— Помним, — тоже улыбнулся Теобольт.

Сборы прошли достаточно быстро, и через час отряд водрузился на любезно предоставленных командованием коней и выдвинулся в дорогу, держа курс в сторону обозначенной на карте деревни, которую архимаг Дациус лично вручил Самуэлю. Не забыв еще раз заострить внимание на опасности, которую могут собой представлять вайверы.

Долгое время ехали молча, каждый думая над чем-то своим.

— Может, стоило воспользоваться ИНЫМИ средствами путешествия? — подъехав поближе к Самуэлю, раздраженно спросила Хлоя, которой досталась пегая кобыла с весьма непростым норовом. Прошли всего ничего, а она уже пару раз попыталась сбросить Хлою. Что еще поганее, кобыла вела себя с каждым пройденным километром все беспокойнее и беспокойнее.

— Иными? — удивился Самуэль. — Это какими? Если ты имеешь ввиду портал, то ради нас, да еще на такое мизерное расстояние…

— Открывать никто не будет, — беспардонно перебили его девушка. — Нет, я не о портале. Я о левитации. Добрались бы гораздо быстрее!

— А дальше что? Я же говорил, вайверы не в деревне. Они ушли из нее три дня назад. В деревне мы заберем мастера Сворга, и отправимся дальше. Магов воздуха у нас четверо, включая меня и тебя. Сколько у нас уйдет сил на поддержание заклинания, чтобы перетащить весь отряд, учитывая, что конечное расстояние неизвестно? Хранилищ Силы у нас нет.

— Да понимаю я все, — загрустила Хлоя. — Просто конные прогулки никогда мне удовольствия не доставляли, а еще и эта брыкается, — кивнула она на свою лошадь.

— Так вот в чем дело, — усмехнулся Самуэль. — Лерон!

— Чего? — с ними поравнялся тот самый седобородый маг, что на инструктаже у Дациуса сомневался в способности вайверов самостоятельно осваивать магическую науку.

— Ты же у нас маг-менталист. Хлоя тебе будет очень благодарна, если сделаешь так, чтобы ее лошадь вела себя спокойно.

— Да, да! — подтвердила Хлоя, и несчастно улыбнулась. — Буду очень признательна!

— Не вопрос, — вернул улыбку Лерон, и сделал пару пассов над головой четвероногого демона, по ошибке природы заключенного в обличье лошади. — Готово. Теперь можешь быть спокойна.

— Спасибо, Лерон!

— Хлоя, сразу говори, если возникают какие-то проблемы, — посоветовал Самуэль, когда седобородый вернулся на свое место.

— Хорошо. Спасибо, что помог, Самуэль!

— Не за что, — отозвался Самуэль и развернул карту, уточняя, по какой из трех дорог, на пересечение с которыми они вышли, следует ехать дальше.

Отрезок в девяносто с лишним километров отряд преодолел без происшествий. До деревни оставалось всего ничего, несколько километров, и в этот момент Самуэль вскинул руку, приказывая всем остановиться.

Маги быстро рассредоточились, приготовившись отразить атаку. Поскольку за спиной было обширное ровное поле, которое они пересекли не обнаружив ничего подозрительного, все внимание сосредоточилось на стоявшем впереди лесном массиве, в недрах которого терялась дорога.

Сигналы множества перекрывающих друг друга сканирующих заклинаний многократно усилились, выискивая малейшие признаки ловушек или засад.

— Что такое, Самуэль? — выразила общий вопрос Хлоя, как и подавляющее большинство остальных не увидевшая вокруг ничего опасного.

— Сигнал опасности попросил дать Лерон, — пояснил Самуэль.

— Да, это так, — подтвердил седобородый маг, внимательнейшим образом рассматривающий растущее на обочине дороги деревце. — Здесь есть непонятная флуктуация, — указал он пальцем на тоненький ствол. — На основе ментальной магии. Подождите пару минут.

«Пара минут» растянулась в добрый десяток, в течении которых Лерон со весьма сосредоточенным видом проводил над обнаруженным объектом непонятные манипуляции.

— Все, — наконец, произнес он. — Разобрался. Это передатчик, выполненный на основе ментальной магии. Довольно необычная конструкция, поэтому и ушло столько времени на идентификацию.

