— Я слышала, как охотники обсуждали его. Слышала, что он со мной сделает… я не позволю вам…

— Успокойся, — перебил ее Макс. — Мы не отдадим тебя в руки дворянин.

— Макс, мы ведь тогда не получим награды, — вмешалась Руби.

— Ты хочешь отдать ее на растерзание?

— Может, ей там будем хорошо…

— Сама-то в это веришь?

— Не особо, — вздохнула она, наконец, убрав руки с оружия.

— Слушай, — вновь взглянул парень на суккуба, — скажи для начала, как тебя зовут?

— Тиа… Тиа Рогнар…

— Впервые в этом мире я слышу чью-то фамилию, — усмехнулся парень.

— Фамилию в нашем мире дают только дворяне своим детям. В ее случае фамилия — знак семьи, — пояснила Руби.

«Значит, не стоит всем говорить о своей фамилии», — задумался парень, продолжая рассматривать девушку.

— Итак, Тиа, тебя поймали?

— Да…

— Что произошло?

— Охотники! Они напали на меня в лесу и, заблокировав магию, связали.

— Кто такие эти охотники? — взглянул Макс на Руби, ожидая очередного ответа на свой вопрос. Та, похоже, поняла, что ей постоянно придется что-то объяснять.

— Охотники — это наемники, которые добывают разного рода редкости в нашем мире для заказчика, будь то артефакты, всякие материалы, или, вон, живое существо. Суккубов не часто встретишь на востоке.

— А откуда ты вообще? — продолжил допрос Макс.

— Из города демонов, что на юге. Я решила путешествовать, но не прошло и полугода, как оказалась в ловушке… — Тиа дрожала, но, видимо, немного да поверила своим «спасителям».

— Юг. Я слышал только о востоке и севере.

— Блин, — вздохнула Руби. — Восток и север — ключевые страны нашего мира. Они враждуют меж собой. А юг и запад с начала времен отведены таким расам, как демоны и ангелы. Люди и прочие не суются туда просто так. Тиа не врет — на юге находится страна демонов.

— Спасибо, — улыбнулся Макс. — Что бы я без тебя делал…

— Что вы собираетесь сделать со мной? — вмешалась Тиа, вновь навострившись.

— Не беспокойся. Мы не отдадим тебя дворянинам.

— Правда? Вы… спасете меня?

— Но мы отправимся туда.

— Чего? — выдали обе девушки разом.

— Ну, во-первых, я хочу встретиться с этим заказчиком и поговорить с ним, — цыкнул Макс, ударив кулаком в пол. — А во-вторых, я ведь обещал тебя накормить самым вкусным, что есть в той части города.

Руби даже засмущалась, улыбнулась и отвела взгляд. Хвост ее вновь запрыгал, а ушки, наоборот, прижались к макушке.

— Но… но… они заберут меня! — выкрикнула Тиа. — Я не хочу быть игрушкой мелкого избалованного ребенка!

— А тебе самой сколько?

— По человеческим меркам — восемнадцать.

— Я думал меньше. Стой, по человеческим?

— Да. У расы демонов все немного иначе. Я родилась еще в прошлом столетии, но первые пятьдесят лет набиралась магических сил, а уж потом взрослела.

— То есть, тебе около ста восемнадцати лет?

— Да.

— Ладно, Тиа, не беспокойся. Я и Руби не дадим тебя в обиду.

— Ты… твой уровень высок… но я чувствую в тебе нечто другое… будто бы ты сильнее, чем сейчас… твоя сила… ты случайно не демон?

— Нет. Но магия у меня из ваших краев, если не ошибаюсь.

— Макс у нас владеет магией тьмы, — подтвердила Руби, наконец-то улыбнувшись суккубу.

— Ого! — воскликнула она, поднявшись на ноги и скрыв свои крылья. Те мгновенно, казалось, вросли в спину, исчезнув. — Маг тьмы! Такого не было уже много лет. Очень много! Ты особенный!

— Ну хватит об этом. Я никакой не особенный. Это совпадение.

— Нет! Издавна маги тьмы считались полубогами. Сила их безгранична, ведь тьма способна достать кого угодно. Добраться до самых потаенных уголков. Тьма всегда была в мире.

— Я не задумывался насчет этого.

— Бог тьмы…

— Чего? — вздрогнул Макс.

— Ты — бог тьмы! Можно я буду тебя так называть?

