— Магию в себе чувствуете? — в глазках старика блеснул живой интерес.

— Да! Садись завтракать. Нам еще много дел сегодня предстоит сделать! — Макс вгрыззя зубами в хлеб, оказавшийся на удивление червствым. — Эй! Посвежее ничего нет?

Старушка замерла около печи и развела руками:

— Нет, господин. Завтра зерно на мельнице молоть будем. Только после этого свежий хлеб будет.

— Мельница? — приподнял бровь Макс, не припоминавший в деревне никаких мельниц. — А где она?

— Ручная, господин, — пояснил Дряхлый, опускаясь рядом за стол. — Основная у нас на житнице.

— Ясно. Боюсь даже представить эту вашу ручную мельницу. Тяжело на ней муку молоть?

— Еще как, — вздохнул старик. — Намололи чуть-чуть, и сразу хлеб из нее печем. Пока не съедим, муку больше не делаем. Поэтому хлеб чутка залежавшийся.

— Ты говорил, житница пока не нужна. Еще как нужна! Давай, ешь поскорее, и за дело.

— Понял, господин, — приступил к трапезе Дряхлый.

Макс по-армейски быстро управился с завтраком, и выжидательно уставился на старика, не успевшего съесть и четверти своей небольшой порции.

Старательно избегая сойтись взглядами с своим господином, Дряхлый по возможности ускорил движения челюстями, надеясь про себя на терпение господина.

Зря. Терпения у того хватило ненадолго. Уже через пару минут Макс спросил:

— Скоро?

— Мммм… — набитый рот старика не дал ему возможности внятно ответить.

— Заканчивай! — вставая из-за стола приказал Макс, и направлся к выходу. — Жду тебя на улице.

— Уже закончил, господин, — старик с сожалением отставил в сторону почти полную тарелку, и, тяжело поднявшись, с кряхтением поплелся за господином.

Выйдя на улицу, он наткнулся на спину Макса, изваянием застывшего на крылечке.

— Идем к ближайшей мануфактуре.

— Понял. Идите за мной, господин, — Дряхлый спустился по ступенькам, и вышел на середину улицы.

— Ферма, — Дряхлый указал рукой на восток. — Житница, — рука сдвинулась, и при этом указанное направление соответствовало…

— Постой-ка! Там же расположена шахта драгоценных камней! — воскликнул Макс, припоминая вчерашний день. — Или я ошибаюсь?

— Шахта будет, если шагать по левой тропинке, — начал пояснять Дряхлый. — Мы вчера…

— Житницы можно достичь, если шагать по правой, — перебил он старика. — Получается, рядом вчера были.

— Да, рядом, — подтвердил старик. — Можно было посетить, если бы не необходимость идти к Капищу. А сейчас… Ближе всего от нас житница. Токмо… Позвольте выразить вам свое мнение, господин?

— Позволяю.

— Куры нам сегодня не особо помогут, — пожевав губу, прошамкал старик. — Мы вчера обошли все места, где обитало зверье. Окромя житницы, в которой живет выводок гигантских гиен.

— Да? — Макс насторожился, внимательно прислушиваясь к словам дедка. — А что на ферме?

Дряхлый замялся, явно не решаясь сказать что-то важное.

— Говори, — поторопил его Макс. — Не тяни.

— Афросья, знахарка наша, сейчас в деревне обитает.

— И что?

— Домик у нее свой был. Так мы его и называли — Домик Знахарки. Когда все началось, Афросье пришлось бежать из него.

— Его тоже освободить надо? — догадался Макс.

— Не помешало бы. Там место такое. Колдовское. Работать ей там гораздо легче, чем у нас, в деревне.

— Хорошо. Освободим. Теперь говори, где, и какие твари засели.

— По житнице уже сказал. Гиены там. У Афросьи дикие огры засели, а ферму ваши сородичи облюбовали. Как год назад выбили живущих там тварей, так и засели там, не помышляя уходить куда-то в другие места. Сволочи!

Дряхлый осекся, настороженно поглядывая на Макса. Он знал, что ситахи негативно относятся к оскорблениям любых их представителей, даже если те являются отьявленными преступниками. Вопреки ожиданиям, господин пропустил его нелестное высказывание мимо ушей.

