— Видела его в бассейне на дне рождения у Бетани? Тебе не кажется, что он плавает на спине как бог?

(Что я говорила? Ариэль)

Я услышала, как мама внизу здоровается с ними. Услышала, как захлопнулась дверь, когда вошли Майя и Джекоб и начали свою экскурсию по дому. Я услышала, как открылась и закрылась гаражная дверь, когда мама с папой уехали на ужин.

Когда я спустилась, я увидела, что Майя разлеглась на диване и смотрит МТВ, а мой четырёхлетний братишка играет в ЛЕГО.

— Привет, Бри! — Широкая улыбка. — Голодна? — Она глянула на телефон. — Бо- Бо будут здесь с минуты на минуту.

— Привет, — ответила я. — Спасибо, да, звучит здорово. — Я прошла мимо Джека и присела на ковер рядом с ним. — Привет, Джексон Хоул, что делаешь?

Джейкоб сидел рядом с моим братом и тоже играл в ЛЕГО. Представьте меня: немного полноватая, слегка кудрявая, в спортивных шортах, очках в черепаховой оправе, примерно раза в три больше моего лица. А теперь представьте его: высокий (ладно, ну, для двенадцатилетнего), каштановые волнистые волосы, веснушки на кончике носа, кривые зубы. Всего лишь мальчишка. Всего лишь мальчишка в майке скейтбордиста. Всего лишь мальчишка в майке скейтбордиста, играющий в ЛЕГО. Он даже не смотрел на меня или как-то отдаленно признавал мое присутствие. Не смотря на то, что он был в моем доме. На моем ковре в гостиной. Играл с моим младшим братом. Уфф, типичный козел.

— Я строю космический корабль, — гордо объявил Джек. Он поднял свою постройку ЛЕГО, которая была похожа скорее на стегозавра, чем на космический корабль.

Я рассмеялась.

— Оу, хорошая идея, Джек. Может мне построить космическую станцию Венди, чтобы астронавты смогли заказывать Фрости по прибытию на луну.

Джейкоб фыркнул и скривился.

— Бен и Джерри было бы лучше.

Я повернулась к нему, широко распахнув глаза.

Прошу прощения? Ты осмелился фыркнуть на мой выбор десерта?

— Эмм, извини, — сказала я, — но Фростис лучшие.

— Ни за что, — возразил Джейкоб. Наши взгляды встретились. — Нет ничего лучше Черри Гарсиа.

И вот оно, БУМ, произошло. Зло нашло своих следующих жертв.

Если бы я только знала, кем будет этот парнишка: Скейтер с большими зубами и длинными волосами; что именно он вырастет и разобьет мне сердце, без права на ремонт, быть может тогда я бы лучше осталась наверху и болтала с Тессой по телефону. Быть может, я бы пораньше пошла спать. Быть может, стала умолять родителей взять меня с собой… даже не смотря на то, что все эти медицинские ужины самая скучная в мире вещь. Но я не знала. Не могла знать. Так что вместо этого, я пожала плечами, словно мне было плевать, и ответила нечто гениальное, вроде:

— Да пофиг. — И начала строить космическую станцию Венди. И стала на шаг ближе к безумной, сумасшедшей любви.

Прошла неделя. Одна неделя, с тех пор, как я прекратила свое существование. Одна неделя, как я прошла сквозь вселенную и приземлилась в другом, странном измерении моего же родного городка, застряла в той же самой одежде и обречена есть пиццу до бесконечности. На самом деле, не самое худшее проклятие. В «Куске» можно есть пиццу хоть каждый день и не прибавить ни фунта. Сейди обзавидовалась бы.

— Ты будешь есть?

Вау, он умеет разговаривать.

Я удивленно воззрилась на Парня в Куртке, который подошел к моему столику и присел. Он зевнул и почесал затылок. Потом потянулся и схватил кусок моей овощной пиццы.

— Не выбрасывать же.

— Будь как дома, — произнесла я, включая Диснеевскую Принцессу Бель.

— Тьфу, овощ, что ли? — Он вытаращил глаза на большой кусок баклажана. — Ничего скучнее не могла придумать?

— Скажи это моим родителям, — я пожала плечами. — Они воспитывают меня вегетерианкой.

— Правда? — Он одаривает меня сочувствующим взглядом. — Вау. Мои глубочайшие соболезнования.

