— Позволь мне самому решить, что и кому я буду докладывать, — оборвал рассуждения главного оператора собеседник. — Говори, что там у тебя.

Хлоя

Разбитый вдоль реки Лины палаточный городок, занявший всю долину между рекой и массивным холмом, со снующими по нему в казалось бы хаотичном порядке воинами, больше напоминал гигантский муравейник. По крайней мере, такое впечатление он создавал у Хлои, взиравшей на долину с вершины граничащего с ней холма. Возвышающиеся далеко за рекой громадные горы Гряды Смерти создавали дополнительный антураж.

— Ты слушаешь? — тихо прошипел стоявший рядом Самуэль, не отрывая глаз от оратора, вот уже как десять минут распинающегося перед их группой, насчитывающей немногим менее трехсот пятидесяти магов различных стихий и направлений. — Дациус очень злопамятен. Не стоит показывать ему свое пренебрежение.

— Я ничего не показываю! — в ответ прошипела Хлоя, не спуская с долины глаз. — Просто отвлеклась на местные виды. Никогда не видела столько кораблей в одном месте!

И действительно, вставших на рейд кораблей было столь много, что становилось непонятно, как они умудряются маневрировать, не сталкиваясь между собой! А ведь со стороны океана продолжали подходить другие, выплевывая из своих недр на берег все новые и новые отряды.

— Эгхм… Эгхм…! — многозначительно прокашлялся Дациус Изл, прервав свое выступление… и с чрезвычайно недовольным видом уставившись прямиком на Хлою!

Девушка почувствовала, как у нее учащенно забилось сердце, а в ногах появилась предательская слабость. Совсем как у первокурсницы, которую застали спящей во время лекции.

— Магистр Хлоя Сиат, — старым вороном прокаркал архимаг, вызвав у Хлои некоторую оторопь.

Откуда он ее знает? Неужели могущественный архимаг навел о ней справки? Дациус, словно прочтя ее мысли, с легкой улыбкой добавил:

— Да, да, я вас знаю. Заочно. Пусть вас это не удивляет, поскольку я вас ЛИЧНО отобрал для участия в этой экспедиции после ознакомления с вашими персональными данными из Гильдии Магов. Собственно, всех остальных здесь присутствующих тоже отбирал я.

— Простите меня, господин архимаг, — набравшись храбрости, выдавила из себя Хлоя. — Я в первый раз принимаю участие в походах, и…

— Все бывает в первый раз! — улыбка исчезла с лица Дациуса. — Я для кого тут распинаюсь, рассказываю о деталях, которые необходимо знать для выживания? Помните, что от ваших действий будет зависеть не только ваша жизнь, но и жизни многих других людей, в одном отряде с которыми вы будете двигаться по Иввару! Вы это понимаете?

— Да, да! Конечно! — закивала головой Хлоя.

Архимаг протяжно глянул на нее столь пронзительным взглядом отнюдь не старческих глаз, что девушке показалось, что он видит ее насквозь. Вплоть до самых сокровенных мыслей!

— Будем надеяться, — проворчал Дациус, и продолжил прерванную из-за невнимательной слушательницы речь. — Как я уже сказал, поголовье призванных Темными Колдунами монстров ощутимо сократилось. Часть была перебита непонятными личностями, которые сами себя называют вайверами, другая часть просто сгинула в неизвестном направлении. Мы полагаем, что эти так называемые вайверы, среди которых есть все встречающиеся на Слиссе расы, тоже призваны Темными Колдунами. Пока не видим, с какой целью, но со временем обязательно это выясним. У вас вопрос, Эмири?

— Да, господин архимаг, — подтвердила молодая женщина, стоявшая неподалеку от Хлои. — С чего вы взяли, что вайверы призваны Темными?

— Ну… — погладил бороду Дациус. — На это есть несколько причин, Эмири. Во-первых, я только что об этом говорил, при появлении вайверов с Иввара исчезли наиболее опасные твари, бесчинствующие здесь на протяжении пятнадцати лет. Даже приведу пример. Вы, наверное, заметили, что никто так и не атаковал наши корабли, когда мы порвали барьер. Хотя еще год назад около берегов Иввара водились такие морские чудовища, для которых самый большой корабль был лишь легким завтраком.

