— Только если поклянешься вести себя хорошо, — подыграла его развязной манере вести беседу аусваинга. — А то вдруг мне твое предложение не понравится… красавчик!

— Я буду идеальным, малышка! Можешь захватить с собой своего инкуба, и у входа я выдам тебе амулет, чтобы ты могла в любой момент покинуть мою крепость, как только захочешь, — тут Ратшхир снова наклонился к Урстенере и жарко выдохнул: — Но ты не захочешь! Ведь мы же с тобой столько лет дружим, — добавил он, вновь откидываясь назад. — Уверен, пришло время заключить еще более тесную связь. Мне уже пора начать думать о детях, крошка, а для этого мне нужна глава клана, с которой мы сможем договориться.

— Какое неожиданное предложение, — Урстенера рассмеялась, скрывая за смехом растерянность. Черт, такого она точно не ожидала!.. Интересно, выбор ее как главы клана — это дух соперничества с братом, или действительно она производит на всех взрослых мужчин впечатление девочки, которой будет легко манипулировать? Наивные…

— Я должна его обдумать, — добавила женщина, положила на стол монетки за эль, встала и улыбнулась Ратшхиру: — Жди меня через два дня у входа в твою крепость.

— Конечно, крошка, я уже весь в нетерпении! — мужчина усмехнулся, как сытый кот, поймавший мышь и даже не сомневающийся, что сожрет ее… но чуть позже.

Выскочив из бара, Урстенера какое-то время постояла на улице, дожидаясь, пока исчезнет прихлынувший к лицу румянец. Это ж надо… Это ж!.. Два торхема в одном клане — да о таком даже мечтать было бы глупо! Сказка…

Теперь надо было придумать, как уделать этого выскочку, чтобы не он ей, а она ему выставила лист с условиями. И, главное, чтобы он не успел выяснить, что сводный братик его уже опередил… А еще, черт побери! Еще нельзя пока выдавать свои планы Алхору — он же взбеленится, узнав, что окажется с Ратшхиром в одном клане!.. Но какой соблазн…

Успокоиться удалось лишь спустя минут десять, а то и дольше. Теперь надо было как-то вытащить из бара подстраховывающую ее парочку. Правда, мужчины объявились сами…

— Все в порядке, он нас не заметил, — гордо похвастался Эрстен. — Мы поднялись через верхний этаж на крышу и быстро слетели вниз.

— Что он от тебя хотел? — Алхор хмурился, глядя в упор на Урстенеру, с трудом сдерживающую улыбку. Идея совместить в одном клане двух сводных братьев-соперников с их торхемами нравилась ей все больше и больше. И ведь им придется ее слушаться, но даже не это самое страшное. Им придется взаимодействовать и сотрудничать!.. Боже, от одного этого сердце начинает стучать в два раза чаще! Наблюдать такое зрелище и контролировать его…

Главное, не дать предвкушению отключить разум. Пока еще второй торхем не в ее клане…

— Поговорить, — Урстенера одарила Алхора честнейшим взглядом. — Он думает, что я на его стороне, раз мой инкуб свел его и Алозию.

— Если бы я не был уже в твоем клане, то очень сильно занервничал бы, — хмыкнул старший аусваинг. — Но так как я уверен, что ты всегда будешь на своей собственной стороне, то я спокоен.

— Хорошо, что ты меня ценишь, — женщина довольно засмеялась и погладила немного удивленного Алхора по щеке.

— Именно поэтому я и хотел, чтобы ты стала главой моего клана, — пояснил он. — Ты с детства лезла во все неизведанные дыры, но делала это с умом и всегда была в выигрыше.

Урстенера довольно улыбнулась. Что ж. по крайней мере один из двоих выбирал ее не как куклу, которой легко манипулировать, а как умного соратника. А учитывая то, как Алхор замирает от ее поглаживаний, он видит в ней еще и женщину…

В сердце легонечко кольнуло чувство вины. Что ж, верно, он заслужил, чтобы его посвятили в план… Но чуть позже. Сейчас пришло время посетить Форибиуса.

