— В твоих намерениях я и не сомневался, Ситэрра, — Иллара неожиданно зашёл с другой стороны. — Главное, чтобы этот негодный мальчишка к тебе не потеплел, сама понимаешь, в каком смысле.

— Ян прав, — простонала Мари. — Вы все сумасшедшие. Он от предположений зу Норлок полдня плевался. Расслабьтесь и другу передайте: его ненаглядный племянник не видит во мне девушку!

— Надеюсь, что так, — проворчал Иллара, потирая небритый подбородок. — С вами — подростками, никогда не знаешь, откуда ждать подвоха. Ладно-ладно, не дуйся. Рассказывай, о чем хотела поговорить.

Мари грустно посмотрела в волевое лицо, умеющее быть, как располагающим, так и очень суровым. Дядя, значит. Ох, как же непривычно и странно…

— У меня просьба. Не относящаяся к заданию, но косвенно связанная с Яном. Вы ведь знаете, что случилось с Кристофом Румом?

— Да, — Иллара поморщился. — Жаль мальчишку. Бездельник тот ещё, но из него мог получиться толк. Однако, Ситэрра, я не могу ничем помочь. У меня нет прав вмешиваться в решения советников.

— Понимаю. Но, думаю, помочь вы в силах. Кристофу нельзя к людям, пропадёт с его-то характером. Но если мальчика возьмет с собой стихийник, который постоянно перемещается по людским городам… не боящийся нарушать правила и…

Грэм громко расхохотался, испугав ученицу. Поди пойми — в насмешку или одобрительно.

— А знаешь, это отличная идея! — воскликнул Иллара, вытирая заслезившиеся от смеха глаза. — Сейчас же свяжусь с отцом. Он как раз направляется в гости к Камиру…

Содж согласился забрать пострадавшего мальчишку в бродячий театр без колебаний. Не прошло и дня, как новость облетела владения совета. Одобряли такой поворот не все, включая Майю. Однако спорить не стали. А Арта, наоборот, ходил обрадованный. С души старика сняли камень.

Ян носился по улицам, будто невидимые крылья за спиной появились. Улыбался во весь рот, не обращая на грозные окрики Роксэль и других степенных взрослых.

— Слышала?! Слышала?! — догнал он Мари возле дома Далилы, возвращающуюся вечером с очередного теоретического занятия у Ловерты.

— Да, отличное известие, — постаралась изобразить радость Ситэрра. Она попросила Грэма, чтобы ни он, ни Содж не рассказывали, откуда поступило предложение. Кто знает, вдруг местные власти, в том числе бабушка, не придут в восторг.

— У меня к тебе просьба, — мальчишка взял стихийницу за локоть и отвел в сторону. — Деликатная, требующая конфиденциальности.

Девушка постаралась сохранить на лице серьезную мину. Ян и деликатность. Ну-ну.

— Говори же, — шикнула она, когда парень пошел красными пятнами.

— В общем, Мастер пробудет здесь всего один день, и завтра вечером они с Кристофом уедут, — затараторил Дондрэ. — Мы хотели выйти его проводить. Ты можешь прийти? Но не одна, а с подругой. Блондинкой. Тиссой. Понимаешь… Хм… Рум к ней неровно дышит. В том самом смысле. Он очень обрадуется, если увидит эту девочку на прощание.

— Чего? — от такой новости Мари потеряла дар речи, что с ней случалось не часто.

— Не надо смотреть на меня, как на чудище! — возмутился Ян, когда глаза девушки попытались прожечь дыру на его лбу. — Возможно, они и не встретятся больше. Только подружке не рассказывай про чувства Рума, он от стыда сгорит.

— Ну знаешь, сводник ты негодный!

— Что? — Дондрэ на всякий случай попятился. — Это же невинные проводы! Без разговоров наедине. Тебе что, никогда не нравился мальчик, с которым было просто приятно в одной комнате находиться — среди других стихийников?

Мари яростно сжала зубы. Вот незадача! Кристоф и Тисса. Бедная девочка сама сквозь землю провалится, если узнает о поползновениях местного хулигана. С другой стороны, Ян прав — проводы невинные. Кроме того, она всё время будет рядом. Вот если бы сама Мари навсегда уезжала, наверное, тоже бы мечтала, чтобы Трент хотя бы в толпе провожающих постоял…

— Взамен проси, что хочешь, — примирительно предложил Ян.

