Кэлен прижала руку ко лбу, ощущая, как внутри, пытаясь высвободиться, скребется зло. Она вздохнула, стараясь не терять терпения.

– Красная, я умираю. Поверь, я понимаю связь. У меня не так уж много времени, чтобы успеть чем-то помочь. Нам нужно идти. Да, я знаю, что, если их не остановить, они все разрушат. Пожалуйста, просто скажи, что, по-твоему, мне нужно сделать?

Красная проницательно воззрилась на нее.

– Не «по-моему», а так нужно. Я вижу события в потоке времени и понимаю, что лишь один человек способен предотвратить грядущие ужасы, о которых я сейчас говорила.

– Кто бы это? – спросила Кэлен по возможности терпеливо.

– Ты прекрасно знаешь, Мать-Исповедница, – сердито ответила Красная. – Камень-в-пруду, Несущий Смерть, Лорд Рал, избранный, твой муж.

Кэлен глубоко вздохнула:

– И об этом мы тоже знаем. А поток времени, в который так любят погружаться ведьмы, открыл, преуспеет ли в этом Ричард?

– Все происходит иначе. Я не выбираю, что увидеть в потоке времени.

– Великолепно. Итак, все, что ты можешь сказать мне, я и так знаю, и ты понятия не имеешь, добьемся ли мы успеха. Прекрасно. Спасибо. Теперь можно пройти?

Красная опять помрачнела:

– Я не выбираю, что мне увидеть или о чем узнать. Я не задаю вопросы и не получаю на них ответов. Поток времени показывает откровения – ни больше ни меньше. Я не могу им управлять. Я лишь вестница.

– Потому что это пророчество, – заметила Кэлен.

– Отчасти. И в данном случае мне открылось, что твой муж вполне бы мог достичь успеха. Но действительно ли он преуспеет – неизвестно.

Кэлен всплеснула руками:

– Какой толк в пророчествах из потока времени, если они говорят лишь о возможностях? Я и так могу сказать, что Ричард может прекратить то, что творится. Ты могла бы не утруждаться, всматриваясь в поток времени!

Красная не рассердилась на тон Кэлен. Наоборот, словно бы успокоилась и даже стала еще печальнее.

– Большая часть видений туманна, но некоторые события видны в потоке времени с кристальной ясностью. Кое в чем я абсолютно уверена.

– Но не в этом, – сказала Кэлен, прикидывая, не оставить ли ведьму и не вернуться ли к Ричарду. Красная знала, насколько важен Лорд Рал, значит, вряд ли стала бы нападать на них, если бы отряд решил пройти прямо через ее скромное логово.

– Не в этом. – Пришла очередь Красной терпеливо вздохнуть. – Ты же знаешь, Мать-Исповедница, что твой муж – единственный в своем роде, и его свободная воля искажает события в потоке времени.

Кэлен нахмурилась:

– Почему?

– Потому что он камень в пруду. Он вызывает рябь в событиях. Он действует по своей свободной воле и обладает магией, а значит, невозможно предвидеть, как рябь повлияет на других людей и прочие события. В его отношении пророчества почти бесполезны.

– Если это тебя утешит, с пророчествами мы всегда сталкивались с такой сложностью, – сказала Кэлен. – Поэтому не обращаем на них внимания.

Красная подалась к ней:

– Ну, в данном случае лучше обратить.

– Почему?

– Не знаю, добьется ли он успеха, но уверена, что это, если он погибнет, у него вообще не будет возможности попробовать. В случае его смерти наша участь будет решена – мы отправимся вслед за ним. Я стараюсь помочь тебе спасти Лорда Рала, чтобы он свершил необходимое и дал нам шанс. Если же ты не прислушаешься к моим словам, он умрет. И это не возможность, а жестокая, суровая предопределенность. Я умею читать события в потоке времени и знаю, что там всего лишь возможность, а что – реальность. И в данном случае это не «пожалуй» или «возможно», а «абсолютно точно». Он умрет раньше, чем попытается использовать свои возможности, если ты не сделаешь то, что должна, и не вмешаешься. Только ты способна спасти его, отвести смерть. Итак, хочешь ли ты, чтобы он жил, или нет? Все зависит от тебя, Мать-Исповедница.

Кэлен всмотрелась в пронзительные голубые глаза Красной.

