— Я??? — вскричал прелат. — Да! Готов, если понадобиться!

С этими словами он выхватил из запазухи клинок и пронзил им свою ладонь. Присутствующие дружно охнули.

— Я готов, братья, пролить не только свою кровь! Я готов отдать жизнь, если это потребуется ради победы над демонами! — прелат воздел руку вверх и все увидели струйку крови, текущую от торчащего из ладони клинка вниз по запястью. — Пусть это будет первая кровь, пролитая в великой битве со злом, братья! Идите, и выведите людей на улицы!!!

Храм погрузился в тишину. Все с суеверным ужасом смотрели на прелата, от которого шли волны… Фанатичной веры?

Поднялся один человек, и направился к выходу. За ним последовал второй… третий…

Вскоре зал опустел. Остался только Симеоне, и кардинал Филипп.

— Впечатлен, прелат, впечатлен, — покачал головой подошедший к Симеоне кардинал. — Хотел вас спросить про поиски человека, способного пролить свет на секреты корпорации.

— Он уже найден, — прелат поморщился, рывком выдернув кинжал из своей ладони. — Сын одной из наших прихожанок работает в Службе Технической Поддержки. Мы с ним уже пообщались, и он взялся раздобыть кое-какую информацию по работе серверов. Это сложно, поскольку Питерсон контролирует всех и каждого, но все-таки возможно.

— Вы говорили правду, когда упомянули про начало вторжения демонов?

— Да, — горько вздохнул прелат. — Вторжение началось.

— Так как их остановить?

— Нужно уничтожить основу рукотворного мира! Описывающие его программы и, в идеале, те сервера, в которых они находятся. Именно в них зиждется Слисс!

— Что будет с вайверами?

— Это необходимая жертва, — уклончиво ответил Симеоне на неудобный вопрос.

Виланд

— Слушаю, — Виланд активировал засветившийся зелеными огоньками вызова браслет связи, блокировав при этом функцию передачи своего изображения. За последние полтора дня он постарался минимизировать свое непосредственное общение с подчинёнными, предпочитая передавать указания и принимать доклады посредством своего браслета, отключая передачу изображения. Не хотел, чтобы подчиненные видели его в таком состоянии: с серым лицом и красными глазами. Явными признаками воздействия особого рода транквилизаторов, запрещенных к распространению в Империи.

— Виланд! Есть новости! Очень плохие новости! — взволнованное лицо мистера Питерсона, отображенное на галаграмме браслета, заставило Виланда окончательно оторваться от предыдущего занятия — беглого изучения текущих докладов сотрудников СБ по другим направлениям.

— Рассказывай, — начальник СБ потянулся к баллончику с транквилизатором, решив, что пора принять еще одну дозу, поскольку начал чувствовать, как мозг начинает постепенно затуманиваться. Сказывалось длительное отсутствие отдыха, сопровождающееся при этом значительными перегрузками.

— Начну с самых безобидных. Сразу на нескольких картах вайверы увидели сны!

— Сны? И что? — не понял его Виланд.

— До сих пор это считалось невозможным! Мы их зафиксировали лишь по косвенным признакам.

— Подробнее.

— Несколько вайверов начали страдать ночью лунной болезнью, — хмыкнул Питерсон. — Представляете? В виртуальном мире!

— Дальше, дальше, — поторопил его Виланд.

— Разумеется, мы их сразу взяли на заметку. Через некоторое время они начали испытывать эмоции, которые наши специалисты связали с проявлениями сильнейшего страха. Пришлось провести экстренное вмешательство и разбудить всех вайверов. Именно с этого момента начали поступать очень плохие новости. Оказалось, что каналы передачи информации, транслирующие вайверам сигналы от наших компьютеров, фактически не работают. Сформировали только пару каналов связи, да и то, их мощности едва хватило для устойчивого общения в течении пяти минут.

— Как жы вы тогда всех разбудили?

— Одномоментным импульсным посылом, — Питерсон устало вздохнул. — С созданием артефактов в пределах Слисса вообще полная задница… Уже проверили.