— Есть возможность установить местонахождение того человека, к которому идет с него сигнал?

— Нет, — отрицательно покачал головой Лерон на вопрос командира отряда. — Ментальный канал оборвали.

— Они вовремя стерли все следы, — послышалось со стороны леса, вызвав нервную реакцию со стороны магов. В их аурах затрепетали конструкции ударных заклинаний, готовые в любой момент вырваться на свободу.

Еще бы! На сканирующих плетениях ничего не было, и тут, как в сказке, откуда ни возьмись — голос!

— Спокойнее, господа, спокойнее! — из-за дерева на дорогу вышел человек, и легкой, стелющейся походкой, никак не согласовывающейся с обликом глубокого старика, пошел в их сторону. — Меня зовут Сворг. Мастер Первой Ступени Сворг.

С этими словами человек скинул с себя магическую маскировку, надежно прикрывающую его ауру как от прямого взгляда, так и от внимания сканирующих плетений. Самуэль заметно расслабился, по предоставленному архимагом Дациусом аурному слепку опознав в говорившем того самого человека, за которым они сюда шли. Глядя на старшего отряда, расслабились и все остальные.

— Привал! — тут же скомандовал он. — Хлоя, организуешь на четверых?

— Хорошо, — Хлоя на автомате запустила комплекс бытовых плетений, и всего через несколько секунд перед ними стоял стол и указанное количество стульев.

Все эти предметы состояли из уплотнившегося воздуха, их поверхностный слой был искусственно подкрашен, делая стол и стулья внешне практически неотличимыми от настоящих. Из походного мешка, представлявшего собой простейший пространственный карман, Хлоя извлекла нехитрую, но при этом весьма сносную снедь, которую вместе с остальными магами они чуть ли не с боем выбили у интенданта, всячески пытавшегося всучить им общевойсковые пайки рядовых бойцов.

— Прошу, — жестом пригласила она к столу Самуэля и мастера Сворга, и вопросительно глянула на первого. А кто четвертый?

— Лерон, присоединяйся к нам, — крикнул Самуэль седобородому, в гордом одиночестве стоявшему около своего коня. Дождавшись, пока все рассядутся, Самуэль обратился к мастеру Своргу. — Господин Мастер, позвольте…

— Сворг, просто Сворг, — отмахнулся тот. — Обращайтесь на ты. Не на официальном собрании сидим, господин… Тьфу, ты! Вот, что называется вжиться в роль деревенского старейшины!

— Хорошо еще, что старейшины, а не погонщика волов, — с юмором заметила Хлоя.

— А что такого? Сворг приобрел бы ценный опыт, — с нарочито серьезной миной проворчал Лерон. — С трудоустройством бы не было проблем вообще! Вчера старейшина, сегодня магистр магии, завтра погонщик.

— Угу, — согласился Сворг. — А послезавтра уборщик выгребных ям! Карьерные прыжки, так сказать.

После обмена еще несколькими шутками по поводу нелегкой жизни тайного агента, слово взял Самуэль. Представившись сам, и представив своих магов, он уточнил, известно ли уважаемому Своргу о возложенной на них миссии.

— Мне известна ее суть, — ответил магистр. — Мы должны привести к архимагам нескольких вайверов, с которыми я имел честь общаться в последнее время.

— Именно, — подтвердил Самуэль. — Как я понял, на данный момент никто не знает, куда они пошли. Так?

Сворг развел руками.

— К сожалению. Я не думал, что они сбегут столь оперативно. Тем не менее, нельзя сказать, что я не предполагал такого шага с их стороны, поэтому кое-что предпринял.

— Поставили заклинания-прилипалы? — догадалась Хлоя.

— Да, поставил, но вайверы смогли их избежать.

Хлоя удивилась. Вайверы, которые по словам Дациуса имели уровень Подмастерий третьего ранга, смогли избежать внимания полноценного Мастера Первой Ступени? Даже по силе скорее магистра, нежели Мастера! В такое верилось с трудом!

Судя по лицам Самуэля и Лерона, их обуревали те же самые сомнения.

— Что? Не верите? — взгляд Сворга потяжелел.

— Прости, Сворг, а не ты ли был тем самым агентом, который докладывал Дациусу о необыкновенных способностях вайверов? — вдруг осенило Лерона.

— Не буду скрывать, я.