Айя прекрасно различила хищный блеск в глазах и похабную улыбочку на лице «физкультурника». Она наклонилась вперед и ласково прошептала в чуть прядущее ухо своей любимицы: «Мы же не дадим этому гнусу выиграть, да, Линочка? Не подведи меня, красавица!».

— Лин, вперед! — мелкая покрепче сжала поводья, не натягивая и позволяя лошади самой выбирать шаг и скорость. Огнегривая лишь насмешливо фыркнула, потанцевала на месте, давая девушке привыкнуть к посадке.

— А у Вас прекрасная лошадь, Айя, — баронет Хомейни завистливо поглядывал на гарцующую под девушкой огнегривую кобылу. — Я про таких только слышал. И где Вы её нашли, если не секрет? Я не слышал, что они вообще продаются.

— Они действительно не продаются, мне её подарили! — Айя кокетливо повела плечиком, распутывая поводья. — Мой фамильяр решил сделать мне приятное! В честь…. Просто так! А, что, имеет право!

— Я пока еще близко не знаком с Вашим фамильяром, — задумчиво протянул ее спутник, срочно пытаясь сообразить, какой-такой козырный фамильяр может быть у этой недокормленной пародии на проректора. И почему его по этому поводу ещё никто не просветили. И, скорее всего, целенаправленно! — Королевский подарок! А сбрую тоже он подарил?

На Лин было надето седло из прекрасно выделанной кожи, с золотой отделкой по крыльям, бархатный вальтрап и сбруя с золотыми бляшками по всем поводьям. Счетчик в мозгу баронета сбился от представленной суммы потраченного на эту роскошь.

— Очень красивая сбруя! И что-то она мне напоминает…, - магистр попытался на ходу вырубить жабу, заедавшую его, и простимулировать свою отклчившуюся память. — Где-то я подобное великолепие уже видел.

— Моя лошадь достойна самого лучшего! — гордо заметила магисса Этори, в то же время лихорадочно соображая, где Эльхарн мог раздобыть конную амуницию, и почему на неё с таким подозрением смотрит из-за угла старший конюх. Надо было срочно выкручиваться. — Сделана по специальному заказу!

— Причем, Ее Высочества Эрики, — конюх, убедившийся, что девушка уже взяла под контроль Лин, и ему не угрожает схлопотать копытом или, чего похуже, огнешаром, не удержался от ехидной реплики. — К парадному выезду в честь годовщины своего рождения. На ней даже личные гербы принцессы на бляшках пробиты!

— «Убью Эльхарна, как только поймаю!» — про себя подумала Айя, продолжая мило улыбаться. — «Вот же… экспроприатор шерстяной! Ему что, больше грабить некого, кроме королевской четы?!»

— Э-э-э… это тоже подарок, действительно, от самой принцессы, — покрасневшая до кончиков ушей проректор, чуть не погоревшая на хищении в особо крупном размере, решила подставить своего фамильяра. Заодно проучить его за опасные выходки и спихнуть на него предстоящее оправдание с принцессой. — Не мне, а лорду Эльхарну Али Грею.

— «Правда, есть подозрение, что оседлывать собирались самого его, а не лошадей. И я даже поспособствую этому в меру своих сил!» — мстительно потерла лапки ее разобиженная совесть.

— Эльхарн Али Грей… Не этот ли высший демон, который сейчас нагло… извините… гордо разгуливает по нашей Высшей Школе? — баронет потрясенно взглянул на беззаботно улыбающуюся девушку. — И Вы хотите сказать, что этот Высший — Ваш персональный фамильяр?

— Ага, вот так вот, не свезло, знаете ли, — притворно тяжело вздохнула девушка, поправляя перчатки для верховой езды. — Навязался на мою голову, никак отделаться не могу! Приходится терпеть. Хотя… что-то хорошее в нем все-таки есть… хвост, например! Так и мечтаю оторвать и сделать себе хлыстик!

— А почему вы, собственно, без стека, моя милая? — Арк Серинди наконец оправился от потрясения. — И без шпор? Как Вы своей тва… лошадкой управляете? На очень смирную она не похожа! Хотя трензель хороший, строгий!

