―Разве от такого оружие не испортится?

―Испортится, но не сразу, асы усиливают и систему охлаждения, жертвуя оружием ради повышенной мощности огня или полетных систем, например. Обычные маботы же рассчитаны на то, что ими сможет воспользоваться любой маг, поэтому мы используем унифицированные схемы, стандартное управление. Также есть варианты упрощенных моделей, но их собирают на других заводах.

―О чем идет речь?

―О доверенных людях, Гарольд, — вмешался Тристан, до того момента покуривавший сигариллу в сторонке. — Тех, кому можно доверить мабота.

―Но он же… а, батарея!

―Именно, вот что значит кровь Чопперов — сразу ухватил суть! — похвалил Гарольда дядя. — Такие маботы несут меньше оружия и брони, но больше батарей, и в результате обычный человек вполне в состоянии пилотировать их несколько часов. В случае же, если за пульт такого мабота проберется злоумышленник… ну что же, здесь упрощенная модель не даст ему сломать чересчур много и она легко уступает даже стандартным маботам.

―Где только взять для них всех магов, — пробормотал Сергей.

―Ты прав, Гарольд, ты прав, — неожиданно серьезно поддержал его Тристан. — Но мы работаем над этим!

И гулко рассмеялся, захохотал на весь цех. Сопровождавшие его улыбнулись, несколько вымученно, а Сергей сообразил, о чем идет речь. «Плодитесь и размножайтесь», в исполнении магликанской церкви, относилось не только к обычным людям, но и к магам, и этот вопрос заслуживал отдельного изучения. Лучше всего с практическими занятиями.

―Также, на основе упрощенной модели, создаются беспилотные маботы, так называемые стаи, сопровождающие основной мабот с магом, — продолжил уже Тристан, взмахивая рукой. — И к вопросу, где взять на них всех магов, не забывай, племянник, что маботы — это элита.

―Угу, — буркнул Сергей, припомнивший некоторые детали путешествия до Чоппер-мэнора.

―Основная же часть армии — простые рядовые Биллы и Джо, с обычными винтовками в руках.

―Не магическими?

―Зачарованное оружие требует отдельных условий хранения, перезарядки минимум раз в полгода, так что все это не имеет смысла, — отмахнулся Тристан, и при этом взмахе уголек тлеющего пепла слетел с сигариллы, а в воздухе растеклась прядь дыма. — Вот во время войны там да, кланы мобилизуются, оружие заряжается, маботы идут в бой на острие прорыва, а им навстречу идут вражеские маботы, а у них по бокам уже сражаются всякие там танки, самолеты и пехота. Да-да, конечно, маги зачаровывают оружие, укрепляют блиндажи, возводят укрепления, лечат личный состав, но все равно, основное решается маботами.

Тристан повернулся и любовно огладил бронепластину — голень мабота.

―Хочешь попробовать? — неожиданно обратился он к Сергею.

―Так он же еще не собран!

С одной стороны Сергею было страшно — лезть в такую дуру?! — но с другой, очень хотелось попробовать. Ну как же, можно сказать, еще одна мечта детства, даже две — огромный человекоподобный боевой робот, да еще и с бесконечными патронами!

―У нас есть и готовые модели, — ничуть не смутился Тристан. — Идем, я покажу.

Они прошли в соседний цех, где бригады роботов раскрашивали несколько маботов. Насколько мог судить Сергей, при этом они пользовались программами, четко привязанными к ориентирам, ибо каждый мабот стоял в центре особым образом раскрашенного квадрата, и за спиной у него висел экран, с разбросанными там и сям квадратами, кругами и треугольниками.

―Недавнее наше изобретение, — небрежным тоном бросил Тристан. — Магия оживления големов в сочетании с чипами памяти и зашитыми программами. Как только сборочная линия приносит сюда мабота, робоголемы улавливают сигнал и начинают красить. Сейчас они наносят стандартный городской камуфляж, это модель «Бобби», которую мы производим для полиции и службы охраны порядка. Видишь, щитки, которыми можно сгребать, восполняемый заклинаниями резервуар воды под давлением, винтовки с резиновыми пулями, слезоточивый и парализующий газ, в глазах — ослепляющие прожекторы, встроенные динамики с усилением звука, один «Бобби» может разогнать и парализовать толпу в десять тысяч человек, эффективно рассечь ее и выдавить в проулки, а также пленить лидеров и утащить их с собой, все необходимое для этого в маботе есть.