– Хорошо, слушаю тебя. Что такого определенного ты увидела в потоке времени?

– Никки предстоит убить Ричарда.

– Убить? – Кэлен недоуменно заморгала. – С чего ей убивать Ричарда? Добрые духи, она же любит его!

– Вот потому и убьет… Потому что любит.

Кэлен замотала головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, и произнесла:

– Тебе точно следует встретиться с Шотой. Она тебе понравится. Вы обе видите события в потоке времени и воображаете, будто понимаете их истинный смысл, хотя это не так. Вы обе безумны.

– Я не безумна. Готова поспорить, что Шота снабжала тебя жизненно важными сведениями – как и я. Если позволить событиям течь своим чередом, все так и будет. Я пытаюсь заставить тебя понять, что стоит на кону.

– У меня нет времени на эту чепуху.

Кэлен повернулась, собираясь уйти, но Красная схватила ее за руку и развернула обратно.

– Никки знает, что сердце Ричарда принадлежит тебе, – сказала ведьма. – Она любит его, но никогда не получит. Поток говорит, что из-за этого она убьет его.

Кэлен сжала виски, утомленная бессмысленным, идущим по кругу разговором и желая скорее закончить его.

– Ты сама сказала, что поток времени, который видишь, – лишь вероятность, а не определенность.

Красная настойчиво потрясла головой:

– Нет, я сказала не это. Я сказала, что Ричард – камень в пруду, поэтому его свободная воля мешает увидеть, как повернутся события, в которых он – центральная фигура. В его случае это лишь неопределенная возможность. Но кое-что другое я вижу совершенно точно.

Кэлен свирепо посмотрела на ведьму, уже не способная держаться вежливо.

– Это ты так говоришь.

Красная сердито показала на Охотника.

– Я отправила его за тобой, поскольку увидела, что вы пойдете этой дорогой и сгинете в пещерах, если я не вмешаюсь. Было важно, чтобы никто из вас там не погиб. В том же потоке я увидела, что ты подружишься с Охотником и последуешь за ним, когда потребуется помощь, – но только если я пошлю его спасти тебя. То была не возможность, а определенность. Я видела в потоке времени разные течения, ветви и заводи и смогла направить вас по спасительной ветви. И вот ты стоишь передо мной. Пожалуй, это доказывает, что я неплохо понимаю значение увиденного в потоке времени, а? С Ричардом так не получится, зато получится с его спутниками. Например, с тобой. Вас спасли не шансы или возможности, а мой взвешенный выбор. Возможно, как ты говоришь, той ведьме, Шоте, лишь казалось, что она понимает истинное значение увиденного в потоке времени, но не суди обо мне по ее неумению. Я знаю, о чем говорю, и понимаю, что делаю. – Красная подошла Кэлен и наставила палец ей в лицо. – Говорю тебе, Мать-Исповедница, и лучше послушай – Никки убьет Ричарда, если раньше ты не убьешь ее. Ричард – наш единственный шанс. Только он способен спасти мир живых. Уже первая Исповедница, Магда Сирус, осознала это три тысячи лет назад и сделала все, чтобы помочь ему. А ты сейчас – последняя Исповедница. Круг замкнулся. Твоя задача – обеспечить ему шанс выполнить свой долг. Ты должна убить Никки прежде, чем она убьет Ричарда.

Скрестив руки, Кэлен с выражением превосходства посмотрела в пронзительные голубые глаза ведьмы.

– Если ты считаешь, что это необходимо, почему ты сама ее не убьешь?

Красная выпрямилась:

– Мудрая ведьма знает, когда нельзя вмешиваться в события из потока времени.

– Удобное оправдание. Но ты уже вмешалась, приведя меня сюда, а теперь просишь совершить вместо тебя убийство. Это одно и то же.

– Нет, не одно и то же. Это касается тебя, Ричарда и Никки. Вас троих – и судьбы. Вы попались в запутанный поток времени. Я не могу вмешаться. Твоя судьба в твоих руках, только в твоих. Суровая реальность заключается в том, что я точно знаю – если Никки оставить в живых, она в урочное время убьет Ричарда Рала. И еще я знаю, что она поступит так из любви к нему. Поэтому ты должна убить ее раньше.

Кэлен в отчаянии запустила руки в волосы и сжала пряди в кулаках.