―А другие так не делают, потому что у них нет силы крови Чопперов?

―Прошу прощения, но я не знаю, милорд. Милорд Джонатан никогда не говорил мне ни о чем подобном.

Заклинания и артефакты, компоновка и оружие, Сергей подозревал, что маботы в чем-то сродни автомобилю. Упакуй все в корпус, да чтобы работало, ездило и не конфликтовало, чтобы водитель не убился, чтобы машина не развалилась от первого же чиха. Взаимодействие магии наверняка тоже можно было просчитать… или зачаровать мабота целиком? Сергей заинтересованно посмотрел на робота, припомнив, как он зачаровывал автомобиль в дороге.

Пожалуй, с этим стоило разобраться отдельно.

―Надо будет посетить завод дяди Тристана, — решил Сергей, — поговорить со специалистами.

―Уверен, что это будет наилучшим решением, милорд, — отозвался Дживс.

―Теперь вернемся к твоей проблеме, пока я снова не отвлекся.

―Благодарю вас, милорд.

―Итак, слугами могут пользоваться все Чопперы, находящиеся в мэноре, так?

―Если вы не запретите этого, милорд, да.

―Запрещать я ничего не буду, значит, нам… тебе нужны новые слуги.

―Все верно, милорд.

―Как нам увеличить число слуг?

―Создать их из подходящих людей, милорд. Сейчас вакантно место шестидесяти одного слуги и осмелюсь…

―Постой, — перебил его Сергей, и Дживс сразу замолчал.

Тишина и покой царили в пыльной мастерской, и Сергей решил, что ослышался.

―Ты сказал — создать?

―Да, милорд, — невозмутимо отозвался Дживс. — Благодаря тому, что мастер Альфард регулярно приносил жертвы, мощь Источника и благосклонность Мать-Магии не уменьшились, и поэтому, как я уже сказал, шестьдесят…

―Жертвы?! — опять перебил его Сергей.

―Из числа обычных людей, милорд. После специального ритуала они получают доступ к магии мэнора и становятся магическими слугами. Магии же Источника, милорд…

―Да-да, шестьдесят одна вакансия, я помню! — раздраженно и зло рявкнул Сергей.

Игривые мысли минутной давности — позвать ту служанку-негритяночку (сотворенную им изначально в таком облике, чтобы поиметь, как он теперь четко осознал) потереть ему спинку — немедленно увяли, скукожились и рассыпались пеплом. Живых людей приносили в жертву? С учетом того, что магические слуги могли менять облик… кем была служаночка при жизни? Сергей подавил приступ тошноты, попытался взять себя в руки.

―Жертвы, значит, приносил? — почти прошипел он.

―Да, милорд, как и положено по традициям и обычаям. Но осмелюсь заметить, жертвоприношение, совершенное рукой Главы Рода, будет полезно для Источника, и…

Сергей вскинул руку, затыкая его. Людей в жертву? Это не укладывалось в голове.

―Милорд, только полноценный глава имеет право…, — осторожно начал Дживс.

―Заткнись нахрен! — рявкнул Сергей, не сдерживаясь. — Шестьдесят вакансий?! Ни одного слуги тебе!

Хотелось орать и кидаться чем-то тяжелым, дать выход душащей злобе, пока она не задушила изнутри.

―Милорд, знайте, что Мать-Магия может оскорбиться таким пренебрежением и тогда Источник разрушится, а я погибну, — скорбно склонил голову Дживс.

―Ты и так неживой, — злобно отозвался Сергей.

―Но я ценю возможность служить Роду Чоппер!

Сергей засопел злобно, сверля Дживса взглядом. Затем все же дал выход ярости, швырнул в стену несколько сгустков энергии, от которых содрогнулись стены. Стало немного легче, и Сергей нашел в себе силы спросить:

―Куда делись прежние слуги?

―Они погибли. Тела людей не слишком приспособлены для магии, поэтому они быстро изнашиваются и нуждаются в периодическом пополнении.

Новая вспышка злости ударила в голову Сергею, и он крикнул:

―Так и приносили бы в жертву магов!

―Как можно, милорд?! Чтобы Мать-Магия принимала в жертву своих же детей?! — в этот раз Дживс выглядел по-настоящему испуганным.

