— Юморист грыхов! — недовольно высказался главный «судья», начиная расхаживать по комнате в нетерпении. — Что Ордену на сегодняшний день известно про эту женщину?

— Что к ней обращаются «госпожа», а не «миледи», она не аристократка, в девичестве носила имя Айя Этори, — начал перечислять брат Хельке, вспоминая скупые строки донесений. — Ей двадцать пять. Окончила Южный университет в приграничье, в городке Ривус. Официально имеет шесть стихий. Стихийница, вроде как, по документам. На самом же деле — маг-универсал. Три диплома, один из них — менталистика. Реальный уровень силы неизвестен. Живет с фамильяром, он же муж, он же Высший демон, аэрх Эльхарн Али Грей. Что уже само по себе нелепо! Высший демон — в фамильярах, кто бы поверил! Сирота, до Академии воспитывалась в приюте. Остальные подробные сведения о ней хранились в Гнезде ворона. И вместе с ним… в общем, пропали.

— Гнездо брали аэры самого Темнейшего вместе с призрачными гончими, — глава Ордена остановился на середине комнаты и жестом показал своему заместителю записать его приказ. — Из них полсотни «ходящих по изнанке», неслабые маги-некроманты. Личная охрана Владыки Пекла. Из-за какой-то простой, пусть даже и талантливой, и очень сильной магиссы Владыка бы напрягаться так не стал. И тем более, присылать свою элиту для ее защиты! Пиши, брат Хельке, распоряжение нашим агентам в Угории. Я хочу знать о ней всё! И даже то, что она сама о себе не знает!

— Женскую особь надо уничтожить, — темный эльф с безразличной, но от того еще более пугающей, улыбкой на идеальном лице, не мигая, смотрел на нового магистра Ордена «судей». Было видно, как он с неприязнью выталкивает из красиво очерченных губ слова на всеобщем языке. — Она опасна для нашего мира и нарушает баланс сил в пользу Нижнего. К тому же, она — инициированный лаург с примесью крови сирен. Ваши скудные представления об этом дают понятие, насколько это гремучая смесь?

— Опять хотите решить свои проблемы чужими руками? — хладнокровно уточнил Милош Ренон, который в свое время немало «зайцев» поджарил на костре инквизиции, оставив на память пару связок их наглых длинных ушей. Может, стоило надеть эти «бусы» на встречу… — Хорошее стремление, со стороны Долины Полудня. Но есть маленький нюанс, нам аэрхесса Али Грей в настоящее время не мешает своим существованием, и устраивать заведомо проигрышную войну с демонами я не желаю. Впрочем,… чем грых не шутит! Заинтересуйте меня, аэль. А то как-то без весомого поощрения не хочется проснуться однажды утром… без души и в изнанке.

— А как же цель вашего Ордена! — «ушастый» презрительно фыркнул, не меняя как приклеенного выражения радости на лице. Только зрачки на миг сузились до крохотной точки. — Он же был создан, как раз, для борьбы с лаургами!

— С одной наследницей лаурга мы уже поборолись, — рубанул ладонью глава Ордена. — И после этого лишились неприступной крепости. Поэтому я и спрашиваю, а что же равноценного нашим потерям мы с вашего предложения поимеем? Кроме безымянных могилок, в которых после гончих кроме значка судьи и нечего больше хоронить. Вы, аэль, со своими обширными познаниями, в курсе, что там еще, кроме элиты демоновой армии, сам сын Владыки подвизается?

— И что вы, слуги Единого, хотите взамен? — презрение в голосе эльфа начало зашкаливать, диссонируя с его счастливой до омерзения улыбочкой. Заклятье его рожу что ли припечатало какое несмываемое, подумал Магистр Ренон. — Мы готовы рассмотреть ваши пожелания. В пределах разумного, разумеется.

— Поделитесь артефактами, — Милош усмехнулся, когда улыбочка все же приугасла на пару градусов. — Нам нужны отсекатели резерва, извлекатели энергии и нойоны. Это амулеты, которые отражают магические удары и перенаправляют их обратно на источник атаки.

— Запретные и абсолютно незаконные артефакты, — каково же было потрясение Ренона, когда темный эльф вдруг совершено по-паскудному ухмыльнулся и на какое-то краткое время перестал быть похожим на идеальную скульптуру. — Отсекатели дадим, извлекатели — тоже. А вот нойонов у нас нет. Вернее, есть, но полностью разряженные. И как их восстановить, мы не представляем. Ваша лаург смогла бы, наверное, но, как Вы понимаете, мы к ней с такой просьбой обращаться не можем.

