Читай на Книгоед.нет

Усадив мальчишку за стол, собственноручно вызванный и накрытый несколькими магическими движениями, Зэрхи присела рядом и умиленно любовалась на то, в каком темпе исчезает с тарелок их содержимое. И мясо, и овощи, и фрукты…

— Ты опять балуешься с едой? — рядом с ними появилась сегодняшняя напарница по дежурству, заметившая изменение магического фона у портала или, скорее всего, обратившая внимание на исчезновение стола из гостиной.

— Он такой забавный! — Зэрхи с улыбкой потрепала напрягшегося было парнишку по волосам.

— Прошлый тоже был забавный, — с сарказмом в голосе напомнила напарница.

— Ну да…

Прошлый шпионил для своих, так что в итоге пришлось показательно повесить, естественно на той стороне портала. Жаль, потому что и правда был забавный.

— М-м-можно п-п-пока вы м-м-меня обсуждаете, я во-о-он те ягодки с-с-съем? Они у н-н-нас не растут, — напомнил о себе парень.

Зэрхи кивнула, пододвигая тарелку к нему поближе.

— Ты его хоть попробовала? — не унималась знакомая, скептически оглядывая идеалистическую картину.

— Нет, он под кайфом, — Зэрхи налила в большой стакан сока и протянула мальчишке. — Держи и пей.

Тот замотал головой, осторожно отодвигая стакан в сторону:

— С-с-спасибо, в м-м-меня больше вода не лезет у-у-уже…

— Ну так сходи отлей! — фыркнула Зэрхи, кивнув в сторону туалета.

Парнишка понуро побрел в указанном направлении, стараясь по пути прислушиваться к разговору женщин. Правда, разговора как такового не происходило, шел обмен взглядами и мыслефразами.

— С облегчением… Пей теперь, — Зэрхи вновь протянула мальчишке стакан с соком.

— А з-з-зачем?

— Выветришься скорее, — засмеялась женщина, вновь запустив пальцы забавному зверьку в волосы.

— Д-д-да вы только отпустите, я бы-ы-ыстро выветрюсь на все ч-ч-четыре стороны! — парень широко распахнул глаза и состроил наичестнейшее выражение лица.

Тут рассмеялись обе женщины.

— Я о том, что в тебя залили… Не понимаю, зачем каждый раз вас обдолбанных привозят, — фыркнула Зэрхи, оглядывая мальчишку и прикидывая, хочет ли она с ним поиграть или одной болтовни хватит.

— Ч-ч-чтобы не боялись.

— Надо бы предупредить, что все равно потом сидят тут и трясутся по несколько часов, — усмехнулась вторая из женщин, уже вставая и пересаживаясь поближе к порталу, — пришло ее время скучать. Почему-то никакие магические сигналки конкретно на этот портал не действовали, только личное наблюдение.

— Н-н-ну зато н-н-не так страшно ехать было! И п-п-потом я н-н-не просто трясусь, а ем! — паренек тряхнул своей золотой гривой и с вызовом взглянул на Зэрхи.

— Умница, вкуснее будешь… — засмеялась та. — На вот еще пирожок скушай.

— С-с-спасибо, я с мясом что-то сейчас не х-х-хочу…

— Не капризничай, — строго пресекла сразу все возражения Зэрхи и уставилась на мальчишку. — Ешь и рассказывай.

Как и предполагалось, Эльсандр был пятым сыном одного из корольков, конечно, со всеми положенными тому эпитетами — Великий, Могучий, Наимудрейший, Наисильнейший… Ну и аналогичное по мелочи, штук двадцать еще. Но принес его в жертву не сам папаша, хотя подобное довольно часто случалось: когда сыновей больше десятка, можно позволить себе пожертвовать одним из младших во имя захвата соседской территории.

Мальчишку выловили и притащили в качестве взятки аусваингам те самые соседи, категорически не желающие оказаться под пятой у великого и могучего.

Допрос с пристрастием о военных возможностях отца ничего не дал — Эльсандр даже еще до командования маленьким отрядом не дорос. Он вообще с радостью и до сражений бы не дорос, предпочитая махать кистью, а не саблей, но его никто не спрашивал.

— Я п-п-пацифист! — выдал парень, снова насмешив обеих женщин.

— Ты хоть откуда слово-то такое знаешь? — отсмеявшись, уточнила Зэрхи.

