Вздохнув, Руби хотела уже выругаться по теме того, какой же бред купила за двадцать серебряных монет! Но вовремя замолчала. Тиа и вправду спала. Свернувшись в клубок, суккуб мило посапывала, нежась в объятиях Макса. Кошка больше всего на свете хотела присоединиться к ним, но не стала нарушать покой такой милой парочки. Все же слова суккуба запали ей в душу. Она слышала разговор с Максом. Значит, понимает, что к нему чувствует кошка. Значит, не встанет на пути с желанием захватить сердце великого лжебога из другого мира.

Убрав книгу на полку, Руби легла на соседнюю кровать. Ее и саму теперь клонило в сон. Укрывшись теплым сероватым одеялом, она только лишь прикрыла глазки, как перед глазами возник ужасающий образ чего-то огромного, черного. Столь ужасающую картину девушка еще не наблюдала. Она подскочила с кровати и, потерев глаза, убедилась, что никого не разбудила. Неужели, книга настолько подействовала на нее. Вновь закрыв глаза, кошмар не повторился. Оставалось надеяться, что переутомление сказалось на ней сильнее, чем предполагалось.

Когда же все уснули, левая створка окошка приоткрылась. Сначала показались длинные стройные ножки. Затем и прекрасная талия со скромным личиком, но устрашающей улыбкой. Длинные красные волосы, протянувшись по подоконнику, выпрямились, стоило вторженке подтянуться. Она подошла к кровати, где мило спали Макс с Тиа, и даже улыбнулась.

— Совсем скоро, мальчик из другого мира. Совсем скоро.

На следующее утро Макс с Руби и Тиа вышли в главную залу гильдии. Народу уже было прилично. Все носились из стороны в сторону, регистрируя задания, перекусывая и просто болтая о чем-то. Заметил парень и уже знакомого ему Марка. Тот также сидел за столом с огромной кружкой какого-то напитка. Заметив знакомых, тот помахал и вернулся к сероватому листу бумаги, что тщательно им изучалась, видимо, уже достаточно долго. Все трое подошли к нему и сели за стол. Напитком в кружке оказалось темное пиво, или вроде того. В алкоголе Макс не разбирался, поэтому и предположил, что это было именно пиво.

— Уже проснулся, — усмехнулся Марк, не отрываясь от мелкого текста. — Вот и славно. Думал, подойдете к обеду, не раньше.

— Чем раньше, тем лучше. К тому же, у меня есть разговор.

— О чем же?

— Не сейчас, — намекнул парень на присутствие девушек слева и справа от него. Марк не был глупцом и тут же замял вопрос.

— Слушай, я тут задание нам подыскал, — решил он начать именно с этого.

— Отлично. Что нужно делать?

— В лесу недалеко от города располагается деревушка. Там живут эльфы по большей части. Есть также гоблины и даже несколько огров. В качестве стражей деревни. Один из эльфов недавно явился сюда и рассказал, что на них напали. Будто бы ночью из леса вышли странные существа, превышающие огров почти вдвое. А это метров пять-шесть минимум.

— Кто-то крупный.

— И, по-видимому, сильный. Достаточно, чтобы разорвать огра надвое, — цыкнул Марк. — Похожие задания уже появлялись в нашей гильдии.

— И кто это может быть?

— Мой вариант — магические твари, перебравшиеся с юга сюда

— С юга? Там есть кто-то такой?

— Тиа, ты ведь суккуб, верно? — обратился Марк к девушке, что о чем-то думала уже пару минут.

— Ага, — улыбнулась та, поняв, что ее о чем-то спрашивают.

— Ты слышала о похожих существах в своей стране?

— Конечно, — подметила девушка, делая умный вид. — Это еще мелочи. В южных лесах водятся, к примеру, темные демоны. Некоторые из них и десяти метров в росте достигают.

— Что еще за темные демоны? — уточнил Макс, совсем теперь запутавшись в ситуации.

— Темные демоны, это существа, потерявшие контроль над магией. Они куда сильнее обычных демонов. Скорее даже, равны по силе высшим демонам. Но проблема в том, что у них нет страха. Они не чувствуют боли. Не контролируют, что творят, если коротко. Мой отец со своими рабами любил охотиться на таких.

— Охотиться? Да уж.