Рассказ Питерсона занял около десяти минут, в течении которых Виланд становится все мрачнее и мрачнее.

— Получается, неизвестные не только могут менять параметры Мира Слисса, невзирая на все наши меры, но и фактически остранили нас от управления, — сделал он несложный вывод. — Так?

— Именно так.

Виланд на несколько секунд прикрыл глаза.

— Это не просто очень плохо, Джейкоб! Это провал! Полный провал!

— Понимаю, Виланд, все понимаю. Ты совершенно прав. По сути, мы из создателей и администраторов Слисса становимся обычными голозрителями… Пожалуй, единственной хорошей новостью является то, что у нас появилась возможность выявить точки привязки, которыми, как считают наши аналитики, являются те самые старые домишки, появившиеся из ниоткуда.

— Вычислив точку привязки, есть надежда раскрутить всю цепочку и восстановить контроль?

— Надеюсь, Виланд.

— Подготовь письменный доклад на мое имя и действуй со своей группой дальше. И чтобы никакая инофрмация не утекла за пределы твоей службы, Джейкоб! Отвечаешь за это лично!

— Естественно, — фыркнул Питерсон. — Такое начнется…

— Проклятье! Росицки! — неожиданно вспомнил Виланд.

— Я уже предупредил этого петушка, что моя служба проводит технические работы, связанные с профилактикой потенциальных кибератак, — успокоил его Джейкоб. — Благо, что информация про хакерские набеги на наши сервера давно перестала быть тайной.

— Молодец!

Десять дней спустя

Макс

Проснувшись с первыми лучами солнца, Макс некоторое время полежал, скидывая с себя остатки сонливости, после чего сел.

— Лея, подъем! — гаркнул он, разглядев в углу спящую эльфийку.

— Угм? — сквозь сон пробормотала та. Приоткрыла один глаз, глянула на ситаха, и снова его закрыла.

— Лея! — девушка натянула одеяло на голову, всем видом показывая сюзерену свое нежелание просыпаться.

— Так… Я не понял! РОТА ПОДЪЕМ!!! — от рева Макса, сотрясшего дом, Лея дернулась в неловкой попытке вскочить на ноги, и упала на пол вместе со скамьей.

— Дурак! — оказавшись на ногах, в сердцах крикнула она, обозленными глазами глядя на Макса. У того на миг создалось ощущение, что вот-вот, и она кинется на него с кулаками.

— Нечего долго спасть! Всю жизнь проспишь! Ты что должна была сделать с утра?

— Выступить в поход, забрав с собой нескольких ситахов, — сменив тон на обиженный, буркнула та.

— Так выступай!

— Сейчас позавтракаю…

— Никаких завтраков. Возьмете с собой провизию и поедите в пути.

Отдав указание, Макс вышел во двор, где застал готовый к выступлению отряд ситахов. Впереди стоял И,Радл, со скучающим видом крутивший в руках меч.

— Давно ждете?

— Только подошли, командир, — с тем же видом ответил военачальник. — Вчера договаривались выступить вместе с восходом солнца, но что-то Леи нигде не видно. Небось, деду нашему всю ночь спать не давали.

Стоявшие за плечами И,Радла бойцы заулыбались, начали перешептываться.

— И что с того? — отозвалась эльфийка, появившись из-за спины Макса. Растрепанная, со следами сна на лице, она с королевским достоинством спустилась с крылечка, демонстративно ни на кого не глядя. — Он, в отличие от некоторых, хоть имел возможность послушать. Молодость свою вспомнить! Или храп мужика-соседа звучит лучше?

— Так ничего не было! — возмутился Макс.

Девушка ехидно улыбнулась, и через плечо бросила:

— Тут ты прав. Несмотря на все попытки с обеих сторон, моя честь так и не пострадала.

— Бывает, — тут же философски заметил И,Радл, перекрывая сдержанный гогот бойцов. — Это даже к лучшему, командир. Здесь ведь как… Если облажался в любви, то в бою скорее всего повезет больше.

Хохот усилился.

— Ай! — махнул рукой Макс. — Ну вас! Выдвигайтесь! Удачи в пути.