— Потому что вы её мать убили? — невинным тоном уточнил Магистр, снова сбивая улыбку с лица. И как оно еще не трескается от таких резких смен выражения, удивился он. — О, Айя Али Грей будет в восторге от такого известия. А уж её фамильяр просто забьется в экстазе… И разнесет при этом половину вашего драгоценного Леса. А вторую половину просто сожжет и развеет пепел над Долиной. И да, уточните-ка, аэль, чем вам так Ней Сиериен не угодила? Что на неё была начата Большая охота?

— А вот это точно не Ваше дело, брат Ренон, — вымораживающим тоном ответил эльф, глядя при этом мимо Магистра. — Итак, мы дадим двадцать отсекающих и столько же истощающих артефактов. Можем добавить парочку нойонов, но они пустые. Не хочу начинать наше сотрудничество с вранья. Этого достаточно?

— И еще десять ваших лучших магов, — нагло усмехнулся Магистр ордена "судей" в ответ, радуясь, как мальчишка, что перекошенное злобой лицо эльфа уже не лучится от притворного счастья. — И каждый — не слабее десятого уровня. Поправочка! Пятнадцать магов, и мы договоримся. Понимаете, ломать их защиту… Дело трудоемкое. А у меня своих специалистов осталось мало. Все сливки нашего братства были отправлены Светлейшим в Гнездо ворона, где их благополучно сожрали призрачные твари.

— Наглеешь, двуногий смертный, — как ни странно, одобрительно кивнул головой эльф. — Но мне нравится твой подход к делу. Ты действительно хочешь решить проблему. Магов будет два десятка, из них шесть — архимаги. Мы договорились? И сколько своих одаренных ты дашь?

— Столько же, двадцать, — Милош решил проигнорировать высокомерную фамильярность эльфа. Когда-нибудь и его ушки нацепят на связку трофеев, доставшихся Ордену от его собратьев. Пусть пока нелюдь потешит свое раздутое самолюбие. — Но архимагов будет всего четверо, просто у меня больше нет. А ты уверен, аэль, что защиты на Логове не будет? А то там такой уровень…

— Защиты не будет, щиты лаургов снимут, — остроухий предвкушающе ощерился, демонстрируя идеально ровные, острые зубы. — Мы смогли договориться Духом-хранителем Логова. Он и снимет защиту.

— Что же он за это попросил? — подозрительно прищурился Магистр. — Эти древние духи — те ещё сволочи. И, за просто так, ничего не делают!

— Тело он себе попросил, помоложе и попригляднее, — расхохотался темный эльф странным, ненатурально переливчатым смехом. Окно в раме тоненько затренькало, грозя незапланированным проветриванием в личном кабинете Магистра. — Да, найдем мы ему тело. Или не найдем. Это уж, как получится. Такую тварь в подлунном мире иметь… Но, мы потом с Митрелом разберемся. Главное, защиты на Логове не будет!

Эль моментально проснулся среди ночи, уловив чутким ухом невнятное бормотание. О, Тьма, следует поставить «ночной режим» на кольцо, подумал демон, когда понял откуда идет подозрительный шум. А то это как-то неприлично, что дух Митрела может в любую минуту нарисоваться посреди опочивальни.

— Слышь, хвостатый недоросль, я чую, что ты не спишь. А мне бы с твоим папашей встретиться, — призрак высвободился из камня и завис перед лицом демона. При этом одним полупрозрачным глазом он недвусмысленно косил на «внученьку». Пришлось Высшему прикрыть жену одеялом, чтобы не затевать мордобой с оборзевшей потусторонней неличностью. — Устрой встречу, а? А я за это твоего блохастого одноухого кошака перестану науськивать на осаду.

— Не ори, дедуля, Айю разбудишь — развоплощу, — Эльхарн легко поднялся с кровати, стараясь не потревожить свою любимую. — Так, по поводу облезлого кошака, во-первых, это не тема для шантажа. Его дело по подвалам крысюков ловить, если они у нас ещё остались. А если не угомонишься с провокациями и жестоким обращением с животными, то сам вместо него займешься мышиной охотой. Второе, что тебе от Владыки понадобилось, да еще ночью?