— Так м-м-меня телохранитель отца н-н-называл, — пояснил Эльсандр.

— А как его зовут? — уточнила напарница Зэрхи. Такое слово не мог употреблять рожденный на этой планете, просто потому, что его еще не придумали, да и значение было явно не в ходу.

— Алхор. Он с-с-странный немного и н-н-на вас чем-то похож, н-н-не внешностью, а другим… Ну как будто у н-н-него два лица, п-п-понимаете?

Женщины многозначительно переглянулись, и Зэрхи вывела прямо на столе портрет брата Тэш.

Эльсандр уверенно кивнул:

— Д-д-да, один в один!

Обе женщины вновь переглянулись и смачно выругались.

— Интересно, что этот хмырь делает на нашей территории? Он же теперь вроде вошел в клан Урстенеры?

— Элифаирабтизак! Похоже, эта семейка увела у меня из-под носа не только избранного, но и заказ…

— Совсем обнаглели! — поддержала Зэрхи подруга. — Предлагаю встретиться и выяснить, что происходит.

Бой с тварями шел уже в самом дворце. Почти все гвардейцы были перебиты. Мы сражались уже сами. Каждый сам за себя. Хотя все понимали, что обречены, но хотелось умереть достойно. В битве. Даже женщины, взяв у убитых мечи, не очень умело размахивали ими. Для женщин выживание могло обернуться еще большим кошмаром, чем для любого из мужчин. Хотя эти твари не гнушались вступать и в противоестественную связь, но женское тело предпочитали больше, чем мужское.

Наконец все было кончено. Оставшихся в живых скидывали, как тюки с мукой, в центр тронного зала. Повсюду пахло кровью и потом. Некоторые из тварей уже начали свой страшный пир, и стоны их жертв протыкали мне сердце, как шпагой.

Отец погиб еще три дня назад. Брата при мне заколола одна из тварей, сестры сражались вместе с матерью и… надеюсь… тоже были убиты. Мы с братом как раз пытались пробиться к ним, когда на нас напала очередная группа чудовищ. Получается, что я теперь единственный представитель правящей династии. Король разгромленного и уничтоженного королевства. Скоро от нас останутся только воспоминания и легенды. Легенды о нашей храбрости и гордости, граничащей с глупостью. Мы не встали на колени, как десятки других стран, не признали власть тварей. Нашего королевства больше не будет на карте, но мы умерли свободными людьми, а не рабами ужасных чудовищ.

Одно из них, отбросив в сторону иссушенное полностью тело маминого пажа (ему не было и двенадцати, но он дрался как мужчина… надеюсь, боги дадут его душе возможность возродиться и прожить полный цикл вместо этого…), двинулся в мою сторону.

Я прикрыл глаза и попытался унять панику. Все уже почти кончено. Сейчас меня убьют, и я присоединюсь к своей семье.

Успокоиться полностью не получалось. Дыхание сбивалось. Частое, глубокое… Сразу понятно, что боюсь. Да еще и нижняя губа начала слегка подрагивать. Я король этой страны! Пусть мне всего лишь восемнадцать.

Мерзкий запах твари ударил сразу в мозг. Какой он огромный! Я едва доставал этому чудовищу до груди. Черно-коричневая кожа, обтягивающая гору мышц, лысая голова с огромными раскосыми глазами сине-зеленого цвета. Рога, острые и длинные, как у наших козлов. А за спиной огромные кожистые крылья. Но главное — запах. И голос. Хрипловатый, насмешливый, спокойный. Голос победителя.

— Встань на колени, король варваров.

— Мы не варвары! — я сумел собрать остатки гордости и побороть страх. Пусть я ниже его ростом, но никто не заставит меня встать перед этой тварью на колени!

Чудовище зашло мне за спину и наклонилось. Волосы у меня на теле встали дыбом, мурашки забегали по коже. Дыхание стало едва заметным. Нижняя губа уже не подрагивала, а предательски тряслась. Ненавижу!

— Почему ты не кричишь от страха, варвар? — прошептала тварь мне в ухо. Из ее рта пахло какими-то травами типа тех, которыми меня поила няня во время болезней. Горько-пряный запах.

— Берегу голос, — я сглотнул пару раз и попытался снова взять себя в руки. Раз он решил поговорить, значит, ему что-то от меня надо. Город разрушен почти полностью, но среди людей есть еще живые. Они хотят умереть, но умереть достойно. Мне есть о чем поторговаться.