— Слушаюсь, командир, — продолжая улыбаться, И,Радл дал отмашку, и весь отряд двинулся вслед за девушкой, успевшей отойти по дороге шагов на десять.

— Лея! Не забывай про связь! — крикнул вдогонку Макс, напомнив Лее про канал ментальной связи, который установился между ними с момента произнесения клятвы.

Поначалу слабенький и временами прерывающийся, но сейчас, спустя декаду, благодаря постоянным тренировкам и самосовершенствованию в магии, канал позволял не только банально общаться, но и передавать картинки!

— Хорошо! — донесся до него ответ.

— Главное, будьте аккуратны! — дал еще одно напутствие Макс.

Вообще, ему повезло с эльфийкой. Благодаря ее специфическим знаниям, которые она успела заполучить в своей деревеньке, ее уму, оказавшемуся чрезвычайно гибким и склонным к экспериментам, они за короткое время смогли достигнуть значительных результатов в освоении магии. Особенно после того, как Патрик приволок им свою родовую магическую книгу, в которой оказалась куча весьма ценной информации — начиная от перечисления магических направлений, подробными описаниями работы с аурой и приведением различных техник тренировок, и заканчивая принципами построения сложных заклинаний, включая те, что формируются на расстоянии от мага, а не в его ауре.

Особые успехи они сделали как раз в области ментальной магии, где со вчерашнего дня начали проводить опыты над людьми, пытаясь брать под контроль их сознание. Пока получалось не очень, но, как говориться, лиха беда начало. Важно, что они развиваются.

Значительные подвижки произошли также и в других начинаниях Макса. Прежде всего это коснулось обустройства деревни, которая отстраивалась поистине фантастическими темпами — одновременно велось строительство большой казармы, полутора десятков двухэтажных домов, в которых должно было разместиться не менее двух сотен переселенцев, поток которых из соседних деревень нарастал с каждым днем, новейшей кузницы, и конюшни, на сооружении которой настоял лично Макс.

Все это было бы невозможным, если бы не Дряхлый, умудрившийся привести от берега океана отряд из тридцати двух гномов, а не всего четверых, как они рассчитывали изначально! Для Макса так и оставалось загадкой, каким образом ему удалось их убедить. Сам Дряхлый предпочитал отмалчиваться, а гномы на уточняющие вопросы лишь пожимали плечами.

С учетом уже имеющихся переселенцев, из которых тридцать шесть человек были мужчинами вполне трудоспособного возраста, рабочая сила образовалась нешуточная.

Кстати, с оплатой гномам Макс немного прогадал. Те в качестве оплаты попросили двадцать процентов от всего объема добываемых изумрудов с принадлежавших Максу шахт. Он согласился, и быстро выяснилось, что те самые шахты, по всеобщим представлениям довольно бедненькие по имеющимся запасам, скрывали богатейшую жилу, увидеть которую никто не предполагал. Как о ней прознали гномы, тоже оставалось загадкой.

Впрочем, хрен с ними! Пусть забирают. Главное, что есть изумруды, за счет продажи которых Макс рассчитывал получить золото.

Осталось только дождаться торговцев, по слухам наладивших бойкую торговлю между довольно крупными поселениями в центральной и северной частях Илерии, и за Грядой Смерти на востоке. К сожалению, сюда на юг они заглядывали редко, поскольку населения здесь было гораздо меньше, а на заокеанскую торговлю рассчитывать не приходилось.

Но даже здесь Максу в некоторой степени повезло. В очередной раз. По словам Дряхлого, последний раз большой караван с охраной проходил мимо месяца полтора назад, и следующего стоило ждать дней через десять-пятнадцать. С одной стороны, нескоро, с другой — успеют подкопить запас изумрудов на продажу. Благо, гномы взялись за их огранку, и поэтому продавать он будет не неподготовленное сырье, а полноценные драгоценные камни.

В общем, понемногу жизнь налаживается, хотя… Макс вспомнил, какими темпами народ развивался в предыдущих погружениях, и поежился. К этому временному отрезку у многих вайверов уже были небольшие армии, и имелась вполне развитая инфраструктура!