— Эм, спасибо, — сказала я.

— Итак, — произнес он между разжёвыванием корочки, — позволь мне первым засвидетельствовать свое почтение в старом добром Загробном Мире, юная леди.

Загробном Мире?

Он протянул руку.

— Я — Патрик. Заблудшая Душа. — Я принимаю рукопожатие. — А ты?

— Бри.

Он посмотрел на меня так, словно у меня к лицу прилип гигантский кусок пепперони.

— Тебя зовут Бри?.. Как…сыр?

Я закатила глаза.

— Оу, ага. Можно подумать, мне не доводилось слышать подобное раньше.

— Спасибо, — ответил он с намеком на улыбку. — Я претендую на оригинальность.

Пару минут мы сидели молча, и я обнаружила, что разглядываю других людей в комнате. Затем меня осенило. Парень-Квотербек. Леди-Гот. Слизняк. Мальчик с Нинтендо. Патрик. Даже я. Все здесь, за исключением Леди с Кроссвордом, были молодыми.

— Выглядишь смущенной, — сказал он.

Какая наблюдательность.

Я склонилась ближе и понизила голос.

— Кто все эти люди?

Он пожал плечами.

— Ну, знаешь. Все те, у кого остались кое-какие долги.

— Но где же все старики? Где все взрослые?

— Ну… — Он почесал затылок. — Быть может, зависают в ресторане подороже? — На лице снова появилась ухмылка.

Я бросила на него взгляд.

— Ты всегда само очарование?

— А ты всегда сама красота?

— Очень смешно. Серьезно, что все здесь делают? Что ты тут делаешь?

Он снова пожал плечами.

— Я в этом не эксперт. Некоторые из них, — он показал на Паренька с Нинтендо, — всерьез потеряли связь с реальностью. Другие же, — он кивнул на Слизняка, — зависают здесь годами. А я просто люблю пиццу. Каждый занимается своим делом, — сказал он. — Но поверь мне. — Его взгляд метнулся к большому окну с видом на океан. — Там, снаружи, существуют вещи поинтереснее. — Он подмигнул мне и улыбнулся. — Кстати, не хочешь немного повеселиться?

Вот ГАД.

Я вскинула бровь.

— И на какое веселье ты намекаешь?

Он, защищаясь, поднял руки.

— Эй, милашка, веди себя прилично, ладно? Ради всего святого, тут же дети. К тому же, мы только познакомились. Так что давай заниматься своими делами, назначать свидания другим людям и пусть все идет своим чередом, ладно? — Он мотнул головой и присвистнул. — Боже. Чтобы я не делал, нигде нет отбоя от девушек.

Я ощутила, как краснею десятью тысячами оттенков красного.

Поверить не могу. Он что, серьезно? Не может быть.

Или может.

Я неловко откашлялась, пытаясь придумать, что сказать.

— Так, мм, как долго ты сказал тут околачиваешься? — Голос вышел супер-пронзительным, этакая смесь осла и хорька.

Он рассмеялся.

— Я и не говорил. — Затем он схватил еще кусочек с моего подноса и разделался с ним в три счета.

— Впечатляет, — заметила я. — Тебе нужно заниматься этим профессионально.

— Должны же парни есть.

Я подтолкнула остатки пирога в его сторону.

— Угощайся. Я определенно наелась, раз и навсегда.

Он замолчал на мгновение, разглядывая меня.

— Навсегда — это довольно долгий срок. Дольше, чем ты можешь себе представить.

Я была не совсем уверена, что именно он имел в виду, так что предпочла промолчать.

— Говоря о жизни и смерти…, - его голос стал задумчивым. — Что случилось с тобой?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь. Отчего ты умерла?

Желудок скрутило.

— Я не хочу говорить об этом.

— Перестань, — сказал он. — Не стесняйся. Я же не кусаюсь. — Он продемонстрировал свою лучшую улыбку. — Ну, может капельку.

Фу. Мальчишки такие грубые.

— Послушай. — Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо. — Давай сменим тему, ладно? — Я бросила взгляд на Даму с Кроссвордом, она горбилась над одной и той же головоломкой уже несколько дней подряд.

— Восемь букв, — пробормотала она себе под нос. — Начинка для пиццы. Баклажаны? Грибы? — Она начала яростно тереть ластиком страницу.