— Всё-всё? — стихийница хитро прищурилась. — Отлично! Тогда я требую, чтобы ты и твои рыжие прихвостни забыли о мести за Кристофа. Даже не думайте вредить зу Норлок.

— А как ты догадалась… — пролепетал изумленный Дондрэ и примолк сконфуженно.

— Итак, сделка? — решила Мари перейти в наступление, пока парень не передумал.

— Сделка, — проворчал он нехотя, пожимая протянутую ладонь. — А, знаешь, — крикнул он уходя. — Она права. Ты, действительно, "дурно" на меня влияешь…

Стихийница не удержалась. Послала в нахала вьюгу. Но он угадал движение, ответил тем же. Два снежных потока встретились, перемешались и опустились на землю, решив не продолжать атаку. Мари усмехнулась, глядя, как последние снежинки ложатся у ног. Наследник взрослел и совершенствовался в мастерстве. И это было неплохо.

Проводы Кристофа оставили тягостное впечатление. Мальчишка хорохорился, но грусть в уголках глаз была столь пронзительной, что сердце сжималось от жалости. Зря Мари идеализировала срединную территорию. Стихийники везде одинаковые. С легкостью отворачиваются от тех, кто отчаянно нуждается в помощи.

Старался излучать уверенность в будущем и Ян. Похлопывал младшего друга по плечу, нашептывал на ухо советы. Кристоф слушал и сосредоточенно кивал. Еще серьезнее он поглядывал на мрачную Тиссу, но не пытался подойти. Удивительно, но уговаривать девочку сходить на проводы не пришлось. Она согласилась быстро и принялась ругать советников.

А потом появился Мастер, и Мари забыла о подруге и очарованном ею изгнаннике. Смотрела только на деда, обговаривающего с главой независимого совета тему спектакля на скором празднике Лета. Содж хотел добавить перчинки, мол, Агуст заслужил небольшую "порку" за холодную не по сезону погоду, но Камир отчаянно упирался, не желая ссор с Его Величеством. Выглядел Мастер франтом. Отрастил волосы до середины спины, и теперь они походили на серебряную гриву. Впечатление усиливала черная, как крыло ворона, одежда, расшитая переливающимися серыми и белыми нитями.

— О! Могущественная дочь Зимы! — поприветствовал Содж Мари, когда, устав от пререканий, отмахнулся от Камира. — Полагаю, через десять дней смогу увидеть тебя в числе зрителей?

— Очень надеюсь, — губы сами расплылись в улыбке.

— Кстати, а ты какой сюжет бы предпочла, Мари Ситэрра? — Мастер подмигнул юной стихийнице, ожидая поддержки в споре, но не на ту напал.

— Буду рада любому, — девушка подарила деду хитрый взгляд, но продолжила абсолютно искренне. — Я прочитала с десяток ваших книг и, признаться, не могу назвать любимую. Они все хороши.

— Помнится, в прошлом году тебя заинтересовал спектакль об Эзре, — напомнил Содж небрежно, но Мари почувствовала, насколько внимательным стал взгляд старика.

— Неудивительно, — попыталась ответить она спокойно. — Вы сами говорили — эта история затрагивает души. Кстати, книгу я тоже прочитала.

— До или после разговора с Роксэль в больничке? — Мастер понизил голос. — Без паники, — добавил он, осторожно обнимая стихийницу одной рукой и отводя в сторону. — В данном вопросе мы с зу Норлок по разные стороны баррикад. О вашей "милой" беседе мне рассказал старый друг — лу Тоби. Его взволновало поведение Роксэль, хотя он и не понял причины. Зато я догадался сразу, потому что знаю предысторию. Ну, или её часть.

— Я не… я не… — принялась запинаться девушка.

— Отлично знаешь, о чём речь, — отрезал Содж. — Послушай меня, девочка. Норлок следит за каждым твоим шагом, боится, что ты "выудила" лишнего из воспоминаний Короля. Об Эзре и о том, что случилось в кварталах ру с младшим Принцем Зимы. Не мотай головой. По глазам вижу, знаешь больше, чем рассказала Роксэль. Ты невольно вторглась в одну из самых темных тайн клана Дората, Мари. И Норлок боится. Но, насколько я понял, она ещё не говорила с Инэем. Более того — специально тянет время. И это неплохо.

— Зу Иллара, я…