— Так у них с самого начала были всякие магические книги и куча артефактов! — самому себе возразил Макс. — Крестьяне, строители и воины сами приходили из ниоткуда! Здесь же только умение с мечом обращаться дали. Ни артефактов тебе, ни людей!

— Ась? — подал голос Дряхлый, совершенно бесшумно объявившись на крыльце за спиной господина.

— Я про себя, — буркнул в ответ Макс.

— Завтракать будете?

— А сам-то как думаешь? Конечно, буду.

После завтрака загрузив Дряхлого очередной порцией задач, Макс нашел Довчана, и вместе с ним отправился на запланированную со вчерашнего дня прогулку по местным дорогам.

Пришло время подобрать места и установить магические ловушки на непрошенных гостей. Разработку соответствующих заклинаний они с Леей закончили вчера вечером, видоизменив несколько магических плетений, приведенных в родовой книге Патрика.

Кроме Довчана Макс хотел захватить с собой И,Радла, но тот остро нужен был в походе, организовать который удалось только к сегодняшнему дню.

— Вот здесь надо ставить, господин, — ткнул пальцем Довчан в здоровый валун на обочине дороги, когда они дошли до границы их территории, успев по пути наметить четырнадцать подходящих для ловушек мест. Валун лежал на самой кромке леса, и далее начиналось обширное ровное поле. Кустарник под одним из ближайших деревьев зашевелился, и из него вышел сидевший в схроне ситах. — По уму, ловушки надо было ставить сразу после вторжения Леи.

Повинуясь знаку Макса, появившийся ситах отступил назад, на свою позицию.

— Легко говорить, — поморщился Макс. — Ты, наверное, даже заклинания нужные знал. Что ж тогда с нами не поделился?

— Ну… — смутился Довчан. — Я думал, вы знали… Как-никак, вы малиит…

— Начинающий малиит! Магический арсенал у меня маленький. На тот момент мы могли организовать только вот такие схроны с бойцами, — Макс указал на кусты, в которых прятался ситах, — чтобы те оповестили нас в случае появления врагов.

— И разведчиков вражеских отлавливали, если те сунуться, — подсказал Довчан, присутствовавший на собраниях, где все это обсуждалось.

— Именно так, — кивнул Макс, осматривая каменную глыбу.

Одно из трех подготовленных заклинаний как раз подразумевало использование массивных камней, в которые через микропоры и мельчайшие трещины закачивалась вода, чтобы в нужный момент «взорвать» их изнутри. Вот только не слишком ли велика в размерах эта каменюка? Хватит ли мощности заклинания?

— Что-то не так, господин? — уловил колебания Макса Довчан.

— Не знаю, хватит ли сил моему заклинанию взорвать такой большой камень.

— Вчера вроде бы у вас все получалось, — напомнил Довчан про вчерашнюю серию опытов, проведенных на окраине деревни. — Попробуйте просто добавить в заклинание больше сил.

Макс улыбнулся наивному совету.

— Понимаешь ли, Довчан, каждое магическое плетение требует закачки некоторого количества энергии. Чем оно конструктивно больше, тем больше энергии требуется. Понимаешь?

— А-а-а… Понятно, — почесал затылок крестьянин. — И чего? Закачайте больше энергии, и все!

— Тогда я рискую влить в заклинание всю энергию из моей ауры, и ее не хватит! Магическая конструкция развеется, и все мои силы будут потрачены впустую. Это, Довчан, только первый момент. Второй момент связан с тем, что я не могу просто так увеличить размеры плетения. Геометрически, так сказать. Там нужно будет добавлять специальные стяжки, чтобы заклинание не развалилось, и осталось устойчивым.

Тут же последовало предложение:

— Так добавьте их, господин!

— Просто сказать, сложно сделать, — вздохнул Макс. — Боюсь, не получится.

— Жаль, — расстроился Довчан. — Место хорошее, и валун этот… Представьте, что будет, если он рванет? Даже те, что в деревне взрывались, способны перебить отряд человек в десять! Этот же крупнее раз в пять!

— Ну… — Макс поколебался. Довчан совершенно прав. Не поспоришь. Может, попытаться? Все-таки, они с Леей провели множество экспериментов с составлением всевозможных магических конструкций. Знания благодаря книге Патрика тоже есть. — Ладно! Попытаюсь!