— А если я возьму в руки стек и надену шпоры, она и на лошадь перестанет быть похожа, — Айя с тоской посмотрела на Лин, которая с демонстративным удовольствием тут же хрумкнула вставленный в губы стальной трензель и выплюнула остатки на землю. — Хорошо, хоть седло набросить дает! Ой, а вот и Вы, господин баронет, без стека остались! Надеюсь, он не был Вам дорог как память! Линка, чудовище мое зубастое, перестань хулиганить!

— «Еще даже не начала,» — словно бы ответила огнегривая, с плотоядным интересом поглядывая на фриза под седлом баронета. — «Но скоро начну! Какой славный, аппетитный кусок мяса на копытцах!»

— А что это Ваша кобыла так на моего жеребца смотрит? — «физкультурник» на всякий случай дернул за поводья своего коня, увеличивая расстояние между ним и Линой. — Надеюсь, она не плотоядная?

— Надейтесь, надеяться не вредно! — Айя благосклонно кивнула головой. — Ну что, господин Арк Серинди? Прокатимся отсюда и до во-о-он тех скал за леском? Выигрывает тот, кто приходит первым. Там же и с желаниями определимся!

— Погнали! — баронет дар шпоры своему фризу, с которым выиграл не один десяток скачек… и с недоумением отметил, что огнегривая с ходу вырвалась вперед примерно на два корпуса. Он попытался спасти положение, надеясь на выносливость своего коня. — Я даю Вам фору, госпожа Этори! Но скоро я Вас догоню!

— Догнал один такой на своем битюге, — Айя пригнулась к шее Лин, отпуская поводья и давая огнегривой набрать запредельную скорость. — Да пока ты своего тяжеловеса разгонишь, мы уже у скал будем! Он же больше моей лапушки раза в полтора весит! Пока разгонится… Пока ход наберет. Мы уже финишируем! И будешь ты, баронет, месяц у меня денники у огнегривых чистить!

На шикарной столешнице письменного стола из наборного дерева остались отвратительные обугленные отпечатки ладоней Его Превосходительства Риара Лантара, который с несоизмеримым прискорбием смотрел на это дымящееся доказательство приближающегося к нему нервного срыва. Прикрыв место своего позора первым попавшимся документом, он разрешил войти посетителям, топтавшимся за дверью его кабинета.

— Итак, господин магистр, так что же, на самом деле, произошло? — его магическое великолепие устало вперился в поскучневшее лицо Хеклера Глока. — Рассказывай в подробностях, Глок! Почему баронет Арк Серинди с кучей переломов и травмой головы у лекарей сейчас обретается?

— А что тут рассказывать? — декан боевиков тоскливо посмотрел на злющего архимага. — Вы же про тотализатор знаете? Сейчас в основном ставят на госпожу Айю Этори. Кто ее первым в постель уложит. Вот Арк Серинди и решил… погнать лошадей. В прямом смысле этого слова. И предложил госпоже магиссе участие в скачке… на желание. И, как итог, навернулся с лошади.

— Арк упал с лошади?! — Лантар начал багроветь, буквально дымясь от гнева. Он быстро спрятал руки под стол, от греха подальше. — В жизни не поверю! Да еще так, с переломами! Он же у нас неоднократный чемпион Королевства по скачкам! Что эта… фффух!.. проректор Этори с ним сделала?

— Ничего она с ним не делала, — неожиданно мягким, текучим голосом отозвался еще один из присуствующих на срочном совещании — декан факультета менталистики Арбутнот Бринкли. — А вот кто врезал по фризу Арка ментальным ударом, мне самому интересно. Да так, что этого великолепно обученного жеребца понесло, и он Арка из седла выкинул! Тот даже сгруппироваться не успел. И еще потом фриз от души пробежался по нашему чемпиону!

— Раз Айя сама является менталом, выходит…, — архимаг судорожно пытался понять, не перешла ли девушка на активные военные действия. — Стоп! Повтори-ка, Бринкли, что, Хомейни совсем и не почувствовал ментального удара? У него разве защиты не было?

— А ударили не по нему, а по фризу, — отстранённо уточнил главный менталист Школы. — И это была не Айя. Она в это время уже на несколько корпусов впереди него мчалась. А с такого расстояния точеный ментальный удар не нанесешь!

— Сведения проверенные? — Риар Лантар прищурился, почуяв нужную ниточку в этом запутанном клубке. Главное, терпение и время… Это — его главный принцип на ближайший период. Он отлично понимал, что Айя скачку уже практически выигрывала, и калечить баронета ей смысла не было. — Запись скачки есть?