— Мой отец прекрасный охотник, — хихикнула Тиа. — Многие называли его охотником за головами.

— Значит, такие же темные демоны могли перебраться и сюда, — задумался Новиков.

— Вряд ли, — вновь вмешалась Тиа в рассуждение парня. — В моей стране в воздухе чувствуется сильная демоническая магия. Энергия демонов распространяется из тел ежесекундно, поэтому другие расы чувствуют себя там некомфортно. И то же испытывают и демоны, попав в другую страну. Темные демоны, словно звери. Они не перебрались бы сюда просто так. Не выжили бы.

— Ты ведь покинула страну сама, — уточнила Руби. — Если демоны чувствуют себя здесь некомфортно, то как ты себя чувствуешь?

— Энергия демонов, словно простуда, — улыбнулась Тиа. — Попав на юг, любая другая раса будет чувствовать себя так, словно его или ее поразила болезнь. Но уже спустя месяц или два все симптомы пройдут.

— Организм привыкает, — выдал Макс. — Существа приспосабливаются.

— Значит, это все же могут быть темные демоны, — цыкнул Марк, сделав очередной глоток из кружки с широкой рукоятью.

— Если они настолько сильны, то придется постараться.

— Пойдем не только мы, — вставил Марк.

— Чего? Кто-то еще? — такого Новиков никак не ожидал. Конечно, ничего страшного в этом нет, но ведь награду придется делить не на двоих, а уже на троих или даже больше.

— Когда глава гильдии, узнал, какое задание я беру и с кем направляюсь, он решил отправить с нами… — прокашлялся мужик, — Эрику.

— Чего?! — соскочил Макс со своего места. — Почему ее!?

— Кто знает. Он намекнул, что девушка сама проявила инициативу.

— Да уж. Она не самая простая девушка.

— Ты с ней уже пересекался что ли? — рассмеялся Марк.

— Не совсем… просто…

В это мгновение плеча Макса кто-то коснулся. Новиков и сам не понял, как все его тело покрыла тьма. Резко обернувшись, он понял — это та самая Эрика. Все вокруг них напряглись. Даже, скорее, испугались. Аура парня увеличилась в сотни раз. Но самого Макса напрягало не это. Секунду назад он использовал магию тьмы неосознанно. Казалось, само сознание предупредило его об угрозе.

— Эй, тише, — усмехнулась девушка, стянув с себя черный капюшон. И вправду, Макс переборщил. Кто-то даже за оружие схватиться успел. Марк же продолжал сидеть на своем месте и хохотать. — В здании гильдии использовать магию запрещено, — Эрика встала в покорную позу, продолжая улыбаться. — Ты пугаешь здешних детишек.

— Кого ты здесь ребенком назвала?! — вырвалось у одного из авантюристов.

Одно лишь взгляда Эрики хватило, чтобы тот смельчак замолчал и быстренько скрылся в толпе. Да уж, ее аура и вправду пугала. Даже учитывая силу Макса, что мгновенно вырвалась на свободу, реакция девушки поражала не меньше. Она ведь увернулась от атаки, которую Новиков даже не планировал. Если и вправду придется с ней столкнуться в бою — бой будет затяжным.

— Итак, мальчики, — обратилась она к Марку с Максом, — когда выдвигаемся? Вы ведь тоже с нами? — взглянула она и на Руби с Тиа. — Будет весело!

— Ты знаешь, кто может нападать на деревню? — уточнил Марк.

— А вы разве нет? Все ведь очевидно. Темные.

— Значит, мы не ошиблись.

— И что темные демоны забыли на нейтральных территориях? — цыкнул Макс.

— А ты еще не догадался? Какой наивный, — улыбнулась Эрика. — Их специально перевезли сюда. Вот они и нападают на деревни и путешественников. Просто никак не могут освоиться в новой местности.

— Но кому это нужно? — Тиа задала третий вопрос, что, казалось, уже раздражало Эрику.

— Не знаю. Наша работа — убить тех, что скрываются в лесу. К чему столько вопросов, суккуб?!

— Не срывайся на ней, — Макс подошел к Эрике почти вплотную, глядя в убийственные глазки. — Если навредишь кому-нибудь из них — убью.

— Боюсь, боюсь, — лыбилась девушка. — Не беспокойся. Они не пострадают. Если не будут мешать мне.