―Хм. Вот у тебя магии на шестьдесят слуг — пусти ее на слуг, полностью состоящих из магии.

―У Источника может быть только один полностью магический слуга, его защитник и хранитель, милорд.

―То есть ты.

―Да, милорд, это я.

Сергей скрежетнул зубами. Людей — в жертву?!

―Милорд, осмелюсь заметить, что в жертву обычно приносят преступников и нарушителей обычаев, — заметил Дживс в сторону

―Экскурсия окончена, — рыкнул Сергей и зубы его скрежетнули еще раз. — Пригони сюда… нет, ничего не делай. Мне нужно подумать.

Сергей всегда интересовался историей. Не как профессионал, дотошно исследующий эволюцию костюма каких-нибудь ландскнехтов в ходе Тридцатилетней войны, а как любитель. И в роли любителя его больше всего привлекал период средневековой Европы, эпохи великих географических открытий и всего, что было в те времена. Он мечтал быть феодалом и властно распоряжаться, вершить судьбы, а также водить свою дружину в атаки, давая отпор обнаглевшим соседям и королю. Мечтал открывать новые земли и первым прыгать на песок дальних островов, разя направо и налево кровожадных аборигенов — каннибалов. Мечтал двигать прогресс и побеждать, а также закатывать балы и вести беседы с утонченными красавицами. Правда потом, почитав о кое-каких фактах реального Средневековья, энтузиазм его поугас, но все же знания и лакированная мечта — без грязи, блох, вшей, болезней, и с современными удобствами — осталась.

Собственно, сейчас он находился в библиотеке мэнора и читал «Краткую историю магов от древнейших времен до Освобождения», ощущая, как почти буквально шевелятся волосы на голове. Нет, древнейшая история была нормальной, даже почти скучной. Шаманы, духовные практики, колдуны, постепенное развитие сил, осознание необходимости накопления и развития таковых сил, тысячелетия магических браков — с зародышами концепций «чистой крови» и «брака между своими», первый прорыв в этой области. Маг, ставший известным людям, как Иисус Христос.

На этом месте Сергей долго моргал, перечитал два раза и даже понюхал книгу — пахло от нее странно, словно кто-то читал ее и курил, курил, курил. Память Парри услужливо подсунула сведения о магликанской церкви, название, пришедшее после реформ Освобождения. «Не мир я вам принес, но меч», потому что в те времена палочек у магов еще не было.

Сергей не верил в религии, не состоял в сектах, но обрывков сведений, так или иначе застрявших в голове, хватало, чтобы видеть разницу. Для Парри, после уроков в школе, все было просто и понятно: маг, из любви к людям, вышел проповедовать, чтобы люди не убивали друг друга, потому что маги уже тогда заботились о простых людях и хотели сделать их жизнь лучше. Мага не поняли, схватили, распяли, он «воскрес» — явив миру чудеса магии, но и этого тогда тоже не поняли, и началось обожествление. Тем не менее, христианство распространилось, и так как оно было религией, созданной магами, то именно поэтому христианские страны и покорили весь мир.

Для Сергея это выглядело… странным, мягко говоря.

Шло время, силы магов продолжали расти, тысячелетия магических родов привели наконец-то к качественному скачку, зримым проявлениям силы крови, возможности воздействовать на мир. Началом Новой Магической Эры, судя по книге, считалось получение философского камня знаменитым французским алхимиком Николя Фламелем. Продолжительность жизни магов и так была выше, чем у обычных людей, а с камнем Фламель сумел прожить еще дольше, накопить еще больше сил и развить их. И именно он в середине 15 века уловил странные сигналы в магосфере, свидетельствующие о том, что где-то далеко, за океаном, творится что-то непонятное и ужасное.

Проверки при помощи прорицателей и пифий, магические ритуалы и вот уже экспедиция Колумба отплыла в дальние дали. Маги были встревожены и озаботились маскировкой — для всех Колумб плыл открывать путь в Индию. По факту же он шел по магическому компасу и поэтому приплыл на острова Карибского моря. Маги не стали приближаться к источнику сигналов, провели исследования издалека и связались с Европой.