Она вернулась красная от стыда, но абсолютно счастливая. Остается только догадываться, о чем можно разговаривать по телефону, чтобы после пребывать в таком состоянии.

— Мне надо срочно уехать, но я обещаю надавать Игнату по ушам за его слова.

— Не стоит, мы сами как-нибудь разберемся, — успокоила я её.

Прошел час с момента ухода Игната, за ним второй и третий. Если честно, меня это начало раздражать. Почему я должна ждать его как побитая собачонка, ходить из угла в угол по его особняку, пока сам он где-нибудь развлекается или мчит на всей скорости по шоссе? Когда он успел превратить меня в курицу-наседку, что чаевничает с Ириной и противиться всяким безрассудствам?

Я переоделась в спортивный костюм, натянула удобные кроссовки со стоптанной подошвой. И уже в дверях столкнулась с Фирсановым, от которого разило алкоголем.

— Ты куда? — поинтересовался он почти миролюбиво.

— Пойду проветриваться куда-нибудь в бар, — отчеканила я и отпихнула Фирсанова локтем.

— Тебе нельзя пить, — нахмурился Игнат.

— Да ты что? Совсем запамятовала!

Такси уже ждало, освещая кошачьими фарами вечернюю улицу. Я никуда конкретно не ехала, поэтому попросила завезти меня в центр и высадить около какого-нибудь ресторана. Водитель лишних вопросов не задавал.

Бал был выбран исключительно случайно: откуда не доносилось музыки, разрывающей перепонки, туда и пошла. Пока готовился мой безалкогольный лимонад, я погрузилась в созерцание зала. Оформленный в ирландских тонах, зеленом, белом и оранжевом, с высокой барной стойкой и деревянными столами-стульями, он был максимально консервативен. Даже пили здесь как-то правильно, спокойно.

— Можно к вам присоединиться? Сегодня как-то людно. — Голос был приятный, обволакивающий.

И он определенно принадлежал мужчине. Я окинула взглядом забитый зал и пожала плечами.

— Валяйте.

Молодой мужчина, что нависал надо мной, был симпатичен и обладал какой-то особой энергетикой, которая передалась и мне. Статный, высокий. Темные волосы вьются на кончиках, глаза сине-зеленые, внимательные.

— Вы о чем-то переживаете? — Он плюхнулся напротив и уставился на меня с любопытством.

— Нет, — на беседы я не была настроена, а потому постаралась мигом пресечь любое общение.

— Давайте я попробую вас чем-нибудь развлечь, — не унимался новый знакомый.

— Поверьте, я не лучшая компания на сегодняшний вечер.

Мужчина расслабил галстук темно-синего цвета и расстегнул верхнюю пуговицу на черной рубашке. На его запястье блеснули золотом часы.

— Так и я не лучший собеседник, — рассмеялся он.

— А, ну это многое меняет.

Я уныло посмотрела в сторону барной стойки. Интересно, они за клубникой для лимонада поехали на другой конец города?

— Мне кажется, мы поладим. Артем, — представился он. — Давай на «ты»?

— Привет, Артем, отвали, пожалуйста, — взмолилась я.

Официантка прервала наш увлекательный диалог, бухнув на стол мой стакан с лимонадом и эспрессо в малюсенькой чашечке для Артема. Тот сделал глоток и продолжил:

— Если ты думаешь, что твоя колкость заставит меня передумать и уйти с насиженного места, то ошибаешься. Я слишком люблю здешний кофе, чтобы отказать себе в удовольствии.

Нет, ну чем ему приглянулась девица сомнительной внешности, всклоченная, зареванная, одетая в потрепанный спортивный костюм?

— Тебя не смутит, если я окажусь беременной? Потому что так оно и есть.

На его губах заиграла улыбка.

— Не смутит.

Да черт тебя побери! Я сжала пальцами холодный стакан.

— Хм, в таком случае ты тот, кого я так долго искала. Будь отцом моего ребенка?

Артем рассмеялся.

— Не так быстро, крошка. Считай, что я тебе не мужчина, а личный психолог, который готов выслушать и поддержать.

От этого «крошка», брошенного с насмешкой, меня всю скрутило воспоминаниями о первой встрече с Игнатом. Впрочем, я напугала Артема своей наглостью, потому как от знакомства он отказался в пользу дружбы.

