— Это черти… простые черти. Самая низшая каста. Они умеют только дрова в аду подкладывать и людей пугать.

— Значит, надо кого-то из них допросить, — высказал очевидную мысль Итшуан, с размаху стукнув отнятой дубиной одного из чертей. — Но не этого…

— Нам заплатили… нам много заплатили, — затараторил тот, на спине которого удобно уселась Алозия.

— За что именно?! — девушка, схватив черта за волосы, от души шарахнула его лбом об пол.

— За то, чтобы вас задержали, — в коридоре снова стало тесно, но в этот раз брата с сестрой окружили опытные бойцы, возглавляемые их дядей, Тобиусом.

Сам мужчина в драку не полез, приказав:

— Мне нужен только парень! Девчонку можете прибить…

Конечно, Итшуан не мог этого позволить. Рискуя собой, он прикрывал сестру, пока мог. Нажать кнопку на ошейнике Алозия догадалась, лишь когда стало понятно, что они откровенно проигрывают. Но хорошо хоть так… Потому что не прошло и десяти минут, как девушка осела на пол без сознания, а Итшуана, скрутив и связав, потащили куда-то вниз по лестнице.

Примчавшийся на выручку Алхор опоздал совсем чуть-чуть… Но потребовалось время, пока он приводил Алозию в чувство, чтобы выяснить, что именно тут произошло, без путешествия в прошлое, на которое времени ушло бы гораздо больше. Затем еще время — чтобы перенести демоницу обратно в крепость, переговорить с Урстенерой, удержать ее от необдуманных поступков… И совместно продумать план по освобождению Итшуана с одновременной подставой Тобиуса, чтобы у Форибиуса не осталось никаких сомнений в вине брата.

Единственное, что очень беспокоило Урстенеру, — маленькая имитация крепости в подвале Алозии. Было у нее дурное предчувствие, что не зря чертов демон крутился в замке своей племянницы и совсем не она была его изначальной целью. Это уже потом он решил подстраховаться, а увидев Итшуана, сообразил, что тот — прекрасный козырь для двойного влияния. И на собственного брата, и на помогающих ему аусваингов. Не учел он только одного — терпение у аусваингов не бесконечно, и нельзя постоянно красть их собственность, а потом выживать… выживать… выживать. Кто-то точно должен был умереть, в назидание!

И раз не дали убить девчонку… и второй раз тоже не дали! Хотя так хотелось! Значит, придется за все ответить ее дяде.

Итшуан даже не сомневался, что его спасут. Единственное, хотелось бы, чтобы спасатели поторопились, так как дышать в небольшом каменном мешке, куда его замуровали, было очень трудно. Дым от горящих где-то рядом факелов, вползающий в щели между камнями, уничтожал и тот небольшой запас воздуха, который тоненькой струйкой тянулся откуда-то сверху.

Юноша почти сразу догадался, куда именно его замуровали и что ему опять отводилась роль приманки. А он никак не мог предупредить Урстенеру…

Именно поэтому он одновременно и ждал ее появления, и боялся за нее.

Урстенера в это время с мрачным интересом, затаившись между пластами реальности, наблюдала за чертями, уже почти закончившими разбирать стену из крепостных камней, не так давно возведенную в подвале замка Алозии. Еще одна группа чертей была занята перетаскиванием этих камней через портал, скорее всего, в подвал к Тобиусу.

Урстенера даже не сомневалась, что чертов демон сейчас тщательно готовится к встрече, хотя не очень ясно, на что он рассчитывает. Или надеется, что аусваинги не сообразят и ринутся сломя голову в ловушку?

Черт! Если бы она могла сейчас оторвать Ратшхиру что-нибудь ценное, обязательно сделала бы это. Но, к его счастью, брата Алхора поблизости не было, и он даже не подозревал, какие тучи собираются над его головой. Размеры задницы, в которую из-за него провалился Алхор, были просто несравнимы с той, в которую вот-вот мог вляпаться сам Ратшхир.

Ведь стоило только Урстенере в его присутствии озвучить, что он предал аусваингов, раскрыв способ их поимки демонам, и все… его внутренний самоуничтожитель будет задействован.

О чем вот думал?! Что девчонка-демоница не выдаст никому доверенную ей тайну?