— Нет!

Руби рассмеялась, схватившись за живот.

— Я тоже! — пыталась она успокоиться, заливаясь новой порцией смеха. — Я тоже буду тебя так называть!

— Ну ты-то куда, — вздохнул парень, почесав затылок. — В общем, сидите в телеге. Времени у нас и вправду нет. Когда будем подъезжать в город, Тиа, залезешь обратно в ящик. Нас, скорее всего, будут проверять.

— А ты точно… точно не отдашь меня этому…

— Точно. Я верну тебя домой.

— Не хочу домой! — надула она щечки.

— Чего?

— Хочу… хочу с тобой! И с ней! — тыкнула девчонка пальцем в кошку. Руби даже вздрогнула. — Хочу остаться с вами!

— Если пообещаешь, что не высосешь из Макса всю энергию первой же ночью! — хмыкнула Руби, скрестив руки на груди.

— Конечно! — хихикнула Тиа.

— Постой, а ты можешь…

— Я же суккуб! Я так насыщаюсь энергией и иногда питаюсь.

— А как именно… хотя, глупый вопрос.

— Если ты знаком с этой расой, то должен понимать, как, — вновь хмыкнула Руби.

Макс залился красками, а затем поднялся на ноги и, чтобы не терять самообладания, вылез из телеги и вновь уселся на свое законное место, приготовившись напрячь лошадей.

— Итак, приготовьтесь. Мы отправляемся в «Мориан».

Макс остановил повозку недалеко от города. Хотелось рассмотреть «Морион» со стороны. Вот только выглядел он немного иначе. Высоченный каменный забор скрывал почти все постройки и лишь остроконечные крыши некоторых из них выглядывали, отсвечивая под солнечными лучами.

— Это и есть «Морион»? — усмехнулся парень. Я представлял его как-то иначе.

— Нет, все так, — вздохнула Руби. — Присмотрись. Все постройки, которые ты видишь, башни и прочее — части верхнего города.

— То есть, это и есть верхняя часть? Часть дворян? А где же тогда…

— Остальное отсюда не увидеть. Нижняя часть находится в низине. Высоких построек там нет. Люди живут бедно, а управитель города — жирный дворянин. Здесь и говорить не о чем.

— Хорошо, посмотрим, как там на самом деле.

Подъезжая к главным воротам, их остановили стражи. Над головами висели цифры — двадцать. Видимо, это стандартный минимум для поступления в городские защитники, или кто они там на самом деле. Показав им пропуск, стражи переглянулись и разошлись в стороны. Макс же спокойно проехал в город. Уже через мгновение он ужаснулся. Тропа резко повела вниз. Кони старались спускаться медленно. Новикова посетило такое чувство, что для этой части города кто-то просто выкопал громадную яму, дабы все здешние не маячили перед глазами «высшего общества». И все же они спустились. Зрелище доводило до тошноты. Если сравнивать с простенькими домами в городе «Клейт», то даже самый убогий сарай там являлся престижным домом здесь. Жители города ходили в старой поношенной одежде. Стражи тут и там заводили кого-то в переулок, откуда через мгновение были слышны крики боли или смешки. Дети бегали от взрослого к взрослому, надеясь получить хоть что-то. Один такой мальчик подбежал прямо к ногам лошадей. Макс успел их отдернуть, чтобы животные не затоптали наглого мальчугана. Он протянул руки в надежде. Руби стало так жалко его. Наверное, он ей чем-то напомнил собственную жизнь незадолго до встречи с Максом. Теперь уже и она смотрела на парня кошачьими глазками. Вздохнув, он отдал ребенку пять серебряных монет и тот мгновенно скрылся где-то.

Пробираясь через центральную улицу города к «вершине», Макс продолжал рассматривать все здесь. Чем ближе находились вторые ворота, тем светлее становилось. В самом центре города, в самом низу, солнце вообще являлось редким явлением. Люди жили там, как в погребе или какой-то навозной яме. А здесь все было иначе. Даже сама каменная стена, достигающая десяти метров в высоту, смотрелась лучше той, что защищала город от всякого-разного. Подобравшись к самым воротам, их снова остановила стража. Вот только эти рыцари были одеты в черные латы, да и держали в руках зачарованное оружие. Максу такой поворот напомнил стражу церкви. Да и уровни их были выше — сорокой у каждого.