— А можно посмотреть?

Юноше внезапно очень захотелось посмотреть на яйцо, из которого потом вылупится маленький аусваинг.

— А он человеком родится или монстром? В смысле, ну таким… с рогами и крыльями?..

— Человеком. Второй облик мы учимся принимать на третий-четвертый год жизни. А посмотреть нельзя — в улей только женщинам входить можно.

— Жаль, — расстроенно вздохнул Азмирк. — А Итш где?

— На задании, — усмехнувшись, мужчина удобно устроился в кресле и кивнул на второе, свободное: — Садись, ждать будем.

Элифаи, слетевшиеся на зов своей старшей со всех точек вселенной, устроились на холме и уставились на трех главных, самых древних, ожидая их приказа.

«Давным-давно, когда-то в будущем, планету создал Кнектшунхир-ре и подарил ее любимому. Создал там жизнь и поделил энергии людские поровну, добавив крови аусваинга и многих демонов своих. Чонянями назвав одних, им завещал питать других, не кровью, силою своей. И порождать от них людей».

Одна из трех зачитала часть странной записки, оставленной Майрой Бойнейрой своим созданиям.

Элифаи закаркали, переговариваясь и обсуждая услышанное.

— Знаю! Знаю! — оживилась одна из старух-ворон. — Есть такая планета, там какой-то из аусваингов из будущего создал новую расу из людей. Одни — энергетические вампиры, как инкубы, а вторые их кормят, причем они неиссякаемые, как аусваинги. Только кровью там питаются третьи…

— То есть какой-то аусваинг решил сравнять себя с богами? — мрачно уточнила одна из главных старух. — И если верить этой бумажке, он открыл наш секрет! Наш! Решение которого мы ищем много лет…

«И вскоре он открыл секрет — раз новое не порождается, решенье может быть одно: соединить попробуй разное и правильнее подели. Запомни! Добавь лишь каплю крови в таинство — и женщин ульи породят».

— А нам нужны мужчины… Мужчины! — вороны опять шумно возбужденно загалдели.

— У нас рождаются только девочки! Девочки! А у них мужчины! Мужчины!

«Монахи в храме Тевавора секрет Кнектшунхир-ре хранят».

— Обман! Мальчишка не знал никакого секрета… Не знал!..

— Азмирк, как отцу наследницы клана, имя которой даст Алхор, я позволяю тебе дать имя первому мальчику нашего клана, — Урстенера ласково улыбнулась всем мужчинам, встретившим ее у двери улья. На руках она держала смешное маленькое сморщенное существо с черным пушком на голове. Большущие черные глаза с любопытством изучали новый яркий мир. Малыш сладко зевнул и издал звук, сходный с мяуканием котенка.

— Есть хочет? — уточнил Итшуан, больше любуясь своей женщиной, которая тоже уже вот-вот должна была родить ту самую долгожданную наследницу.

— Да, — Урстенера с умилением смотрела на ребенка, первенца клана…

— А можно назвать его Кнеком? — Азмирк замер, боясь спугнуть удачу. Если назвать малыша именем погибшего тихса-кана, может быть, тогда он перестанет переживать из-за того, что не сумел того спасти? Ведь не потеряй он тогда сознание, может быть, и успел бы… нашел и спас. Нет, Азмирк не винил себя в случившемся, просто расстраивался иногда, когда вспоминал о Кнеке.

— Кнектшунхир-ре? — юноша почувствовал, что Урстенера напряглась.

— Плохое имя? — уточнил он, вздыхая и начиная перебирать в голове другие, те, которые, возможно, больше подойдут аусваингу.

— Почему же, — задумчиво произнесла женщина. — Хорошее. Давай так и назовем. Красивое имя.

Начало новой истории…

Зэрхи-ра сидела напротив входа в портал и затачивала пилочкой ноготь на мизинце. Ей очень нравилось, чтобы именно он был острым, а остальные ногти — овальными. В своем человеческом облике Зэрхи была пышногрудой невысокой блондинкой с огромными синими глазищами. Длинные завивающиеся ресницы и толстые, туго заплетенные косы подчеркивали имидж наивной красивой дурочки. Коротенькая юбочка бежевого цвета с крупными голубыми и синими цветами и кружевной каймой. Обтягивающая белая блуза с глубоким треугольным вырезом. Туфельки цвета слоновой кости на невысоком каблуке. На первый взгляд, перед вами легкомысленная куколка. Очень обманчивое впечатление, но вы об этом узнаете, только если вам повезет дожить до второго, а лучше и надежнее — до третьего взгляда.