В обитель демонов пришлось спускаться обычным путем, а не по меткам, предусмотрительно оставленным в замке Форибиуса Урстенерой. В прошлом уже нельзя было ничего менять, а они собирались создавать необходимое им будущее. Предъявлять козырь по имени Итшуан решили не торопиться, но в любом случае метнуться в крепость за инкубом и вернуться обратно для Алхора было делом двух-трех минут.

Пока спускались, обсуждать свои планы вслух не рисковали — мало ли где прячутся лишние уши?

Мужчины непринужденно болтали, вспоминая прошлое, Урстенера отшучивалась изредка или ехидно комментировала, но в основном размышляла о плюсах и минусах двух соперничающих торхемов в одном клане. И еще о том, что она слишком увлеклась решением проблем Алхора и совсем забыла о своей — надо бы успеть навестить храм, пока его не разнесли, и поговорить с монахами.

«Монахи в храме Тевавора секрет Кнектшунхир — ре хранят».

Вот кто такой этот Кнектшун? Понятно, что он — мужчина, об этом говорила приставка «ре», и ясно, что он не клановый, раз «тхир», а не «ри». Вот Алхоргир-ре теперь стал Алхор-ри-ре, потому что вступил в ее клан.

«Давным-давно, когда-то в будущем, планету создал Кнектшунхир-ре и подарил ее любимому».

Даже для аусваинга фраза звучит… То есть этот аусваинг из будущего перенесется в прошлое, или это аусваинг из прошлого перенесется в далекое будущее? Но последнее невозможно!..

«Создал там жизнь и поделил энергии людские поровну, добавив крови аусваинга и многих демонов своих… И вскоре он открыл секрет — раз новое не порождается, решенье может быть одно: соединить попробуй разное и правильнее подели».

Понятно, что нужен монах из храма, который сумеет все это объяснить. Без пояснений весь этот текст — загадка. И будет ужасно обидно, если выяснится, что это еще одна подсказка, а ответ спрятан еще дальше.

Ну и от размышлений о прошлом и будущем Урстенера со вздохом вспомнила, что довольно ясно продемонстрировала Алозии свою связь с Алхором, сначала отправившись с ним в его крепость, а потом спасая его из ловушки. Наверняка девчонка донесет об этом своему покровителю или наемнику — черт знает, какие у нее отношения с Ратшхиром…

В любом случае через два дня тот уже будет знать о связи своего сводного брата с Урстенерой. И как, интересно, он к этому отнесется? Уж точно не обрадуется и вполне возможно, что обозлится. А когда его сверху расторгнутым договором приложит…

Мда, тут не о двух торхемах в одном клане надо думать, а о том, надо ли им вообще в крепость к Ратшхиру. Но обычно предусмотрительную и цинично-спокойную аусваингу словно бесы подталкивали заявиться к хищнику в логово и подергать его за уши.

К счастью, Форибиус, как архидемон, жил на самом верхнем уровне, так что дорога не заняла много времени. Даже ипостась менять не пришлось.

В замок троицу аусваингов пропустили с опаской, но и держать их под дверью побоялись, предложив подождать хозяина в большом холле первого этажа. Все стены были увешаны семейными портретами, и сходство Итшуана с изображенными на полотнах демонами просто потрясало. И это при том, что в нем достаточно много было и от матери, например, цвет волос и глаз.

— Урстенера! Ты уже успела по мне соскучиться? — удивленный хозяин замка появился из потайной двери и распахнул ее во всю ширь, приглашая аусваингов.

По узенькой лестнице все поднялись на второй этаж и оказались то ли в небольшой библиотеке, то ли в большом кабинете.

— Случилось что-то важное? — тут Форибиус разглядел Алхора и еще больше удивился: — А ваш знакомый заверил меня, что вы уже больше не появитесь.

— Он ошибся, — мрачно буркнул старший аусваинг, предоставив главе клана объяснять сложившуюся ситуацию. Не то чтобы он был от этого в восторге — обычно отдуваться приходилось именно ему, и он как-то уже привык к этому. Но в новом положении были и преимущества — можно просто молча усесться на небольшой диванчик рядом с уже развалившимся там Эрстеном и расслабиться.

— Я пришла расширить условия нашего договора, — Урстенера вытащила из кармана лист с подписями, заверенный элифаями. — Торхем Алхора вошел в мой клан, и по условиям контракта ты можешь воспользоваться нашими услугами.