— Я принесу полотенце, а то заболеешь еще.

— Спасибо большое. Как вы? Все хорошо?

— А как еще, — усмехнулась женщина. — Живу.

— Я слышала, вас снова на работу звали. Не думали вернуться? Вы были лучшим полицейским в нашем городке.

— Да ладно тебе, — рассмеялась она. — Скажешь тоже. А насчет работы — нет. Эта работа отняла у меня самое дорогое.

— Простите, я не хотела.

— Ничего. Не обращай внимания. Ты, кстати, опять на кладбище ходила?

— Да. Сегодня ровно год, как Макс… ровно год с того дня…

— Да, уже год прошел. Как быстро летит время.

Обтерев волосы полотенцем, Катя прошла в зал. Повсюду на полках висели фотографии Макса. Девушке тяжело было смотреть на них. Почти все фото ей были знакомы. Эти двое проводили вместе много времени. На многих фото даже стояли в обнимку, словно парочка влюбленных детишек. Драгоценные воспоминания.

— Я сейчас чай налью. Присядь.

— Хорошо, спасибо вам.

— Обращайся ты уже ко мне на «ты», — буркнула женщина с кухни, чем заставила Катю улыбнуться. — Не чужие люди все-таки. Ты для моего сына значила очень многое, да и для меня всегда была прекрасной будущей невесткой этого балбеса.

— Невесткой? — улыбнулась Катя.

— Да ладно, не надо мне тут. Знаю я эти истории. Ты была бы прекрасной невесткой моему сыну. Просто судьба решила иначе. Что поделать. Жизнь не прислушивается к нам.

— Да уж.

Продолжая рассматривать фотографии и прочие мелочи дома, Катя остановилась взглядом на столе, где раньше и сидел Макс, одну за одной проходя онлайн игры, из которых всегда выходил победителем. Лучшим из лучших. Здесь же и стоял компьютер. Уже давно Роза восстановила игровой компьютер сына в его память. Ей было так спокойнее. Женщина надеялась, что Макс однажды появится на ее пороге и будет доволен такой обстановкой. Конечно, все это лишь мечты измученного материнского сердца. Компьютер и вправду был, как новый. Все программы, что были у Макса на компьютере. Катя вспомнила, как часть из них устанавливала сама, и улыбнулась. Она, как никто другой, знала о том, чем Макс занимался здесь. Вот и сейчас монитор, черный, с отблеском женской фигуры, стоял, словно ничего и не произошло. Стоял, словно ждал, когда же его владелец придет и запустит процессы, сядет за кресло и начнет играть, продолжая исполнять свою великую цель.

Продолжая все это изучать, девушку прервала мелодия телефона. Она думала, что звонит мама, что торопит ее, переживает, не промокла ли дочь под дождем, что теперь уже лил, как из ведра. Но номер на экране не определился. Точнее, номера совсем не было. Одна лишь крупная надпись — «НЕИЗВЕСТНО». Это заинтересовало ее. Приняв вызов, девушка прижала мобильник к уху.

— Слушаю.

— Катя! — голос был знаком девушке.

— Чего? Кто это?

— Это я. Макс Новиков. Ты не узнала мой голос?

— Чего? Это ужасная шутка! Я вешаю трубку, кто бы ты не был! — такая афера разозлила девушку. Она хотела уже сбросить, как вдруг неизвестный продолжил.

— Нет, это правда я. Погоди, не уходи!

— Уходить? Это не может быть Макс. Послушай, я вычислю тебя по номеру и…

— Катя, ты ведь моя подруга детства. Ты не можешь меня не узнать. Помнишь… помнишь, как разговаривали в гильдии в последней моей игре?! Незадолго до того, как я…

— Макс… что за… но… ты ведь… где ты?! Что с тобой?! Макс! О боже… этого не может быть! — вера в происходящее медленно возвращала Катю на землю. Она не верила, что это и вправду Макс. Это было просто невозможно, но что-то подсказывало ей, что с ней сейчас разговаривал пропавший подросток.

— Со мной все хорошо. Я не могу тебе всего объяснить, ты мне просто не поверишь. После того… после того как я позвал тебя к себе, мне пришло письмо на почту. Оно перенесло меня в другое место.

— Чего? Это невозможно! Макс, это и вправду ты? Я не верю… нет! Что же…

— Катя, успокойся. Боже, я так скучал по тебе…

— Макс… ты… ты пропал уже…

— Я не пропал. Я… хотя, наверное, все же пропал… — на секунду стих голос в трубке. — Я здесь. Меня перенесло в какой-то другой мир. Просто верь мне. Я нашел способ поговорить с тобой и свяжусь снова… просто… просто жди меня.

