Нередко силе льда, действующей «тихой сапой», активно помогают текущие воды. Омывая склон долины, они постепенно подтачивают его, и в какой-то момент под влиянием собственной тяжести подмытые породы рушатся вниз и заваливают речную долину. В таких местах возникают горные озера.

Так, например, появились Рица, Сарезское озеро и многие другие водоемы земного шара.

Предательски действует речная вода, просочившаяся в глубь земной коры. Она пропитывает слои рыхлых отложений, увлажняет глины. Нередко такой увлажненный слой играет роль «смазки» между пластами земли. Верхний пласт словно на салазках начинает скользить, «сплывать» вниз. Кстати, мелкие оползни так и называются — оплывины, сплывы.

В истории человечества известно немало случаев грандиозных обвалов и оползней, причинявших большие бедствия жителям многих районов земного шара.

Один из древних и самых гигантских на свете обвалов случился в Альпах. Предполагают, что он произошел до ледниковой эпохи и до появления здесь человека.

Этот обвал, его называют Флимским, случился на территории нынешнего швейцарского кантона Граубюндена. С отрогов Гларнских Альп некогда свалилась огромная масса рыхлой земли и множество обломков известняковых скал. Дно долины реки Переднего Рейна было завалено на высоту примерно 600 метров.

С тех пор прошло много тысяч лет. Поверхность завала со временем приобрела неровную форму, на ней появились озера, часть площади покрылась зарослями леса.

Ученые до сих пор еще не разгадали причин этого грандиозного явления, слишком давно оно было. Предполагают, что здесь роковую роль сыграла вода, просочившаяся в земные недра и нарушившая силы сцепления между напластованиями.

В конце августа — начале сентября 1618 года в Бергелле прошли сильные дожди. Днем 4 сентября стояла прекрасная, погода. Жители селения Плурс, расположенного у подножия горы Монте Конто, слышали, как в расселину, змеившуюся на сопке этой горы, с шумом сыпались камни. Эта расселина образовалась примерно лет на десять раньше и с каждым годом становилась все шире и шире.

Почему-то жителей не обеспокоило ни то, что увеличилась расселина, ни шум падающих в нее камней, а между тем это был знак, подаваемый самой природой, о приближающейся катастрофе. Если бы жители Плурса проявили бдительность, можно было несколько смягчить ее роковые последствия.

В ночь с 4 на 5 сентября произошел обвал. Огромная масса земли и известковых глыб свалилась с изрытых склонов горы Монте Конто навечно погребла селение Плурс с его обитателями. Раскопки никакого успеха не имели. В этом случае предательскую роль сыграла подземная вода.

2 сентября 1806 года со склонов гор в долину между Цугским и Ловерцким озерами (Швейцария) Обрушилось 15 миллионов кубометров земли и каменных обломков.

Дадим слово очевидцу: «Вдруг посередине отлогой покатости горы появилась огромная трещина, которая стала заметно распространяться во все стороны. Трава на лугу свернулась, как бы вывороченная захватившей ее сохою. Какое-то странное, зловещее движение начиналось в то же время в соседнем лесу. Высокие стволы елей, словно потрясаемые невидимою рукою, колебались, как колосья на ниве. Колебания становились все сильнее и сильнее. Деревья и их верхушки ударялись друг о друга. Вороны, галки, ястреба и другие птицы, испуская жалобные крики, поднялись целыми тучами и полетели прочь. Через минуту вся почва была приподнята. В то же время верхняя часть горы начала скользить, сперва медленно, а потом все с более и более возраставшей быстротой.

Люди, видя, что земля, на которой они родились и выросли, ускользает из-под ног, были охвачены ужасом и бросились бежать из своих жилищ. Вдруг раздался страшный гром и треск, словно обрушились самые устои земли. Все пространство кругом наполнилось ужасающим гулом и грохотом. Обломки скал и камни, куски дерна, кусты и деревья — все это с бешеной силой и в диком беспорядке летело с горы по направлению к Гольдау… Хаотический беспорядок низвергавшихся масс, бешеная быстрота, всеобщее смятение возрастали с мгновения на мгновение. Обломки скал, величиною с дом, жужжали высоко в воздухе… Камни меньших размеров, как грозные ядра, прыгали по земле, то приостанавливая свой яростный бег, то снова высокими дугами взлетая кверху. Иные из них сталкивались в своем падении и разлетались вдребезги, словно искры раскаленного железа под мощными ударами молота…»

Обвал уничтожил много домов, располагавшихся на склоне горы Росберг, засыпал Гольдау и четыре деревни.

Огромные глыбы свалились в котловину озера Ловерц. В нем возникла волна высотой с пятиэтажный дом, она хлынула на берег, разрушила и смыла здесь десятки домов.

Заваленная землей и камнями долина между озерами на протяжении нескольких десятилетий представляла собой дикую картину разрушения.

Исследователи установили, что в месте обвала склон горы был сложен наклонными пластами горных пород. Вода от дождей, просочилась сквозь трещины внутрь земли и размягчила глинистые пласты. Поэтому верхний пласт, потеряв сцепление с нижним, начал скользить и затем обрушился в долину, завалив село Гольдау.

Другой обвал, вошедший в историю Швейцарии как одно из тяжких событий, случился 11 сентября 1881 года. Тогда со склонов горы Чингельберга обрушилось около 10 миллионов кубометров грунта. Этот обвал был невелик по своим размерам, но он уничтожил много жилищ и унес немало человеческих жизней, погребя под своими обломками селение Эльм.

Обвалы часто бывают результатом землетрясений.

7 июня 1887 года, во время знаменитого Верненского землетрясения, обвалом была уничтожена долина Ак-Джар, одна из красивейших в Заилийском Ала-Тау. Склоны, покрытые ранее живописным лесом, превратились в голые отвесные скалистые стены, а дно было завалено 80–100-метровой толщей из громадных обломков.

Из всех обвалов, случившихся в историческое время, самым большим был Усрйский; он произошел на Центральном Памире в районе бывшего кишлака Усой. Здесь в ночь с 17 на 18 февраля 1911 года со склонов Музкольского хребта, с высоты около 5000 метров над уровнем моря, обрушилось в долину реки Мургаба фантастическое количество земли и скальных обломков. Таблица, которую мы приводим, наглядно показывает, какой феноменальный характер имел этот обвал.

Любопытно, что в том же районе одновременно с обвалом наблюдалось сильное землетрясение, одно из самых значительных на территории нашей страны.

Когда ученые произвели тщательное обследование местности, где это случилось, и сделали необходимые расчеты, то оказалось, что, во-первых, эпицентр землетрясения совпал с местом обвала и, во-вторых, энергия землетрясения и обвала равны между собой. Значит, обвал был причиной землетрясения.

Загадкой Усойского обвала является вопрос об исключительно больших его размерах.

До сих пор никто не знает, был ли на земном шаре когда-нибудь подобный обвал. Пока еще не найдены следы более гигантских обвалов.

В силу каких же причин произошел такой, из ряда выходящий случай?

Лишь после многолетних исследований геологи раскрыли секреты Усойского обвала. Оказалось, что пласты, слагающие склоны гор, наклонены в сторону долины реки Мургаба. Масса завала состояла из более крепких пород, чем те, которые их подстилали. Река Мургаб на протяжении тысячелетий подмыла крутые правые склоны долины, и тем самым связь их с основанием была ослаблена.