Кстати, действительно интересно, а как Тобиус узнал принцип работы ловушки? Или не узнал, просто догадался, что дело в камнях? Он же был тогда в баре, когда Ратшхир демонстрировал поимку Алхора. Мог и сообразить… а теперь просто пытается проверить свою догадку.

Мысленно женщина уже обругала обоих братьев, удушила, оживила, потом сожгла в вечном пламени… Жаль, что не сгорят, идиоты! Ладно, Алхор еще более-менее нормальный, его даже дураком назвать язык не поворачивается, просто вляпался по самые уши, а вот Ратшхир!.. Последние мозги растерял?

Не зря управление кланами мужчинам не доверяют — бойцы они все замечательные, исполнители отличные, на поле боя им цены нет… Но как только в них дух соперничества просыпается — все!.. Тупеют на глазах.

Увидев все что нужно, Урстенера не стала терять времени и, вернувшись в крепость, ринулась к Алозии. Оттолкнув стоящего на пути Алхора, буркнула:

— Не убью, но, может быть, покалечу. Под руку не лезь!

И, сделав вид, что не заметила следующего за ней мужчину, вошла комнату к демонице.

Алозия сразу поняла, что аусваинга действительно настроена очень серьезно. Поэтому, не став выделываться, ответила честно на все вопросы.

— Я не дурочка! Ратшхир мне строго-настрого приказал молчать, сказав, что иначе убьет. И так сказал, что ясно было — не шутит, — Урстенера про себя лишь фыркнула.

Понятно, что принцип действия крепостей аусваингов не был такой уж большой загадкой для демонов. Ведь во многих торхемах имелись общие суккубы или инкубы. А вот добыть камни из старой полуразрушенной крепости мог только аусваинг.

Нет, возможен еще вариант с любимым демоном командира, пережившим своего хозяина, но вряд ли. Хотя с этими чертями никогда нельзя быть ни в чем уверенной.

До запланированной встречи с Ратшхиром оставались еще сутки. Уйма времени!

И раз Тобиус не знает секрета ловушки, а действует по наитию, значит, взывать к помощи элифай еще рано и пока есть шанс все уладить более-менее мирно, желательно без жертв.

Но если дело дойдет до самоуничтожения Ратшхира, то придется убить и всех замешанных в происходящем демонов, и чертей этих, что камни перетаскивали, и сотрудников бара, что их обслуживали, и еще кучу свидетелей. Учитывая, сколько их, проще будет на небольшом временном отрезке соединить этот и какой-то из соседних пластов, подправив реальность…

Урстенера негромко застонала, сжав виски пальцами. Алхор посмотрел на женщину с сочувствием, Алозия притихла в углу кровати.

Аусваинга уже не рада была, что полезла в это болото… Ну и правда ведь болото! Наступил осторожно вроде на надежную кочку, а тебя засасывает постепенно, и чем больше рыпаешься, тем сильнее погружаешься в мутную жижу, и шевелиться все сложнее. Нужно как-то продуманно рвануть и вылезти на тропинку, с которой она так неудачно свернула.

Только пока бултыхалась, к ней уже столько всего поналипло…

— Так, для начала я схожу переговорю с Форибиусом. Сдается мне, что у него сейчас тоже начнутся проблемы. Ты, — Урстенера повернулась к Алхору, — будешь нас прикрывать. А ты, — Алозии достался суровый злой взгляд, — сиди здесь и не высовывайся! Потому что понадобиться можешь в любой момент! Только поэтому я тебя пока не убила…

— Ну еще потому, что я попросил, — улыбнулся Алхор, приобнимая злющую Урстенеру за плечи и аккуратно выпроваживая из комнаты. — Девочка уже все поняла и раскаивается.

— Да ща-а-аз! — огрызнулась аусваинга, на прощание так посмотрев на «понимающую девочку», что та нервно поежилась. — Я ей помогу запустить процесс раскаяния, но чуть позже.

На встречу с Форибиусом Урстенера захватила с собой Эрстена и правильно сделала, потому что архидемона в замке не оказалось.

— Не успели, — выдав единственную цензурную мысль, аусваинга оставила брата как надежный якорь, а сама покралась в прошлое, хотя и так догадывалась, что именно произошло.