Не знаю, что повлияло: мое дурное настроение, привлекательная внешность Артема,  его внутренняя харизма или умение слушать. Но я поделилась с ним тем, как мой мужчина практически выгнал меня вон, потому что не видит нас вместе. Артем слушал внимательно и покачивал головой в такт моему рассказу. Его кружка опустела, как и мой стакан с лимонадом, но добавки мы не просили. Было в этом единении что-то необходимое мне. Незнакомый человек, с которым я никогда больше не пересекусь, людный бар в центре города, приглушенная ирландская музыка.

— Кира, а теперь честно: зачем тебе человек, который бежит от беременной жены и напивается где-то, глуша какие-то надуманные проблемы?

— Он мне не муж, — я уставилась на столешницу.

— Тем более.

— Ну и что ты предлагаешь? Уйти от него?

— А что тебе мешает?

О, если перечислять всё то, что останавливает меня от побега, то не хватит тетрадного листа. Начнем с того, что меня всю трясет, когда руки Фирсанова касаются кожи, и закончим тем, что судьба нарекла меня его стражем. Нас крепко повязало друг с другом, поэтому уйти первой — просто взять и разорвать все нити — я не могу. Только если этого захочет он сам.

— Слишком многое.

— Зря. — Артем покачал головой. — Мне кажется, я неспроста забрел именно сюда и именно сегодня. Считай, что я стану твоим ангелом-хранителем и освобожу тебя от этого тирана.

В этот момент я поняла, как меня тянет домой, где наволочка пахнет Игнатом, где разбросана его одежда, где запертая комната на первом этаже напоминает об особой близости, какой у Фирсанова не было ни с кем, кроме меня.

— Знаешь, мне пора.

Артем не показался мне огорченным, когда провождал до улицы и когда усаживал в такси.

— Мы еще встретимся, — не спросил, но припечатал он.

— Ага-ага. Доброй тебе ночи, ангел-хранитель.

Часть 2. Глава 3. Птица в клетке

Игнат нарезал круги по внутреннему двору, сметая любовно выращенные садовником розовые кусты, наступая на изумрудный газон. Когда ворота открылись, он обернулся ко мне и облегченно выдохнул.

— Я не пила. — Подняла руки кверху.

— Хвала богам, в этой женщине осталась капля здравомыслия.

Он скрестил руки на груди и уставился на меня с максимальным осуждением.

— Кто бы говорил. Ты свалил проветриться и надрался как старшеклассник.

— Во-первых, это было всего несколько стаканов рома, а во-вторых, я способен себя контролировать в любом состоянии. В-третьих, за тобой наверняка ведется слежка из ОСО.

— Точно так же как и слежка оборотней, — парировала я. — Извини, у меня раскалывается голова. Надо прилечь.

Наглая ложь, но Игнат согласно кивнул и даже открыл мне входную дверь. Сама галантность.

Я долго намывалась в душе, смывая с себя воспоминания минувшего дня, полного тревог и опасений. Вода заливалась в нос и глаза, заглушала посторонние звуки. Всё тонуло в её шуме, становилось мелким и незначительным. Я оглядела себя в зеркале, пытаясь узреть в отражении нечто, за что можно полюбить или возненавидеть. Что-то, что могло удержать со мной такого человека как Фирсанов Игнат.

Что случится с нами, когда первая страсть пройдет, и настанут мучительные будни, полные быта и мелких склок? Разве можно желать кого-то столь же горячо спустя месяцы, годы?

Кроме того, мне бесконечно хотелось сберечь то хорошее, что росло во мне. Возможно, единственное стоящее, что произойдет в моей унылой, серой жизни. Уберечь от всеобщего страха, от врагов извне, от ночных кошмаров. Наверное, это и называется материнским инстинктом.

В дверь постучали.

— Открыто.

Зеркало покрылось испариной, смывая мои черты, превращая их в туманный призрак. Я провела ладонью по стеклу. Игнат встал позади меня. Опустил лицо в мою макушку, а я откинула голову назад, прижимаясь к нему всем телом.

— Это ведь временно? Я имею в виду, наше недопонимание.

— Откуда мне знать? Самые долгие мои отношения длились три ночи подряд. Мы притираемся друг к другу, — предположил он мягко. — У нас нет выбора, только смириться и справиться со всем злом на свете. Ради него.