— Даже слушать про ваши похождения не хочу! — тёмный архимаг Угории в очередной раз засомневался в адекватности тех, кто приволок магиссу Айю на должность проректора. Риар Лантар вяло поковырялся в тарелке мясного салата, принесенного расторопной официанткой. Сервис в этой трапезной можно было бы оценить на «отлично», если бы не привкус темного колдовства в каждом блюде, которое вызывало странное послевкусие с непривычки. Архимаг вдруг наклонился над столом и тихо прошептал. — Ладно, проехали! Но скажи-ка мне лучше, моя шустрая, как ты ухитрилась получить три диплома в таком юном возрасте? Или это секрет? Обычно ведь после обучения в академии получают один и то не все…

— Так если во время сессии дурака не валять, возможно и не такое, — невозмутимо заметила Айя, с аппетитом уплетая все полагающееся ей, как преподавателю, на завтрак. И плевать ей было на приправы из заклятий после стольких лет, проведенных в состоянии партизанской войны со всем светом. — А вот если валять… У меня же универсальный дар во всех стихиях. Но сдавать сразу на категорию универсала мне усидчивости не хватило. Мы с Дёмой на последнем курсе немного… эээ… расслабились в плане посещаемости. Поэтому я сначала сдала на воду и землю. Раз, диплом. Потом досдала на воздух и огонь. Два диплома! А еще через год — на ментала. Три диплома!

— И тебе это разрешили? — Риар потрясенно вытаращил свои пугающие глаза на девушку, сидящую с невинным взглядом напротив него и неторопливо прихлебывающую травяной взвар. — И чем ты обосновала такое… ээээ… такой странный график обучения?

— А это не совсем я была, — блондиночка изящным жестом отставила в сторону пустую кружку и также грациозно поднялась из-за стола, вызвав у мага стойкое подозрение о раздвоении личности у некоторых юных магисс — так легко ей удавалось переходить от роли маленькой девочки к манерам светской леди. Все же, он догадывался, кровь не вода, и надо бы подробнее разузнать о родителях этой актрисы. — Всё было намного проще. Просто я его Темнейшеству пообещала, что разорву привязку с его сыночком, поскольку он на меня дурно влияет, и из-за него я не получила диплом мага-универсала, и отправлю Эльхарна к нему обратно. И всё! Через две недели пришло приглашение из Южной академии досдать оставшиеся дисциплины на второй диплом. А уж пройти экзамен на ментала… Чтобы «мозговик» не уговорил комиссию, состоявшую из «нементалов»… Особенно, если их защитные амулеты в это время без усилий подавляет один Высший демон … Они мне даже билет сами выбрали. Ну, вот, как-то так всё получилось.

— А вы с Эльхарном действительно можете привязку разорвать? — подхватил ее за локоток и слегка придержал архимаг, в котором проснулся интерес исследователя. — Её же сам Темнейший ставил! Ты представляешь, какая там сила вбухана? Причем, именно демоническая!

— Можем, — хмуро отрезала Айя, аккуратно высвобождая конечность и отстраняясь на приличную дистанцию. Она решила, что никакого секрета в этом, в общем-то, нет, в старинных книгах по демонической магии этот ритуал подробно описан, так что с нее не убудет, если она расскажет подробности. — Путем слияния, а потом разделения единой сущности на двоих. Правда, при этом есть большая вероятность, что мой хрупкий организм может этого и не пережить, и моя сущность развоплотится. Второй вариант, это когда сам Темнейший её снимет. А вот в этом я сильно сомневаюсь, что он добровольно на это пойдет. Тут или откупаться, или шантажировать!

— Шантажировать Повелителя Пекла?! — Первый архимаг Угории аж поперхнулся, когда его стереотипы малость пошатнулись от слов этой «бледной моли», сказанных безапелляционным тоном. — Это же верный способ самоубийства! Причем, не самый безболезненный! Представляю, что он с шантажистом может сделать! Начиная от физического воздействия, заканчивая вытягиванием души! Со всеми вытекающими в плане посмертия!