За прозрачной пеленой портала возникло какое-то движение, появились странные существа, больше всего напоминающие огромных жуков. Это прибыло местное средство передвижения, причем наземное, — к сожалению, эти жуки не летали, но отлично таскали крестьянские повозки и кареты аристократов.

Зэрхи даже пилочку для ногтей отложила, чтобы полюбоваться, кого там принесло на этот раз.

Из повозки выкинули тело, очередную взятку за участие аусваингов на стороне какого-нибудь местного королька, возжелавшего захватить пару-тройку сотен гектаров соседской территории.

Во время поиска избранного аусваинги-женщины ввязывались в любые аферы, обещавшие большое наличие контактов с человекообразными. Такие вот междукорольковые войны — неиссякаемый источник кандидатов. Но, конечно, корольки знают, что начинать разговор надо с хорошей взятки.

Зэрхи-ра вылезла из портала и внимательно оглядела присланное корольком чудо.

Совсем мальчишка, смуглый, золотоволосый, синеглазый… Вместо кос — хвост, вместо юбки — штаны из замши. Ну и не футболка — рубашка на заклепках. На этом различия заканчивались.

Женщина вздохнула, изучая черты лица парня. Торхем Зэрхи-ра давно на этой планете «прикармливается», так что может и вправду оказаться родственником, седьмой водой на киселе. Наверное, это знак, что пора менять место охоты и отправиться на поиски по мирам, а не сидеть на попе ровно, ногти шлифуя.

Да, когда неделю назад Тэш вытащила у нее избранного буквально из-под носа, она даже не расстроилась. Просто устроилась недалеко, буквально в паре килопарсеков, от родового замка подруги, выжидать в засаде. Накатило на Тэш, бывает, пусть потешится, поиграет годик с новой зверушкой… А как наскучит — сама приведет и отдаст.

Зачем мельтешить и суетиться в поисках еще одного избранного, если уже есть, найденный? Зэрхи никуда не торопилась, одна дочка у нее уже была, со второй можно было и подождать… Заодно и повеселиться.

Женщина перетащила тело через портал и внимательно осмотрела.

— Молодой, красивый, здоровый? Подозрительно… — наклонившись к приоткрытым губам, глубоко вдохнула и наморщилась: — Ну точно, обдолбанный!

— Есть такое, п-п-простите… — тело подняло голову и попыталось оглядеть мир.

— Да ничего, вас всех такими сюда привозят, — Зэрхи хмыкнула и перевернула мальчишку задницей кверху: — Давай я тебя развяжу…

— А вы меня не сразу есть будете? — заинтересованно, с каким-то чисто детским любопытством в голосе спросил парень.

— Нет, потерплю немного, — с совершенно серьезным лицом ответила женщина, очень стараясь не рассмеяться.

— А… а тогда… м-м-можно я не буду? М-м-мне бы в туалет… У в-в-вас тут есть туалет?

Едва успев скрыть улыбку, Зэрхи помогла мальчишке подняться и подтолкнула его к небольшому деревянному строению. Это был припортальный туалет типа «ямка — стенки — дверка», отхожее место для низших:

— Наслаждайся.

— С-с-спасибо, — парнишка поплелся в сторону строения, по дороге уточнив: — А в-вы д-д-долго еще терпеть будете?

Зэрхи даже сначала не поняла, о чем это он. Потом сообразила, улыбнулась, пользуясь тем, что спиной парень не видит.

— Какое-то время еще, а что?

— У в-в-вас еда г-г-голодная… С-с-совсем.

— Плохо, — сдерживать смех было уже совсем невозможно, но Зэрхи честно старалась.

— А-а-ага… То есть д-д-да, я т-т-тоже так с-с-считаю, — мальчик кокетливо взмахнул длинными ресницами и смущенно уставился в землю.

— Надеюсь, ты не вегетарианец? — не удержавшись, съехидничала Зэрхи.

— Н-н-нет, но и н-н-не…

Паренек от смущения вообще потерял дар речи.

— Свинину ешь?

— Д-д-да! И… М-м-мне бы руки п-п-помыть…