— Ты про Слепого? — спросил Сяолун.

— Про него самого.

— Да, страшный человек. Опасный.

Макс поежился, представив себе личность того, кого опасается даже Сяолун. С таким лучше не встречаться.

— Вижу, что-то бурно обсуждаете между собой. Меня в беседу не включаете, — искренне расстроился главарь разбойников, каким-то образом сумев заметить ментальный диалог. — Ребята, давайте говорить вслух. Не люблю, когда шепчутся за спиной. Или, как в нашем случае, по закрытым каналам. Высказывайте мне напрямую, если что-то не нравится. Не стесняйтесь! Я для вас совершенно открыт и честен. Готов ответить на любой ваш вопрос. В ответ жду того же.

— Хорошо, магистр… — китаец сделал паузу, внимательно глядя на Полуна.

— Что такое? — спросил тот. — Мой уровень ты, уважаемый Сяолун, назвал правильно. Имя мое знаешь. Что-то еще?

— Вы же говорили, что будете честным. Одновременно выразили готовность ответить на любой вопрос. Теперь жду, когда вы назовете свое настоящее имя.

Полун переглянулся с Харолом.

— Ну… Вы проницательны, мой друг. Я бы сказал, даже слишком проницательны. Действительно, Полун это мое не настоящее имя. Так скажем, творческий псевдоним. Как вы догадались?

Уголки губ Сяолуна слегка изогнулись в едва заметной улыбке.

— Ответ, господин магистр, на поверхности. Вы наверняка предполагали, что рано или поздно главы государств Алуса предпримут попытку наладить контроль над Ивваром, и не факт, что она закончиться крахом. В случае успеха они усиленно будут наводить здесь порядок, и некий Полун, появившийся сразу после падения Империи Исов и подмявший под себя местные криминальные круги, исчезнет в неведомом направлении. Со всеми накопленными богатствами. Будь на его месте магистр магии ментального направления, известный всем задолго до нападения Темных Колдунов, исчезнуть ему было бы весьма проблематично. Его искали бы с огромным рвением. А как иначе, если он нарушил множество запретов, прописанных в правилах Гильдий Магов всех присутствующих на Слиссе рас? Найти и наказать, чтобы другим неповадно было. Другое дело обычный деятель с большой дороги Полун. Был такой. Создает проблемы? Нет. Куда делся? Неизвестно. Попытались найти, не удалось, ну и Создатель с ним… Не до него сейчас. Иввар поднимать надо. Это важнее.

Полун нахмурился. Благожелательность исчезла с его лица, в глазах появился лед.

— Больно они сообразительные, — послышалось со стороны Гар Мы. Макс не видел, скорее почувствовал, как в аурах приспешников Полуна начинают формироваться убийственные заклинания. Спешно начал готовить достойный ответ, хотя четко осознавал тщетность сопротивления. Слишком неравны были силы сторон. — Может их…

— Господа, — спокойно прервал его на полуслове Сяолун, который словно и не заметил ничего, — я повторю слова уважаемого Полуна, чье настоящее имя на самом деле нам совершенно неинтересно. Не будьте такими напряженными. Давайте расслабимся и подумаем, чем мы можем быть друг другу полезны. Вы сами сказали, что мы заинтересованы в общении с упомянутым вами Дациусом в еще меньшей степени, чем вы.

Полун склонился вперед.

— Как ты видишь наше сотрудничество, Сяолун?

— Мне трудно судить, но я уверен, что вы, господин магистр, имеете соображения на этот счет. Иначе как объяснить приказ доставить нас сюда, а не прибить на месте, как всех остальных вайверов?

— БЫЛИ соображения, — подчеркнул первое слово Полун, не став отрицать утверждение китайца относительно других вайверов. — Придется их пересмотреть. Вижу, что втемную вас использовать не получится. Попытайся я это сделать, вы рано или поздно обязательно выкинете неприятный для меня фортель. Я прав?

— Мы умеем ценить честность, — уклончиво ответил Сяолун.

— Это хорошо. Начнем наше сотрудничество мы, пожалуй, с клятвы.

— Какой?

— Вполне обычная клятва. Согласно ей вы обязуетесь не планировать и осуществлять действия против меня и моих людей.