— Ой, да, ладно, Вам, милорд Лантар, демонов-то …демонизировать! — тяжело вздохнула Айя, спешно направляясь к выходу, ведь скоро начнется ее персональный Ад с представлением кадровому составу «Вышки». — Нормальные они ребята! И договориться с ними можно. Просто имидж у них такой! Жестоко-кровожадный! Вот они его всеми способами и поддерживают, как умеют по мере возможностей. А возможностей у них хватает… Ой, время летит с Вами! Поели, попили, теперь можно и поспать пойти!

— Теперь можно пойти и начать знакомиться с преподавателями, — с немалой долей ядовитости проворковал Его Светлость, не поведшийся на тонкие намеки Айи. — А потом пойти и освоиться в своем новом кабинете. Просмотреть учебные планы на год. По всем пяти факультетам. Написать по ним свои замечания и пожелания. После чего сходить пообедать. Пройтись по учебным корпусам с ознакомительными целями, включая полигоны. Поужинать. А вот после этого можно и в кроватку на бочок!

— Значит, работать все-таки заставят, — обреченно потупилась правая рука ректора, придавая своей невинной мордашке преувеличенно убиенный вид. — Но в случае чего, имейте в виду, я Вас заблаговременно предупреждала, что меня, безответственную, лучше к такой ответственной работе не подпускать! Хотя… О, мать моя Тьма! У Вас же… хи-хи… новоиспеченный декан на боевом факультете со специализацией «защита от светлой магии» недавно из портала выпал. Вот с него я, пожалуй, и начну! И если он план еще не написал, то разрешите, Ваше Превосходительство, я ему выговор строгий вкачу? С лишением премии и дополнительных дней к отпуску. А что, у него целый час для его написания был!

Но попасть Айе на первое свидание с алчущей свежей крови преподавательской сворой не вышло. Вроде шли-шли они с архимагом по бесконечной веренице коридоров и переходов в учебный корпус, но пришли вовсе не туда, куда новоявленная сотрудница так долго плелась с обреченным видом, волочимая уверенной дланью Лантара.

— Для начала, магисса Этори, я Вам расскажу о славных традициях Высшей школы для темных магистров, — торжественно начал свою просветительскую речь первый архимаг после того, как усадил слегка недоумевающую заместительницу ректора в глубокое кресло в незнакомом ей роскошном кабинете и налив ей чашечку ароматного кофе. Он даже за стол с ней не присел, а так и замер в величественной позе вождя всех степных варваров, только без коня и полагающегося по чину кривого ржавого меча. — Традиции этого магистериума были положены в те времена, ко…

— Вы серьёзно думаете, милорд Лантар, что мне это хотя бы на мизинец интересно? — довольно бесцеремонно прервала вдохновленного лектора Айя и скептически посмотрела на него в упор. И пока Первый откашливался, неожиданно поперхнувшись набранным для пространственной речи в легкие воздухом, девушка подцепила с любезно выставленной перед ней тарелки шоколадный эклер. Архимаг лишь с молчаливой укоризной в слезящихся глазах проследил, как вкусняшка за секунду исчезает в хрупкой магиссе. — Оставьте Ваши пафосные речи для учащихся и проверяющих. Кстати, Ваше Превосходительство, а кто в этом храме лженауки на самом деле обучается? А то, что-то ваши студенты, как мне показалось, ненамного младше меня выглядят…

— Наши с Вами студенты, — подчеркнул слово «наши» обретший голос маг, обиженный до глубины души таким невниманием. Лантар даже скрипнул зубами, понимая, что ни один нормальный подход к этой женщине не срабатывает, а к крайним мерам прибегать ему не велит монаршая воля. — Это лучшие выпускники академий, между прочим, которые решили продолжить свое образование и… м-м-м… попытаться все же получить вожделенное звание магистра! И мы, их наставники, руководствуясь лучшими традициями нашей системы постдипломного образования…

— Предложили им, а точнее, их родителям, поделиться за это звание золотыми в количестве…, — бесхитростно, но так бесяще собеседника, похлопала ресничками Айя. — И сколько нынче стоит звание магистра в Тёмном королевстве? А у вас бюджетники хотя бы есть? Или всё на ком-м-ме-э-рческой основе? То есть действительно талантливых выпускников я не увижу?