— Макс! Погоди! Скажи, где ты! Тебя весь город искал! Макс! Боже… прошло уже столько времени…

— Постой, сколько? Сколько времени прошло?

— Год. Прошел уже целый год… Макс… не молчи… прошу… скажи… скажи где ты! Я найду тебя! Мы все найдем!

— Ты не сможешь. Никто там не сможет. Просто… жди… я снова поговорю с тобой.

— Макс…

Телефонный разговор оборвался. В комнату вошла ошарашенная Роза. Она услышала лишь последние слова девушки.

— Катя, ты чего кричишь? Что-то случилось?

— Тетя Роза… я… я только что…

— Что? Что произошло?

— Я слышала Макса. Я говорила с ним.

— Чего? Если это шутка, то плохая.

— Нет… как я могу… просто я правда… слышала его…

Катя прокрутила все это в голове и, не выдержав, просто упала на пол, отключившись. Последнее, что видела девушка, как Роза бежит к ней, дабы оказать помощь.

Открыла глаза она уже в совершенно другом месте. В медицинской палате. Вокруг стояла ее мать и тетя Роза. Казалось, она сейчас ошарашена не меньше остальных. Но жизненный опыт позволял сохранять хладнокровие. Ее нервны прорисовывались сейчас лишь в том, что указательный палец правой руки постоянно вздрагивал, колотя по левой руке в скрещенной на груди позе.

— Милая, ты как? — сразу же выдала ее мать. — Все хорошо? Роза привезла тебя сюда три часа назад. Сказала, ты в обморок свалилась. Может, заболела? Из-за дождя…

— Мама, все хорошо, — улыбнулась Катя, мельком поглядывая на Розу. — Прости, можешь оставить меня и тетю Розу наедине.

— Чего?

— Я хочу поговорить с ней. Пожалуйста.

— Ну… ладно… хорошо… я подожду в коридоре.

Когда же дверь закрылась снаружи, Роза тут же села на стул рядом с кроватью.

— Что случилось? Ты говорила…

— Я говорила с Максом.

— Но… этого не может быть! Может, ты больна?

— Тетя Роза, вы ведь прекрасно знаете, что это не так. И точно уверены, что врать я вам не стану. Макс очень дорог мне.

— Но… может… ты перепутала его с кем-то, или…

— Я не поверила сразу только потому что была шокирована. Но это точно был он. Это точно был мой Макси… я узнаю его голос из тысячи.

— Ну… хорошо, предположим. Что он… что он сказал тебе? Он сказал, где находится, или…

— Он сказал, что в тот день, в день его исчезновения, на почту пришло письмо. Сказал, что оно перенесло его куда-то. В какой-то другой мир.

— Дожили… — замерла Роза. — Но… не могу в это поверить…

— Я тоже не верила, но… этот голос… эти нотки… это точно был Макс… я ни за что не забуду этого… ни с чем не перепутаю… он сказал, что снова свяжется со мной! Точно!

— И когда? Когда это будет?!

— Не знаю. Связь оборвалась. После этих слов.

— Что же происходит… прошел уже год, и тут звонит… мой мальчик… звонит тебе… Катя… у меня не укладывается это в голове.

— Остается только ждать, — улыбнулась девушка. — Я… я очень рада… хотя бы тому, что снова услышала его голос… теперь я знаю, что Макс… мой Макси… он жив!

Покинув небольшую трехэтажную больницу, Макс оглянулся на вход. Эльфийка с длинном халате махала ему с искренней улыбкой. Целые сутки он отлеживался после того, как пришел себя. Руби с Тиа также помахали ей, и все втроем они направились в город. Пока Новиков отдыхал, девушки взяли на себя ответственность и нашли комнату в местной гильдии. Название ее гласило — «шесть крыльев». Как Руби позже объяснила, в этом городе все падшие верят лишь в одного бога — шестикрылого архангела с ужасающей силой. Говорят, она лишилась своего статуса бога и снизошла на землю, но, даже так, не оставила тех, кто в нее верил и верит по сей день. Эта гильдия была известна своими участниками. Этакими авантюристами. К примеру, сюда входит одна из стражей страны. Точнее, раньше она состояла в рядах личной стражи короля, а затем решила пожить своей жизнью и подалась в авантюристы. Или, например, здесь же обосновался один из охотников, что прославился своей скоростью и скрытностью. Ходят легенды, что он даже видел дракона, но сбежал. Это не очернило его славы, ведь драконы — предки самих богов. Даже одним глазком увидеть такое существо — настоящая награда для авантюриста. Сам же лидер гильдии — известный маг, имя которого никто не знает. Все зовут его черным клириком. Это показалось Максу странным, потому что клирики сами по себе — светлые маги, способные восстанавливать ранения и поддерживать товарищей. А темный клирик — что-то необъяснимое и загадочное.