―В десять тысяч? — задумался Сергей. — И часто такое бывает?

―Случается иногда. Память у простаков короче мышиного хвоста, после разгона и казней они быстро все забывают и снова сбиваются в толпы.

Сергей покосился на Барри, но тот стоял с непроницаемым лицом, поглядывая по сторонам.

―Казней?

―Ну да…, — Тристан осекся и снова понимающе кивнул, после чего начал объяснять. — Понимаешь, толпы они разные бывают. Вот есть болельщики, ну сам понимаешь, выходит толпа со стадиона, все разгоряченные поражением или победой, молодые и глупые, давай ломать и крушить. Понятно, дело молодое, показать удаль, размять кости, но разве такая толпа будет слушать доводы разума? Ставим парочку «Бобби» да сразу вытесняем их на какой-нибудь пустырь поблизости, пусть дерутся.

―Но как же?

―А кто захочет одуматься, тот одумается моментально, а нет — ну его право, — отмахнулся Тристан. — Или вот, например, какой-нибудь фестиваль или народные гуляния, выпили там, драка началась, пустили «Бобби», всех положили, да в кутузки.

Тут взгляд Тристана построжел.

―А еще бывают не стихийные драки, а именно что бунты. Убийцы, грабители и насильники, кому охота пограбить и пожечь, выместить свою злобу за жизнь неудачную на добропорядочных горожанах, кто им отпора дать не сможет. Вот такую вот толпу сама Мать-Магия приказывала не жалеть. Все, кто намеренно и без причины проливают кровь, пусть не удивляются, что их кровь окажется, пролита в ответ и без всякой жалости.

―Гм, — издал глубокомысленный звук Сергей, не зная, что возразить и нужно ли возражать. — А с чего вообще такие бунты обычно начинаются?

―Да дикие воду мутят, не забивай себе голову, — опять отмахнулся Тристан, — выедешь на первое подавление или охоту, там и развлечешься пополам с обучением. Вот, смотри «Галахад», одна из наших лучших моделей!

Сергей, занятый мыслями о казнях и толпах, посмотрел, издал восхищённый звук. Мабот примерно четырех метров в высоту, смотрелся элегантно и мощно — не хватало только коня, чтобы представить, как рыцарь-крестоносец едет спасать Гроб Господень.

―Попробуй, — сделал приглашающий жест Тристан. — Обычно капсулы привязывают к пилоту, но здесь ничего нет, так что просто подай импульс вот сюда, потом сюда и влезай в капсулу. Не забудь надеть маску и не пугайся шлангов — это маговоды.

Сергей так и сделал, ощущая себя немного глупо. Надел маску и капсула стремительно наполнилась красным студнем, вызывавшим ощущение, словно он плывет в толще воды. Экраны засветились, побежали строчки какой-то информации, Сергей ощутил, как маговоды охватили его руки и ноги, прижались к спине и затылку.

―Попробуй сделать шаг, — посоветовал дядя.

―Понять бы еще как, — пробормотал Сергей под маской, и слова его неожиданно загрохотали снаружи.

Тем не менее, он попробовал шагнуть и неожиданно мабот сдвинулся, да так широко, что чуть не наступил на робота-маляра. Сергей поспешно отступил, мабот тоже отступил, начал заваливаться, Сергей замахал руками, сделал отмашку, не давая себе упасть и влетел в другого собранного мабота, запаниковал еще сильнее, отпрыгнул и… мабот взорвался в прыжке, разнеся половину завода.

―Попробуй, — сделал приглашающий жест Тристан.

Сергей даже сделал первый шаг, затем замер, вспомнив, что случилось. Хотя, что именно случилось, он так и не понял, только то, что мабот взорвался. От его судорожных прыжков? Мабот, рассчитанный на ведение боевых действий, в том числе против других маботов? Невероятно.

―Ну же, Гарольд, вот сюда подаешь импульс, — начал объяснять Тристан Чоппер.

Сергей же смотрел на него, чуть нахмурившись, и пытался понять, была ли это намеренная ловушка со стороны дяди? Подсунуть негодный мабот, убить его взрывом? Тогда это объясняло бы его настойчивость и желание самому провести экскурсию. Попробовать еще раз и снова умереть? Отказаться и сказать, что передумал? Точно.