— Ситахи? На ферме? Как много? — в голове Макса закрутилась мысль, а не удасться ли договориться с бойцами одной с ним расы?

— Не было возможности подсчитать. Вроде бы больше двадцати.

С другой стороны, что будет, если с ситахами не получиться найти общий язык, рассуждал Макс. Они вмиг перебьют не только его крестьян, но и лишат жизни его самого. Хм…

— Дряхлый, а насколько разумны дикие огры у дома Афросьи?

— Разумные они. Правда, не очень шибко соображают. Тугодумы эдакие. Умеют пользоваться огнем, и в качестве оружия пользуют огромные дубины. С курями, господин, номер не пройдет, ибо предпочитают разделывать и поджаривать добычу, прежде чем ее сожрать. Так что… Найдут они наш яд! — Дряхлый почему-то сделал виноватый вид, словно это он обучил огров готовить еду, а не есть ее в первозданном виде.

— Ты прав. Они найдут мешочки.

Макс спустился с крыльца и принялся прохаживаться из стороны в сторону, прикидывая те или иные варианты, но… к его глубокому сожалению, все они или не подходили, или были высокорискованными. Будь у него один единственный хороший лучник, и все было бы иначе! Только вот ни лука, ни самого лучника, не было, и не предвиделось в ближайшем обозримом будущем.

- Магия, господин, — скромно напомнил ему Дряхлый. — Нам может помочь магия. Можно использовать Патрика, пока сами не сможете повергать с ее помощью супостатов. Эвон, как ловко вы с ним лесопилку отбили!

Макс остановился. Вытянув вперед руку, сосредоточился и спустя несколько мгновений от земли отделилось четыре больших капли воды. Зависнув в воздухе перед Максом, они вызвали у Дряхлого вздох восхищения.

— Вот это да! Вы маг Воды, господин!

Макс скривился.

— Только через Патрика и остается работать. Во мне самом магию надо еще развивать и развивать. Довчан! — только что вышедший на улицу рыжий крестьянин дернулся от неожиданности.

— Что?

— Я те дам, «что»! Дурень! Ты как господину отвечаешь? — взбеленился Дяхлый. — Бегом сюда!

— Отставить! — отменил приказ старика Макс. — Бери Патрика, еще несколько человек, и ко мне!

— К ферме пойдем, господин?

- Да, Дряхлый, к ферме!

Здание ICV

Подсобное помещение телеканала ИРМ

Димитар закатил глаза от удовольствия, допивая чашечку настоящего кофе, ставшего большой редкостью, поскольку распространялось оно по всем обитаемым мирам, а зерна росли почему-то только на Земле.

— Может, еще чашечку выпить? — вслух спросил он сам себя, предварительно глянув на часы и быстро подсчитав, что до прямого включения в эфир еще целых тридцать пять минут.

— Димитар, мы с тобой рискуем весь оклад на кофе потратить, — отозвался руководитель операторской группы, развалившийся рядом на удобном диване. Кристоф, так его звали, слыл в студии вторым кофеманом. После Димитара.

Именно эта причина послужила когда-то неким сближающим фактором, сделав их поначалу знакомыми, любившими потрепаться о последних событиях в студии и за ее пределами за чашечкой кофе, затем приятелями и, в конце концов, друзьями.

— Дороговато, — согласился с ним Димитар. — Тысяча кредитов! Я слышал, некоторые семьи умудряются жить на эту сумму неделю, а то и более.

— Так и есть, — Кристоф потянулся к столику, стоявшему рядом с диваном, и с видимым сожалением поставил на него опустевшую чашку. — Прежде всего это касается китайских колоний. Там человеческая жизнь не стоит ровным счетом ничего. Представляешь, там даже внутренние органы не выращивают!

— Как так? — не поверил Димитар. — Что там делают, если потребуются почки новые? Или сердце?

— Операцию простые обыватели себе позволить не могут. Дорого для них. Вот и выходит, что пользуются услугами хирургов только местные богатеи.

— Да где они органы-то берут? — не вытерпел Димитар. — Ты ответишь или нет?

— Ну, тебя… Приходится объяснять всем известные вещи, — поморщился Кристоф. — Ты как от жизни оторван! Неужели, сам не догадываешься?

— Из тех самых простых обывателей?