По рядам магов прокотилось:

— А ведь верно…

— Мы ждали, а ничего не было…

— Думали, твари выжидают…

— Во-вторых, — чуть повысил голос Дациус, тем самым привлекая внимание, — оставшиеся монстры оказались уязвимы перед вайверами и местными жителями, давшими вайверам клятву верности. Они умудрялись убивать их простейшим оружием и самыми элементарными заклинаниями, хотя для всех остальных монстры остались такими же малоуязвимыми, как и прежде. Последнее утверждение мы проверили лично, когда разослали воинские отряды на разведку. Вы уже все знаете, что всего три псевдо-льва полностью уничтожили воинский отряд численностью в шестьдесят человек, походя растерзав гномьего мага! Не самого слабого, между прочим.

— Магистра, — добавил кто-то из первых рядов.

— Совершенно верно, — кивнул Дациус. — Магистра Земли. Таким образом у нас создалось стойкое ощущение, что Темные Колдуны постарались уберечь вайверов. Какое самое логичное объяснение этому факту?

Архимаг обвел магов выразительным взглядом.

— Вайверы сами являются творением Темных Колдунов! — признала женщина.

— Вот видите, Эмири, вы и сами пришли к такому же заключению, выслушав мои аргументы. Отмечу тот факт, что сами вайверы этого не осознают. Пока не осознают… У вас еще есть вопросы?

— Нет. Спасибо за ответ, господин архимаг!

Дациус устало протер глаза. Последние дни выдались на редкость тяжелыми.

— Продолжу… При встрече с вайверами следует брать их в плен. Во время проведения таких операций требую соблюдать особую осторожность. Их магический потенциал оценивается в пределах Подмастерий третьего-четвертого ранга, но я все равно не рекомендую относиться к ним пренебрежительно.

Многие из присутствующих при этих словах с трудом сдержали улыбки.

— Слабее самых слабеньких выпускников Магической Академии! — громко заметил кто-то.

— Захватили же нескольких. Знаний вообще никаких! — поддержал его Самуэль. — Даже у абитуриентов теоретическая база обширнее! При всем уважении к этим вайверам, даже если им покровительствуют колдуны, они и в десятером не смогут продержаться против одного из нас больше нескольких секунд. То есть ровно то время, которое нужно для их выявления и поражения.

— Ясно. Не уважаете, значит, — Дациус окинул насторожившуюся аудиторию хитрым взглядом. — А что вы скажите на то, что вайеры прошли обряд инициации менее трех декад назад уровень?

Глядя на потрясенные лица, архимаг криво усмехнулся. Первой нашлась Хлоя:

— Это невозможно!

— Как есть, — развел руками Дациус. — Как есть… Информация абсолютно точная, и сомнению не подлежит.

— Получается, проклятые Темные заложили в них колоссальный потенциал, и если они сумеют его реализовать, то…

— То мы получим чудовищных по силе противников. Что касается знаний… — Дациус сурово поджал губы. — Часть вайверов их получила, раздобыв магические фолианты, — узрев немой вопрос в глазах собравшихся, пояснил. — Как оказалось, в момент нападения колдунов многие маги были вне городов, и когда потом на них целенаправленно начали охотится монстры, многие перед смертью успели спрятать свой магический инвентарь. В неподготовленных для этого местах, разумеется. Выставив весьма слабую защиту.

— Не имея грамотных и опытных наставников, их можно изучать десятилетиями и при этом толком не продвинуться, — угрюмо заметил седобородый могучий маг, стоявший прямо перед Хлоей.

— Один из вайверов, известный под именем Макс, освоил «Руки воды».

Хлоя изумленно цокнула язычком. «Руки воды»! Довольно сложное боевое заклинание из Стихии Воды, по энергоемкости которое доступное магам уровня как минимум Мастера второй ступени, но в реальности его используют маги начиная с Мастеров первой ступени. А то и вообще, Магистров! Слишком уж много в этом заклинании наворочано…

— К слову, по нашей информации есть вайверы посильнее Макса, и с большим багажом знаний, — окончательно добил магов Дациус.