— Не вопрос, уважаемый Полун. При условии если сами принесете точно такую же в отношении меня и моих товарищей.

— Согласен, — не раздумывая, с легкой улыбкой выдал Полун.

Значит сильно припекло, подумал Макс. Интересно, зачем они могли понадобиться магам, которые на порядок сильнее?

— Теперь бы хотелось знать, зачем мы вам понадобились? — вслух озвучил его вопрос Смит, которого тоже смутила покладистость мага.

— Все узнаете. Перед тем, как перейти к практическим вопросам, предлагаю подкрепиться, — Полун кивнул в сторону пятерки слуг, спешивших к столу с уставленными различной снедью подносами, и предваряя вопрос Макса, добавил. — Ваших бойцов тоже покормят.

Пригород Лондона

Виланд

Тусклый свет дежурного освещения с трудом выхватывал из темноты помещения капсулы вирткамер. Воровато оглянувшись по сторонам, Виланд сделал один шаг вперед, второй.

Едва различимый стук, на самой грани слышимости, заставил его остановиться и настороженно осмотреться по сторонам.

Никого…

Все то же полутемное помещение, с трудом освещаемое тремя дежурными лампами, все те же вирткамеры, которых здесь насчитывалось больше десятка. Около стены пульт управления. Пустовавшее одинокое кресло, выдвинутое чуть ли не на центр помещения. За спиной темный зев дверного проема. Массивная металлическая плита, почему-то именуемая всеми дверью, должна была закрыться в автоматическом режиме, но по каким-то причинам не закрылась, оставив проход свободным.

— Проблемы с автоматикой, — прошептал Виланд. — Будь они неладны.

Неожиданно одна из ламп моргнула и погасла, разом приблизив Тьму и скрыв от его глаз пару самых дальних капсул.

— И с электрикой, — машинально добавил шеф СБ. — Где весь персонал? — тут же задался он следующим вопросом. — Бросили пост? Чтоб им гореть в аду! Я им устрою!

Решительно сделав еще пару шагов вперед, Виланд вновь остановился. Стук! Снова стук… На этот раз очень четкий.

— Эй! Кто тут? — крикнул он, вглядываясь в дальний угол, скрытый от него завесой сплошной темноты. Насколько он мог судить, звук шел именно оттуда. — Ребята! Это вы? Почему не на посту? — он кивнул в сторону пульта управления, где вмонтированные в стену мониторы струились множеством быстро сменяющих друг друга непонятных символов.

Стук прекратился. Тишина.

Раздались слабые приглушенные звуки, напоминающие детский плач. Практически сразу стихли.

Виланд почувствовал, как по его спине побежали легионы мурашек. Решив дальше не идти, развернулся с намерением покинуть помещение. Развернулся… и уткнутся в ровную металлическую поверхность! Проход оказался закрыт! Он даже не слышал, как плита встала на место!

— Да что здесь происходит? — не выдержал Виланд. Подойдя ближе, он быстро ввел на дверном пульте комбинацию клавиш, которая должна была разблокировать проход. Ничего не произошло.

Снова едва слышимый стук. Виланд спиной почувствовал на себе чей-то взгляд. Медленно обернувшись, он уткнулся в три открытые капсулы.

И открывающуюся четвертую!

— Эй! Кто открыл капсулы??? — тут же осекся. За пультом управления вирткамерами никого не было! Только вот мониторы… светились красноватым огнем.

С глухим взрывом лопнули две последние лампы. Темнота.

Шаркающий звук, словно кто-то сделал шаг, подволакивая при этом ногу. Еще один, но уже явно ближе.

— Кто здесь? — сердце Виланда вдруг опустилось в пятки. В помещении кто-то был! Вайверы, неведомо как освободившиеся из капсул? Невозможно! Даже чисто технически!

Еще шаги, но немного в другой стороне. Отличающиеся от тех, шаркающих…

— Иди-и-и-и к на-а-ам… — отчетливо прозвучало в отдалённом женском плаче.

— Выпустите меня!!! — Виланд больше не выдержал. Он развернулся и начал стучать кулаками в дверь. — Выпустите-е-е-е!!!