте остается растрепанный хвост. И тотчас туда устремляются бульдозеры и автогрейдеры. Прошло полчаса. Последние комья катятся под откос… Путь свободен!» — так рисует журналист Н. Горбунов один из эпизодов рабочих будней коллектива лавинной станции Ала-Бель, расположенной высоко в горах Киргизии на важной горной дороге.

Таких станций в нашей стране много. Они созданы в Хибинах, на Кавказе, Памире, Тянь-Шане и в других лавиноопасных районах.

Благодаря самоотверженной работе лавинников у нас теперь не бывает грандиозных катастроф, вызванных нашествием белых драконов.

На них надета жесткая узда.

Давно известна истина, что все в природе находится в постоянном движении и изменении. Эту мысль четче всего, пожалуй, выразил Ф. Энгельс в «Диалектике природы», сказав: «…вся природа, начиная от… песчинки и кончая солнцем, начиная от протиста и кончая человеком, находится в вечном возникновении и уничтожении, в непрерывном течении, в неустанном движении и изменении».

Даже горы, эти величайшие творения природы, кажущиеся нам столь прочными и незыблемыми, на самом деле являются грандиозной ареной, где ежечасно, ежесекундно происходит процесс разрушения и изменения. Песчинки, унесенные ветром, камни, сорвавшиеся с вершины и упавшие вниз, глыбы, оторвавшиеся от склона, валуны, галька и песок, вынесенные рекой, — все это меняет облик гор на протяжении веков и тысячелетий.

А если к этим малозаметным постепенным изменениям прибавить результаты землетрясений, обвалов и оползней, происходящих в короткие сроки, станет понятным, что все, представляющееся ныне нашему взору, есть останки или развалины того, что было прежде.

Могучие силы, разрушающие горы — ветер, вода, колебания температуры — порождают и грандиозные явления — обвалы и оползни, существенно меняющие природный облик того или иного района.

Между обвалами и оползнями существует большое различие.

Обвалы совершаются в короткие отрезки времени, буквально в минуты и секунды. Они обычно происходят на крутых или обрывистых склонах. Массы земли и камней под влиянием силы тяжести стремительно несутся вниз. Движение их хаотическое; натыкаясь на препятствия, каменные глыбы дробятся на обломки, крошатся.

Оползни сходят с менее крутых склонов. Их движение происходит плавно, спокойно в течение часов, дней и даже месяцев.

Большинство обвалов в горах возникает весной. Это не случайно. Осенние дожди смачивают горные породы, в их трещины набирается вода. Зимой она замерзает и при этом расширяется, давит на стенки, раздвигает трещины. Так, действуя многократно, ледяные «клинья» расшатывают глыбы, раскалывают их на куски. Приходит наконец момент, когда отдельные части отламываются от материнской породы и обрушиваются вниз.